photo by Cathy Tsai
若要說起東京外國旅客聚集的熱門景點，莫過於從8世紀迄今、擁有千年歷史的淺草寺。雷門、寶藏門、觀音堂、五重塔，大抵是遊客會留心觀賞與攝影的亮點。
從雷門入寺，可見聳立在左側，位於寶藏門與觀音堂之間的五重塔。在寺境右側的空地上，有著〈舊五重塔跡〉的低矮石碑，那是1945年以前的五重塔，經歷雷火、地震、戰災，多次樓起樓塌的立足之地。
photo by Cathy Tsai
五重塔常見四角屋頂的形制，是平安時代由中國所傳入，塔內收藏著佛舍利。為信仰而蓋的建物，只能由下而上仰望、崇拜，不提供入內參拜或攀登。而伴隨佛教信仰的傳播，高聳的五重塔，多有皇家貴冑為展現雄厚的財與權，挹注經費所修建，使五重塔亦帶有權力的象徵意味。
曾備受江戶幕府尊崇的淺草寺，是官方認證的祈願寺廟，兩度因火災燒毀的五重塔，也曾在幕府出資下重建。不過，隨著十九世紀末幕府退出政治舞台，五重塔的性格也有了不同的變化。
淺草寺失去了幕府與諸侯豐厚的經費支援，加上明治新政府大力推動廢佛毀釋運動，甚至將淺草寺劃入公園預定地，寺產屢遭政府強制徵收，財力大不如前。
1886年，五重塔進行維修，寺方特意開放民眾付費登頂參觀，藉以籌措修復經費。在畫師筆下的五重塔，描繪男女老少沿著搭起的鷹架，攀上塔外的屋頂登高望遠，一覽淺草周邊景物，乃是前所未有的新奇體驗。五重塔，不再是只能從底層仰望高不可攀的建物。
歌川國政〈東京府金龍山浅草寺五重塔修復之図〉(Photo Credit：台東区立図書館デジタルアーカイブ)
進入20世紀，日本諸多寺院的五重塔，像是大阪的四天王寺、京都的八坂塔，多有開放民眾入內參觀、攀登，曾蔚為流行。
在二戰期間的東京大空襲中，淺草寺幾夷為平地。戰後，五重塔於1973年重建，更換了位置，也成了鋼筋水泥的建築。塔內除了頂層收藏聖佛舍利之外，底層則供奉觀音百尊與信眾所供奉的牌位，並定期提供每年三回開放祭祀之際，信眾休息的空間。
回顧五重塔的前世今生，縱使登高攬勝已成歷史，但面向民眾、被賦予開放的性格，則是19世紀以來，歷史發展的延續與遺產。
※本文曾於2023年┌1月15日刊於《人間福報．縱橫古今版》，原標題為：〈【東瀛遍路】淺草寺五重塔的前世今生〉
