你是否曾進入過新裝修的房子？如果有，應該會聞到一股刺鼻的氣味。那個味道來自於「苯」。苯（bezene）的化學式為C6H6，是一種使用廣泛的有機溶劑。但很不巧的是，苯會揮發，也有致癌性；而且，它還不容易分解。
由於苯的使用廣泛，包括家具、黏著劑、清潔劑、殺蟲劑、芳香劑裡面都會用到苯，這也使得我們隨時都有可能暴露在苯之中。就連吸煙也會放出苯呢！
過去的研究發現，室內苯的濃度普遍高於室外5-10倍，尤其是剛裝修好的建築物，裡面苯的濃度可達室外的100倍！而大部分的人類有80%的時間在室內，因此我們必須要留意空氣污染的問題。
雖然擺一台空氣清淨機應該也可以，但是如果能擺株植物，既收賞心悅目之效，又能幫忙除掉空氣中的污染物，豈不是兩全其美呢？因此，便有研究團隊選了13種常見的室內植物來研究它們除掉苯的能力。
研究團隊以80x80x80公分的玻璃箱進行薰蒸實驗。每組都設立三重複，實驗開時前先將盆栽土壤與花盆用塑膠膜包裹起來，以免土壤中的微生物干擾了實驗結果。然後，他們以25、50與100 mg/m3的苯薰蒸植物24小時。然後，他們用氣相色譜儀測量箱子裡的苯濃度。
結果發現，從淨化率來看，在各組中，清除效果最好的都是白鶴芋，其次是虎尾蘭；清除效果最差的都是羅漢松。另外，頗受歡迎的秋海棠與長壽花效果也不錯。
若是從單位面積淨化量來看，第一名都是虎尾蘭，其次是蘆薈，第三名則是白鶴芋；而效果最差的則是粉紅火鶴花與黃金葛。
另外，三組的清除數據顯示，苯的濃度在50 mg/m3時，植物已經趨近飽和：到了100 mg/m3時，清除苯的效果反而變得更差。事實上，過去的研究發現，苯也會對植物造成傷害，或許100 mg/m3組所呈現的，其實是植物受傷的反應。
到底為什麼植物可以吸收苯呢？研究團隊認為，植物不只是可以從氣孔吸收苯，它們的角質層和蠟質也可以吸收苯。而蠟質裡面的棕櫚酸，具有比較強的苯吸收能力。
總而言之，實驗數據顯示虎尾蘭（Sansevieria trifasciata var. laurentii）應該是最適合用於清除室內苯污染的植物，其次為白鶴芋與蘆薈。如果要考慮觀賞價值，或許是白鶴芋比較好；但是若考慮到照顧的難易度，應該還是以虎尾蘭為首選。
另外，之前曾有研究發現，白鶴芋可以清除空氣中的二氧化氮（NO2）。先前的研究並沒有使用虎尾蘭，所以並不清楚虎尾蘭是否也有清除二氧化氮的能力；如果把這個因素也考量進去，似乎白鶴芋又成為更好的選擇了。
有趣的是，虎尾蘭的英文俗名除了稱為snake plant （蛇植物），還被稱為mother-in-law’s tongue（親家母的舌頭），這究竟是為什麼呢？
參考文獻：
Li, D., Wang, H., Gao, Q., & Lu, M. (2024). Study on the ability of indoor plants to absorb and purify benzene pollution. Scientific Reports, 14(1), 13169. https://doi.org/10.1038/s41598-024-63811-4
