朱棣文，1948年出生在美國的密蘇里州聖路易斯，畢業於Garden City高中。
朱棣文
朱棣文生於學者之家。他的父親朱汝瑾在麻省理工學院獲得化學工程博士學位，並且任教於聖路易斯華盛頓大學以及布魯克林工學院(現紐約大學理工學院)，被選為中研院院士，而他的母親李靜貞學習經濟學。外祖父李書田在康奈爾大學獲得土木工程博士學位，中國近代水利工程科學的開拓者之一，曾任北洋大學工學院院長。他母親的伯父是物理學家李書華，在索邦大學獲得物理學博士，曾擔任中華民國教育部部長並於1948年當選中研院院士。他的哥哥朱築文(Gilbert Chu)是史丹佛大學一名生物化學及醫學教授。他的弟弟朱欽文(Morgan Chu)是Irell Manella LLP法律公司的股東之一併且曾擔任過事務所聯合經營合伙人。至於其他家人，他的兩個兄弟以及四個堂(表)兄弟姐妹獲得三個醫學博士學位(M.D.)，四個哲學博士學位(Ph.D)，以及一個法學博士學位(J.D.)。1997年，他與Jean Fetter結婚，他的太太是一位英國裔的美國人，並且是畢業於牛津大學的物理學家。他有兩個兒子，Geoffrey和Michael，為他的前妻Lisa Chu-Thielbar所生。
朱棣文於1976年取得美國加州大學柏克萊分校物理學博士學位，1993年獲選為美國國家科學院院士，於1995年獲得了德國洪堡基金會的洪堡獎。1997年他與克勞德·科恩·譚諾蒂齊和威廉·丹尼爾·菲利普斯因發明了「用雷射冷卻和俘獲原子的方法」共獲諾貝爾物理學獎。成為繼楊振寧、李政道、丁肇中後，第四位榮獲諾貝爾物理學獎的華人，時年四十九歲。亦是史丹佛大學物理學教授、中華民國中央研究院院士、中華人民共和國中國科學院外籍院士、加州大學華裔學者協會創會理事以及曾為哈佛大學校長候選人之一。
2004年8月，出任勞倫斯伯克利國家實驗室主任。實驗室隸屬於美國能源部，是美國歷史最悠久的國家級研究室。在朱棣文的領導下，勞倫斯伯克利國家實驗室已經成爲生物燃料和太陽能技術的研究中心。他牽頭在實驗室的Helios計劃，該計劃旨在開發利用太陽能發電作為可再生能源的來源，用於運輸。
在2007年，朱棣文在波士頓大學畢業典禮上發表了演說，並獲得該校榮譽博士學位。
2008年12月15日，美國當選總統巴拉克·歐巴馬提名朱棣文出任能源部部長。2009年1月21日，朱棣文宣誓就任能源部部長，他是繼前勞工部部長趙小蘭後，第二位出任美國內閣首長的華人，更是首位擔任美國內閣首長的諾貝爾獎得主。朱棣文負責美國聯邦政府能源政策制定，能源行業管理，能源相關技術研發、核武器的研製和管理，防止核擴散等重要工作。美國政府未來在制訂能源政策時，將面對前所未有的挑戰，能源部部長將擔當一個更加重要的角色，而朱棣文被認為是肩負這項重任的理想人選。
位於加利福尼亞核桃溪市伯克利西部的《Diablo》雜誌在2009年四月刊評選朱棣文博士為該年度生態大獎得主。緊接著在2009年哈佛大學的畢業典禮上被授予榮譽博士學位。在2011年，他在紐約大學理工學院也被授予榮譽學位，這是他的父親曾教了好幾年的同一機構。2012年5月於賓州州立大學的畢業典禮上致詞並被授與榮譽博士學位。
2018年10月，教宗方濟各任命朱棣文為宗座科學院院士。
2019年2月22日就任美國科學促進會主席。他還是美中綠色能源促進會首席科學家。
朱棣文在2009~2013年擔任美國能源部部長，同時也是加州大學華裔學者協會創會理事之一。擔任能源部長前，他是美國加州大學伯克利分校的物理學和分子和細胞生物學教授，和勞倫斯伯克利國家實驗室的主任，他的研究領域的主要是研究在單分子水平的生物系統。在此之前，他曾在斯坦福大學教授物理學。他積極主張進行更多對於可再生能源和核能的研究，他認為從化石燃料轉變出來是應對氣候變化的關鍵。例如，他曾設想一個全球性的「葡萄糖經濟」，一個低碳經濟形式，即將熱帶植物生產出的葡萄糖運到全世界，如同今天的石油一樣。
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