自竹南車站到彰化車站之間的海線於2022年10月10日迎來通車的一百週年！苗栗、臺中兩地為了觀光行銷也和臺鐵合作籌畫慶祝活動，還特別邀請白沙屯拱天宮媽祖從通霄搭乘DT668蒸汽機車專列回白沙屯，臺鐵在這一天亦發行紀念套票，吸引不少同好與地方居民前來共襄盛舉。這條百年歷史的鐵道不僅為地方帶來交通上的便利，也是當時臺鐵建設從速成延長轉向改良為主的開端。
DT668蒸汽機車專列通過白沙屯南邊的海岸線
縱貫線的初次大改良
1895年日本依據馬關條約接管臺灣之後，面對的是極度缺乏交通基礎建設的島嶼，對當時的臺灣總督府而言能夠有效掌握國土狀況的交通設施是當務之急。不過為了讓中央政府接受在還沒獲得明顯經濟利益之前，花費大筆經費投資鐵道建設，時任技師長長谷川謹介設定了速成延長主義方針，簡而言之就是極力控管預算花在必要項目上，先求有再說。雖然連結基隆港與高雄港的縱貫線在1908年順利通車，但卻留下不少運轉瓶頸，尤其是苗栗到臺中之間山岳路段1:40的陡坡嚴重限制了機關車能夠牽引的貨車數，最後在第一次世界大戰期間造成嚴重的滯貨事件。滯貨事件的起因意外地與現今COVID-19疫情與烏俄戰爭影造成國際航運不順暢的時局類似，當時第一次世界大戰造成全世界的原物料價格上漲，臺灣的原物料產業受惠於戰爭景氣走揚，但同時船運價格也大幅飆升。運價上漲迫使從日本內地來的進口物資幾乎都從基隆港上岸，加上南部糖廠所需的燃料也都從北部煤礦產地啟運，使得縱貫線南向的貨運量過度膨脹，前述的地形限制更加劇了貨物壅塞在各地倉庫的狀況。為了解決滯貨危機，總督府鐵道部提出海岸線新建計畫，在竹南、王田之間另闢與縱貫線平行的海岸線。
新竹到彰化經海線約比山線長1哩20鎖72節，但坡度平緩得多圖片取自《臺灣日日新報》(大正11)1922-10-11 日刊04版
海岸線工程預算在1919年獲得日本國會通過，核定預算為1055萬2600圓，並於8月1日自臺中及竹南兩端分別展開。兩個工區以房裡溪北岸為界，北邊的工區臨海路段多，工程期間飽受風沙、潮汐與雨水侵蝕路基所苦，丘陵地形也讓工程設計時決定在白沙屯一帶設置三座隧道穿越；南邊的工區多為平原地形工程較為容易，1920年底王田到清水就先行開業營運，不過該工區範圍內還有地質容易崩塌的清水坡，以及大安溪與大甲溪兩座跨越大河的橋梁。興建過程歷經物價上漲，以及保安設備、後龍溪、大安溪、大甲溪三座橋梁新增縱貫道路橋樑基礎等新增工程項目，預算又再追加76萬6000圓，耗時三年兩個月終於在1922年10月10日於通霄舉辦通車典禮，並自11日起正式商轉。
海線建設時便考慮到未來縱貫道路整備所需，在鐵路橋興建同時打下公路橋基礎。圖為海線大安溪橋，鐵路橋左側即為後來完成的鐵公路併用橋。
白沙屯一帶多為地質鬆軟的海埔地，當時採用隧道通過這段丘陵地
通車式當天上午8:08，裝飾有國旗的機關車帶著時任專賣局長池田幸甚、遞信局長吉田平吾與各界官民代表搭乘臨時列車南下，大約在上午11:50抵達通霄，並受到當地以煙火熱烈歡迎。時任總督田健治郎和鐵道部長新元鹿之助則在前一日就南下臺中視察，當日上午10時許同樣搭乘臨時列車前往通霄參與下午13時的通車式。典禮中由新元部長開場，接著由田總督、臺中州知事等地方首長上台致詞，後續在藝妓的表演當中結束通車式，一行人再搭乘下午15時許的臨時列車北上。根據當時的報導估計共有一萬名民眾參與通車式，不過有趣的是報導也提到臺中市民擔心山線不再是縱貫線主線會造成地方沒落，另一方面大甲則擔心交通方便之後臺中市對海線城鎮造成的磁吸效應，呈現出民眾對鐵道帶來的影響憂喜參半的一面。
