經過了三月的畢業季，時間很快推移，已經到了初夏。自從沒在學校代課之後，阿爾克斯和娜塔莉見面的場合只剩下黎明之刃的領袖定期會議。
湖畔的景緻一如往常，阿爾克斯提早結束會議後，獨自坐在小屋門外長廊的躺椅上，看著湖心的點點船帆，心情也隨之輕鬆了起來。娜塔莉從屋裡走出來，手上拿著托盤，托盤上有兩個晶瑩剔透的玻璃杯，裝著冰涼的啤酒，還有額外的啤酒瓶和切好的水果，她把托盤輕輕擱在躺椅旁邊的小桌上，看著阿爾克斯對風景注視得出了神，完全沒意識到她的出現，惡作劇地用冰冷的杯子在對方臉上碰了一下。
「哇！娜塔莉是妳啊？差點把我嚇死啦……」阿爾克斯吃了一驚，差點從躺椅上跳起，他故作委屈地說。
「呵呵……你也太專心了吧？這些帆船有這麼好看嗎？你看得連我的腳步聲都沒發現。」娜塔莉在另一張躺椅坐了下來。對於成功驚嚇到阿爾克斯，覺得有點得意，不由得輕笑了起來。
阿爾克斯瞥了娜塔莉一眼，看到她得意洋洋的神情，忍不住微笑起來。他拿起啤酒，大口暢飲了一大半，感受那陣滑過喉嚨的冰涼，伴著湖畔微風，更添快意舒暢。語氣中帶著感激：「這啤酒很棒，謝啦，娜塔莉。最近實在太緊繃了，好像只有這種時候才能得到片刻放鬆，一不小心就放空過頭了。」
「那當然，這啤酒可是來自阿爾維亞聯邦的高級品，」娜塔莉拿起酒瓶，把他的酒杯添滿，點了點頭說：「你緊繃的心情我懂，尤其是戴寇曼的金援，雖然已經確定下來，但還必須對薩克蘭德保持戒心、處處留意。另外，未來資金的分配和利用，也成了下一道難題，奧斯汀看起來也很頭痛。」
阿爾克斯臉色冷了下來：「我的要求似乎讓他壓力很大，不過這也是沒辦法的事，要讓每個人都滿意並不容易。剛才在會議上，伊萊對於組織的發展和行動籌劃的方向已經開始興奮起來，薩瑞安態度雖然還是保守，但也慢慢接受了，我把這些協調工作全交給奧斯汀負責，老實說，有點過意不去。」他拿起酒杯，正打算再喝一口，似乎突然想起了某件重要的事，眼神變得銳利起來，收起了剛剛的輕鬆表情。「對了，娜塔莉，忘了問妳，上次請妳協助調查的事……」
「阿爾，你還真是閒不下來欸，怎麼聊著聊著又扯到公事上去了？」娜塔莉不禁輕笑一聲，接著臉色變得嚴肅：「赫拉德的事，我們的情報人員還在調查，這次有點棘手，也許還要設法取得一些通聯紀錄。不過目前的情報看起來，你在博覽會上看到他和薩國的商人交談，並非偶然，有許多跡象顯示，他和薩國的人有來往，不是一天兩天的事，甚至已經兩、三年了。這個王室顧問，也許野心比我們想像得還要大，你跟他都在研究院工作，可以的話也觀察看看。」
「嗯，」阿爾克斯點了點頭，眼神中閃著一絲警戒，「看來我的直覺沒錯，這事情果然不單純，不過，自從三年前他幫忙解讀我的考察預言之後，就沒有在研究院再見過他了，如果有看到，我會留意的。」
娜塔莉想了想，疑惑地說：「咦？那個預言是他幫你解讀的嗎？我們去年最後一次去翡影峰那時，在現場什麼都沒看見，這個會不會是他騙你的啊。」
阿爾克斯搖搖頭說：「預言解讀的這部份，單憑歐爾溫教授的背書，就能讓我相信他講的是真的。但博覽會的那一次，就不免令人起疑，他跟薩國商人的接觸，不會是簡單的社交。」阿爾克斯頓了頓，眼神柔和了下來：「娜塔莉，好久沒聽妳叫我『阿爾』了，真是懷念，都已經一年了吧，妳還在生我的氣嗎？」
娜塔莉並不回答這個問題，只是笑著說：「你啊，活該！誰叫你要甩了我這個完美的女人。」
接下來的幾天，阿爾克斯的生活又回到了研究院與黎明之刃的雙重身份之間。這天，王家研究院迎來了季度院內發表會，這個屬於研究院內部的定期活動，是學術界的一場重要盛會，許多可能仍在概念階段的研發，會在這個會上發表，整個活動充滿了費里西蒙作為世界科技學術中心的前瞻性和學者們對未來的憧憬。
阿爾克斯的研究室，今年並沒有參與任何發表，正好可以把時間花在觀看其他研究室的發表內容。他拿著院內印製的議程表，仔細閱讀著，各研究室被分配在幾個不同研究中心的公共會議室，其中一個發表項目吸引了他的目光。
「埃米爾教授的魔能傳輸研究室……今年發表的主題是光導纖維研發實作，講者是——慧？」驚訝之餘，阿爾克斯的胸中湧起一股驕傲與激動。這個半年前還在他課堂上的學生，如今已經成為研究院中的一名出色的助理，甚至能代表研究室發表研究成果。他不禁想起了在課堂上慧的聰明與專注，似乎早已預示著這個學生有著非凡的潛力。阿爾克斯微微一笑，內心感到無比欣慰。同時，對慧即將發表的內容也充滿了好奇。
——未完待續——
《阿爾克斯：黑暗黎明》創作小說，每日連載中，明天見
