假如改用語言來劃分國家，有些國家會被分掉而消失，而有些國家會更加擴大。以南美洲為例，這裡的語言可分成三大類：前殖民強權的語言、原住民的語言和移民社群的語言。本文單就「前殖民強權的語言」這個分類來加以探討、比較。
南美洲「前殖民強權的語言」共五個：西班牙語、葡萄牙語(巴西)、英語、法語和荷蘭語。最多人說的是西班牙語，約有2.14億人，從哥倫比亞到阿根廷共九個國家列為官方語言；和西班牙語旗鼓相當的就是葡萄牙語，約有2.12億人，主要是巴西的官方語言。在阿根廷、烏拉圭、巴拉圭和委內瑞拉，也有使用葡語的社群；在巴西也有使用西語的社群。甚至在巴西與烏拉圭邊界地帶，還有一種融合西班牙語和葡萄牙語的「混合語」(Portunhol)。
橘色為葡語區；綠色為西語區；藍色為法語區
英語、法語和荷蘭語則分別是今蓋亞那合作共和國(前英屬蓋亞那)、法屬圭亞那、蘇利南(前荷屬蓋亞那)的官方語言。值得一提的是，蓋亞那除了「英」屬、「法」屬和「荷」屬之外，也還有「西」屬及「葡」屬。「西屬蓋亞那」是今委內瑞拉東南部玻利瓦爾州(Estado de Bolívar)，「葡屬蓋亞那」則是今巴西北端阿瑪帕州 (Estado do Amapá)。
西屬 (黃)、英屬 (粉紅)、荷屬 (紫)、法屬 (藍)、葡屬 (綠) 圭亞那
有趣且巧合的是，南美洲九個西班牙語國家加起來的人口(2.14億人)和面積(890萬平方公里)，跟巴西的人口(2.12億人)和面積(851萬平方公里)大致相等。九個西語國家的GDP相加，也是和巴西的旗鼓相當，都是大約3.3兆美元。
西班牙和葡萄牙在南美洲數百年的殖民活動，彷彿一開始就講好了那樣，一切劃分得那麼平均；兩國結束在此殖民至今也有兩個世紀，到現在兩個語言區各自的發展，依然還是像以前一樣地平均。
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