白沙屯拱天宮受邀前來百年前的通車地慶祝海線百年
上午8點半通霄車站前排滿等著買紀念套票的民眾
臺鐵發行的海岸線通車百週年紀念套票
這條改善臺灣運輸體質的改良鐵道雖然是新建路線，卻也象徵著臺灣鐵道政策從速成延長走向改良為主。海線作為縱貫線主線的歷史也一直持續到戰後臺鐵局，過去許多往來南北的優等列車都在這裡一再刷新臺北高雄間的運轉時分紀錄，直到山線三義豐原區間大幅截彎取直之後，經由海線的優等列車優勢不再，行經大城市臺中的山線再次成為客運的主幹線，百年驗證的結果顯示臺中市民的擔憂並未成真，反倒是海線城鎮深受臺中市的磁吸效應影響，連過往興盛的帽蓆業也在社會變遷下走向式微。
海線城鎮或許錯過了成為大都市的時機，但近年來在觀光推廣與青年返鄉復興家鄉產業努力下，逐漸走出不同於大城市的生活步調。與此同時，鐵道改良的腳步並沒有停下來，不論是戰後的電氣化或是局部雙線化工程，都在慢慢改變這條鐵道的風景。今日海線已卸下了縱貫南北的交通樞紐的任務，未來的一舉一動都將與地方生活更為密切，該如何改建才是最適合地方發展的選擇？如何活用百年遺留下來的鐵道文化遺產，說好地方的故事？我想這些都會是海線走向下一個百年必須面對的課題。
西湖溪橋西側尚遺留鐵橋改線前的橋墩，但今日上頭已修築自行車道橋，風景已大為不同(照片攝於2017年)
海岸線百週年專列活動
這次的專列行駛區間為彰化到白沙屯往返，編組為(北端)DT668+電源行李車+6輛彩繪莒光號客車+R40(南端)，去程6228次沿途停靠追分、清水、大甲、日南、通霄、白沙屯，回程6229次中途僅停靠苑裡，停靠站除了有安排地方活動，也是為了與正班車運轉交會。不過原定上午9點從彰化出發的專列，卻因為電源行李車一度無法開啟，造成列車編組作業一陣混亂，專列也因此延後23分鐘開車。場長原本以為買完紀念套票之後還可以趕上清水附近的攝影點，沒想到專列在縮短清水停靠時間下僅晚3分抵達大甲站，還是得從大甲開始追起。
6228次 大甲=日南
我在去程的拍攝點選擇以高處俯瞰點為主，不過卻也凸顯了列車編組的缺點。撇開剛好都沒什麼煙的DT668不談，此次專列車廂並不是選擇原本塗裝的莒光號，而是一輛一種主題、郵輪式列車用的彩繪莒光號車廂，不僅從遠處看根本看不清楚彩繪想要表達什麼，在地景中反而像是迷彩服一樣被隱藏起來，突然覺得像仲夏寶島號一樣用清一色莒光號或許還比較好。
彩繪列車如同迷彩一樣隱身在地景中(6228次 苑裡=通霄)
索性拍稻浪和蒸機特寫
小小山頭上也是大拜拜
由於白沙屯站並沒有轉車盤，因此編組自然改以R40在前頭牽引回程列車，南下攝影點中重點的五南里荷花池自然聚集了大批相機來大拜拜。但有趣的是有攝影同好似乎不知道回程不會是蒸汽機車在前，看到R40來的時候還大呼站錯位置，後續的清水坡自然也只剩下少數懂柴電機車價值的同好留下來繼續拍了。
6229次 通霄=苑裡
6229次 台中港=清水
此外，因為出發的時候電源行李車一度無法啟動，臺鐵臨時找了另一輛柴電機車牽引備用電源行李車北上做更換。但後來因故取消更換作業，備用車留置日南站，等到回程專列通過之後才跟在後頭一起回彰化，意外讓單輛電源行李車到海線一日遊。
來海線一日遊的電源行李車也跟在專列後面回家
參考資料：
1922-10-10 《臺灣日日新報》第4、7版
1922-10-11 《臺灣日日新報》第4、7版
蔡龍保，《推動時代的巨輪：日治中期的臺灣國有鐵路(1910-1936)》(2012)，頁43-49。
【時光土場】彰化扇形車庫慶百年！山海樞紐的歷史定位
