「妳——」史卡特嚇得渾身僵硬不知如何處理，看著紅隼手在臉頰上一抹想要掩飾窘態，但她眼淚依舊一顆顆滾出眼眶，滴在熱可可杯中。
「可惡、可惡、可惡，可——為什麼只有你⋯⋯」紅隼止不住淚，難為情地別過頭看著窗外，用力抿起嘴不再說話，但還是掩蓋不住忍哭的劇烈胸口起伏。只有我什麼？史卡特不解地想，但他的腦袋拒絕思考下去，因為他看到窗外陽光斜射進來，暖金的光瀑輕柔灑落在紅隼身上，照亮了她的臉頰與淚痕，還有那柔順如絲綢的墨黑長髮，還有縮在斗篷中啜泣顫抖的纖細身子。
他仿佛看到亡妻貝貝莉雅身為人形時的樣貌，一起在北方大草原上眺望流星雨的單薄身影，那抹總是對他微微揚起的神秘微笑。
他突然產生一股強烈的慾望。
他搞不懂這女孩怎麼可以這麼小一隻、可愛可愛的卻又這麼厲害；他也搞不懂為何她這麼厲害卻又混得這麼慘。
一身本事，卻不諳世事。
他搞不懂的事真的很多，但有一件事他突然搞懂了。
我想要保護妳。
「我說⋯⋯妳為什麼來當傭兵？是要來武者修行？沒想過順便存點錢？」史卡特小心翼翼地問。
紅隼手一揚、眼淚一抹、鼻子一吸，眼袋浮腫地望著他。
她齊腰的髮絲紊亂，眼角還銜著淚、可憐巴巴的。
「我有個主意，」史卡特前傾身子，問道：「妳有沒有興趣跟我合夥啊？妳這麼厲害，但是選任務、接委託的嘴功不如我；我實力沒妳好但也不差，我們倆一起合作可以接更大的任務，完成更艱難的挑戰，順便賺更多錢！如何？五五分帳，妳覺得呢？」
紅隼淚也不流了，把杯子穩穩放回桌上，斜著頭想了一下，吸了吸鼻子，謹慎地回答：「我獨來獨往慣了。」
「五五分帳呢！」
「不要。」
「這樣啊，」史卡特惋惜道：「妳再考慮考慮吧。有什麼新的想法可以到驛站旅店找我。」
紅隼不置可否。
看到她一副戒心重重的表情，史卡特決定先釋出善意。
他從懷中貼身口袋拿出剛剛才領到的任務佣金袋，一把按在桌上，說：「那，不如這樣吧，妳手上的三塊高級魔水晶原礦，我就用任務給的收購價跟妳買了，一顆二十五枚史卡拉貝銀幣，我沒記錯吧？我這裡有六十四枚，短少的十一枚銀幣下次相遇時再補給妳，如何？」
一邊把錢給她，讓她下一頓有著落，不至於流落街頭；一邊讓他欠紅隼一些錢，創造下次相遇的機會。他實在佩服自己的急智，居然可以在這麼短的時間裡想到這方法。
紅隼低著頭，雙肩顫抖，心跳大得連在這嘈雜環境裡，史卡特的狼耳也聽得一清二楚。
他咧嘴微笑。
紅隼突然抬頭怒瞪史卡特，一把推開杯子、霍地一聲站起來，雙手怒拍餐桌大罵：「不用你假惺惺同情我！」
杯中的熱可可都被這一拍桌震出好幾滴，噴在紅隼手上。
一瞬間，整個餐館靜如墳場，所有顧客、侍女、打牌玩家都把視線釘在他們身上。
史卡特臉色大窘，也氣得站起來，窗外陽光被他巨大的身形擋住，一道狼形陰影籠罩著紅隼。
史卡特低頭怒視比他還矮兩個頭的嬌小女子，諷刺道：「哇、哇、哇，吃飽了就有力氣囂張了？」
紅隼冷哼一聲，轉身就走。
「連聲『謝謝』也沒有！」史卡特轉頭看她走向餐館大門。
史卡特刻意朝她大聲抱怨：「妳的謝意我收下了，不客氣！」
紅隼停在大門邊，意味深長地轉頭看了他一眼，說道：「我會還你的。」
然後就一聲不吭地推開門走了。
在門闔上的瞬間，餐館又回復以往的熱鬧喧囂。
史卡特挫敗地頹坐回長凳上，狼尾低垂，大掌搔刮後頸毛，搞不懂到底是哪裡出錯。
人類的心意真是難以預測，上一刻還哭得像個淚包，下一刻就翻臉走人。史卡特看著眼前的剩菜殘羹，發現到了最後，那杯熱可可她也還是沒能喝上半口。史卡特惋惜地結帳走人。
餐費一共是五枚史卡拉貝銀幣與十七枚銅幣，外加小費銀幣一枚。
又要勒緊褲帶，整個月只有鹹肉乾配清水了。史卡特付錢時嘆了一口氣。
當史卡特推開大門離開「衝鋒野豬」時，赫然發現紅隼坐在附近一棵老松樹的枝幹上，托著腮幫子遠望北方的低矮山脈，手肘抵著盤膝的那隻腳，另一隻腳垂著、百般無聊地晃呀晃。
