文／許貞慧
當您走入佛陀紀念館佛教植物園玄奘大師區，突然發現到樹皮灰褐色、稀疏瘤狀突起、梨形榕果聚生於老莖瘤狀短枝上，定會好奇這是什麼植物？現世裡，我們還能值遇這棵拘那含牟尼佛成道之樹「優曇華」，是千載難逢的殊勝因緣。《長阿含經》卷一提到優曇華此樹，為過去七佛中之第五佛「拘那含牟尼佛」之成道樹。《佛說無量壽經》云：「猶如優曇鉢華，希有難遇故。」《法華經‧方便品》曰：「譬如優曇華，一切皆愛樂，天人所稀有，時時乃一出。」又，佛告舍利弗：「如是妙法，諸佛如來時乃說之，如優曇鉢華，時一現耳。」講的都是值佛出世難，佛法難聞，吾宿有福，當學佛修持。
優曇華梵語是udumbara，意為靈瑞花、空起花和起空花，又譯為烏曇跋羅、烏暫婆羅、優曇鉢羅華與優曇婆邏等，是佛教經典中的聖樹之一，原產於印度。植物學稱它為聚果榕，是桑科榕屬落葉喬木，為無花果類植物，不會綻開出觀賞的鮮豔花朵，而是眾多小花聚集在一個小球內，稱做隱頭花序，直接開在樹幹上。榕果梨形未熟時呈現綠色，表面疣狀，成熟果實為橙紅色。
《大般若波羅蜜多經》卷五七一，即啟示眾人「人身無常，富貴如夢，諸根不缺，正信尚難。況值如來得聞妙法，不為希有如優曇花？」其一千年出芽，一千年生苞，一千年開花，彈指即謝，剎那芳華，如此稀有珍貴，一時千載，千載難逢。
《南史》有曰：「優曇華乃佛瑞應，三千年一現，現則金輪出世。」此花因三千年才開花一次，「天人所稀有，曇花一現」被視為吉祥徵兆。後世人卻將佛教的曇花一現誤用於夜間開花凌晨即謝的瓊花，其實大不相同。
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