在大家發現所謂的好方便、不容易分解，其實也意味著丟棄以後若不回收再使用或焚燬，就會在地球上永存之後，塑膠就被稱為「世紀之癌」了。
之前大家幾乎都在關注海洋裡的塑膠垃圾問題。但是後來有科學家開始注意到，那些沒有被處理、逃出循環的塑膠們，會因為風吹雨打而逐漸破碎，形成所謂的「微塑膠」（nano/micro-plastics，NMP）。這些微塑膠會進入植物、進入海洋生物，甚至還有科學家發現，小魚吞食了NMP之後，就無法進食！雖然小魚吞食NMP的研究後來被發現造假，但是NMP進入植物，影響植物的生長發育，卻是無法辯駁的事實（鐵案！）。
如果還有人不覺得微塑膠污染夠嚴重，那麼最近的一篇研究，可說是來得正是時候。
這個研究發現，微塑膠會透過食物和水源不斷地進入蜜蜂體內，然後，在蜜蜂的中腸、後腸累積。極小的微塑膠（5μm）甚至可以進入呼吸系統，累積在蜜蜂的氣管裡。奈米大小的微塑膠，甚至可以跑到蜜蜂的大腦裡面！
正在採花蜜的蜜蜂。圖片來源：維基百科
實驗室的研究，使用了聚苯乙烯（PS）、聚乙烯（PE）和聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）等，但是實際上我們使用的微塑膠，種類可能更多樣。
研究團隊發現，5-50μm的PS微塑膠可損害腸道組織，1100μm的PS微塑膠可誘導腸道發育不良，各種尺寸的NMP（1-100μm）都能改變腸道微生物群的組成。這些微塑膠會導致蜜蜂體重下降、中腸組織受到損害、腸道發育不良、影響呼吸功能，造成蜜蜂對蔗糖溶液的攝入量減少、對糖的敏感度和反應能力受到干擾、影響蜜蜂的認知功能、休息時間增加、互動增多等等。
而且，這些蜜蜂更容易受到病毒和細菌感染。雖然微塑膠對成年蜜蜂的致命效應有限，但是但新羽化的工蜂的存活率降低。之前蜜蜂大量死亡時，有些科學家認為是寄生蟲，有些科學家認為是農藥，或許微塑膠也是其中的兇手之一？
而且，不只是蜜蜂，研究團隊還發現，微塑膠對黑水虻（Hermetia illucens）與石氏芽胞線蟲（Steinernema feltiae）也有害。黑水虻用於控制糞蠅，石氏芽胞線蟲則用於控制昆蟲害蟲，都是重要的生物防治生物。研究團隊發現微塑膠暴露可能影響黑水虻幼蟲的生物量，造成線蟲的存活率降低。
雖然也有研究團隊發現，黑菌蚊（Bradysia difformis）這種害蟲不喜歡在有微塑膠污染的泥土上產卵，但是整體來看可以知道，微塑膠影響到各種昆蟲以及線蟲的生存，而這當然也會影響到農作物的產量。
總而言之，微塑膠污染不只是影響到人類，也影響到整個生態系。我每每看到消費者在便利商店裡完全不加思索地抽取一個塑膠袋裝茶葉蛋時，都覺得好著急，畢竟別的塑膠容器我無法確定，但是裝茶葉蛋的塑膠袋是「一定」會被丟進垃圾桶的，而如果讓它逃出循環，就會成為可怕的微塑膠，進入植物、魚類、昆蟲...然後破壞我們的健康與環境。
參考文獻：
Sheng, D., Jing, S., He, X. et al. Plastic pollution in agricultural landscapes: an overlooked threat to pollination, biocontrol and food security. Nat Commun 15, 8413 （2024）. https://doi.org/10.1038/s41467-024-52734-3