西方矮丘交錯史卡拉貝河鋪展而成一道蜿蜒的地平線，夕陽緩緩墜下，紅隼的臉也被陽光染成一片金黃。
她歪著頭、眼簾半垂，眼神游移不定，似乎心事重重。
發現史卡特在附近，她眼光微微掃過，與他的短暫相交。
那眼中充滿猶豫與傷感。
史卡特哼了一聲，扭頭就走。
當他走遠時，好像還能聽見身後傳來一聲淺淺的嘆息。
三天後，史卡特遇上了大麻煩。
與紅隼不歡而散後，隔天史卡特從公會分部接了個小商會的護送委託。
由於兩艘大型貨船在入港時相撞側翻，船上載運的木材落進水裡，飄滿整個河道，這幾天要靠河運運輸回史卡拉貝城的各大商隊通通動彈不得。
為了搶在貨物腐爛或跌價前趕緊運回城，商會紛紛使出各種手段。
大商會僱用大型商運貨車隊，其他雇不起的中小型商會只好僱傭小型騾馬貨車，沿著濱河商道慢慢運回去。
一個想要運輸昂貴藥材的小商會僱傭了史卡特，另一個運輸肉乾與香料的小商會僱傭了十名武裝傭兵。
為了兼顧安全與時效，兩個商會的領頭人協議之後，決定一齊出發以壯聲勢，他們也特意挑選了偏僻的下綠樹（Lower Greenwoods）偏道以避開擠滿車隊的濱河主要商道。
這條路線並不是十分穩妥，有時候會碰到大型野獸或未訓養的座狼，但對於史卡特等人而言並不是什麼大問題。
不過這次失算了，他們碰到的不是什麼野獸野狼。
而是在附近埋伏、伺機打劫的巨魔兄弟。
「狗狗人，來打架啦！！」巨魔弟弟砍布砍（Ken-Buken）舉起手上的巨木棒，猛力一揮，史卡特雙手撐著大砍刀兩端，鏘地一聲，勉強架住巨魔飛沙走石的一搥。
狼頭人大砍刀在木棒的重壓下彎成月牙般的圓弧，史卡特可是事先吃了「蠻牛之力」戰鬥藥，極度強化了臂力才能與巨魔拼力氣。
史卡特怎麼算都可說是雄性狼頭人裡的大塊頭，但比起巨魔來說，他也只不過是個柔弱的小不點。
他勉力一揮把巨木棒推開，趁機退了好幾步離開砍布砍大棒的攻擊範圍，雙手緊握刀柄，轉頭觀察左右情勢。
在他身後，兩個商會的馬車隊卡在狹窄泥濘的林道上無法撤退，慌張害怕的行商們躲在貨車後，車夫紛紛趴在駕駛座上不敢抬頭；十名全副武裝的傭兵拿著長矛與木製大盾，將巨魔哥哥砍布里（Ken-Burinh）圍在中央，藉由彼此合作攻守，才好不容易鎮住他的巨劍攻勢。
但史卡特這邊的情勢就不太妙了。
砍布砍至少高史卡特兩個頭，光是他平凡無奇、毫無技巧的高舉劈搥就足以讓史卡特擋得雙手發麻、汗流浹背。
雖然此時巨魔高舉巨木棒，使得中門大開毫無防備，但他挾著巨魔遠近馳名的再生能力，根本不懼怕普通傷勢，而史卡特只要結實挨上他一搥，就差不多要打包收工了。
巨魔弟弟見史卡特龜縮不肯上前，索性跨著大步殺了過來！
「巨魔，強大！要錢錢！要肉肉！勝利！」砍布砍狂聲咆哮，唾液飛沫四處噴濺。
「巨魔，強大！要錢錢！要肉肉！勝利！」砍布砍狂聲咆哮，唾液飛沫四處噴濺。
史卡特瞬間收刀踏步，朝砍布砍飛躍而來，在接近的一瞬間使出獨門絕技「震地斬」！
沒想到他的刀斬居然被砍布砍側身露出的巨木棒給擋住。
史卡特的衝刺餘勁被巨木棒消融殆盡，他吃驚地抬頭看著砍布砍，而砍布砍對他露出大咧咧的笑容與一排尖銳的森森黃牙。
砍布砍的佯攻就是為了引誘史卡特使出銀蛇武士堡的劍技，史卡特這才發現這對巨魔兄弟一點也不像他們外表般愚蠢。
看來，這不是他們第一次遇上銀蛇武士堡的劍技。而這經驗可是要史卡特付出生命為學費。
史卡特立刻向後一躍，但遲了一步，砍布砍砂鍋大的拳頭一瞬間往史卡特的頭顱招呼過來。
史卡特靠著本能扭了一下身子，讓拳頭落在他左肩甲上，碰的一聲他往後飛了足足五六步，狼狽地摔進路邊泥坑裡。
正當史卡特掙扎站起、試著分清楚天南地北時，巨魔弟弟已經舞著巨木棒衝上來了！
「吃我的大棒棒！」砍布砍雙手握棒，準備一棒把史卡特掃去跟他無盡草原上奔馳的狼頭人列祖列宗見面。
而當史卡特側起身子、架刀，準備抵禦致命巨棒時，一股香味漫了過來，狠狠撞在他心上。
一股不可能在此時、此地出現的熟悉味道。
迷霧大島的頂級熱可可。
