當你走在大街上，對面走來一位容貌優美、令人驚艷的美女，你是否會忍不住多看幾眼呢？身為男性，在挑女友時通常會傾向選擇外表漂亮的女生。不過在雄性箭毒蛙可不是如此喔！最近的一項研究專注於探討雄性箭毒蛙如何選擇交配對象，試圖揭示這個小生物在尋找真愛時的奧秘。讓我們一起來看看吧！
父母色影響交配：草莓箭毒蛙的家庭美學
這項實驗的對象是一種擁有30多種不同顏色型態的草莓箭毒蛙(學名：Oophaga pumilio)。在兩棲類的世界中，草莓箭毒蛙是少數具有育幼行為的，在育幼期間先由爸爸利用他的泄殖腔排出水分確保寶寶保持濕潤，而媽媽則在寶寶孵化後揹起小蝌蚪到沙地進行育幼。
有趣的是媽媽的體色能夠讓小蝌蚪們在未來影響審美觀來選擇交配對象，舉例來說如果照顧寶寶的媽媽是紅色的，那麼在成年時的雌性更傾向喜歡和自己媽媽一樣的顏色，也就是紅色的雄性，真不愧是「有其母必有其女」。雖然在過去的研究當中紀錄相當多雌性的交配偏好，但在雄性的研究中卻鮮少，為了彌補先前的研究，實驗團隊選擇研究雄性箭毒蛙的擇偶偏好。
箭毒蛙的戀愛大實驗：色彩與體型，雄性的選擇之謎
實驗分為兩個部分，第一部分是雄性是否傾向選擇和自己同體色的雌性，第二部分是雄性是否傾向選擇體型較大的雌性。在實驗中使用了兩種來自巴拿馬兩種不同體色的族群個體，一種是Isla Popa (綠色)族群，一種是Bastimentos West(紅色)族群。
第一部份的實驗把兩種族群的雄性作為被觀察對象，將一隻被觀察的雄性和一對不同體色的雌性(一紅一綠)共處一室；第二部份的實驗把Isla Popa族群的雄性作為被觀察對象，將一隻被觀察的雄性和一對體型差異至少2mm(10~15%)的雌性共處一室。
孤男寡女共處一室怎麼可能不會發生什麼事吧！雄性箭毒蛙開始從兩位雌性箭毒蛙之間挑選哪位才是正選。研究者分別記錄了雄性接近每隻雌性的次數，還記錄了每次雄性跑進雌性互動區待在那的時間以及實驗中的總時間。對於體色的實驗，只要把雄性接近與自己相同體色雌性的次數以及時間除上雄性接近每隻雌性的總次數和總時間就能得出雄性接近雌性的比例和接近的時間比例。對於體型大小的實驗量化的方式也是一樣的。將比例0.5設為一個平均值，假如結果值>0.5表示雄性箭毒蛙偏好同色或較大的雌性箭毒蛙，反之結果值<0.5表示雄性箭毒蛙不偏好同色或較大的雌性箭毒蛙。
箭毒蛙戀愛的驚人真相：色彩與體型並非關鍵
令人驚訝的是實驗結果和實驗團隊的猜想非常不同，雄性箭毒蛙應該會選擇和自己顏色相同且體型較大的雌性箭毒蛙，但結果出乎意料，兩種族群的雄蛙都不怎麼偏好同色或體型較大的雌蛙，雖然從結果圖表來看Popa族群相處時間比例有高於0.5，但就整體的族群來說並沒有很明顯的證據表示雄性有對顏色和大小的偏好。也就是說雄性箭毒蛙不會因為雌性的姿色、身材而喜歡上她，他們可能想要的只是一個純純的愛吧？
生殖策略下的選擇之殤
研究團隊提出了幾種解釋為什麼雄性箭毒蛙不會特別選擇同色及較大的雌性，在箭毒蛙的世界中媽媽照顧寶寶的時間比起爸爸還要多，媽媽比爸爸還要重視孩子的健康媽媽會有較明顯的交配偏好，選擇對下一代較好的雄性。而對於爸爸來說，不偏好選擇交配對象反而輕鬆，因為爸爸在乎的是我能生出下一代的數量而不是孩子們的健康。這聽起來箭毒蛙爸爸非常壞但這就是他們的生殖策略，在尋找命中注定的成本往往大於不做挑選。
在我了解到雄性箭毒蛙對於配偶的選擇後，讓我聯想到了生物學「父權遺傳」(paternal investment)的概念，簡單來說雌性在下一代的生存、發展投入更多的精力比起雄性，因此雌性會特別選擇資源豐富，能提供保護的雄性，以確保下一代的存活，而雄性就是要透過競爭打鬥來獲取交配權，因此雄性根本沒有選擇的機會，這就解釋得通為什麼雄性箭毒蛙不會特別選擇與自己相同顏色且較大的雌性箭毒蛙了。
參考資料
- Lehman, M.R., González-Santoro, M. & Richards-Zawacki, C.L. Little evidence for color- or size-based mating preferences by male strawberry poison frogs (Oophaga pumilio). Behav Ecol Sociobiol 78, 19 (2024). https://doi.org/10.1007/s00265-024-03436-9
- Smithsonian Tropical Research Insttitute(2019). Imprinting on mothers may drive new species formation in poison dart frogs
- What do marrying one's parents, Oedipus complex have to do with evolution? Eurekalert
- Randy.C(2021) Paternal Investment. Encyclopedia of Evolutionary Psychological Science, pp 5766–5770
