根據台灣本土的流行病學統計，失智症的盛行率隨著年齡增加而上升。在 70 歲以上的族群中，每增加 5 歲，失智症的盛行率就會加倍。此外，80 歲以上的族群中，約每 5 人就有 1 位是失智症患者。
換句話說，年齡是失智症的一個重要風險因素。隨著台灣社會邁向高齡化，失智症的盛行率預計會持續攀升，對醫療和社會照護體系帶來重大挑戰。
早期失智症的診斷標準，需要綜合考量病史、臨床表現、認知評估和排除其他可能病因。
診斷標準:
- 病史: 醫師會詢問患者及其家屬關於記憶力、思考能力和行為方面的變化，以了解認知功能的下降程度和時間進程。
- 臨床表現: 早期失智症的典型症狀包括短期記憶力衰退、健忘、重複問相同問題、難以學習新事物、個性改變、失去自制力，甚至出現幻覺和妄想。 此外，患者也可能出現肢體僵硬、步態不穩、顫抖等神經學表現。
- 認知評估: 醫師會使用各種認知評估工具，例如簡短智能測驗（MMSE）和蒙特婁認知功能評估量表（MoCA），來評估患者的記憶力、注意力、語言能力、執行功能和空間視覺能力。
- 排除其他可能病因: 失智症並非單一疾病，而是一群症狀的組合。 因此，醫師需要進行鑑別診斷，排除其他可能導致認知功能下降的可逆因素，例如： 營養素缺乏: 維生素 B12、葉酸等。 顱內病灶: 常壓性水腦症、腦部腫瘤、腦部創傷等。 新陳代謝異常: 甲狀腺功能低下、電解質不平衡等。 中樞神經系統感染: 梅毒、愛滋病等。 中毒: 藥物、酗酒等。
鑑別診斷方法:
- 血液檢查: 可檢測維生素 B12、甲狀腺功能等指標。
- 腦部影像學檢查: 例如電腦斷層掃描（CT）和核磁共振成像（MRI），可以幫助排除腦部腫瘤、中風等病因。
- 腰椎穿刺: 可以檢測腦脊髓液中的異常蛋白質，例如阿茲海默症的生物標記物。
- 基因檢測: 可以幫助識別某些與失智症相關的基因突變。
早期診斷對於失智症的治療和管理至關重要。及早發現可逆因素並進行治療，有可能改善或延緩認知功能的下降。即使是不可逆的失智症，早期診斷也能讓患者和家屬及早做好準備，並採取適當的措施來減緩疾病的進展和維持生活品質。
阿茲海默症患者的平均餘命會受到治療方式的影響。根據台灣本土的研究資料，在過去無法接受積極治療的年代，失智症患者的平均餘命只有 4.48 年。然而，根據 2015 年的健保資料庫研究顯示，未接受藥物治療的失智症病人平均存活時間為 3.39 年，而積極接受藥物治療的患者則平均存活 9.03 年。
由此可見，積極的藥物治療可以顯著延長阿茲海默症患者的壽命。
然而，現有的藥物治療只能延緩認知功能的惡化速度，並無法治癒阿茲海默症。 因此，「預防」仍然是對抗阿茲海默症的最佳策略。
以下是一些建議的預防措施：
- 趨吉: 多運動、多動腦、多參與社交活動、採取地中海型飲食、維持適當體重。
- 避凶: 控制三高（高血壓、高膽固醇、高血糖）、避免頭部外傷、戒菸、避免憂鬱、改善聽力。
預防阿茲海默症的行動應從 40 歲就開始，因為失智症的腦部病理變化早在臨床症狀出現前 20 年就開始發生了。
早期失智症的診斷標準，需要綜合考量病史、臨床表現、認知評估和排除其他可能病因。
診斷標準:
- 病史: 醫師會詢問患者及其家屬關於記憶力、思考能力和行為方面的變化，以了解認知功能的下降程度和時間進程。
- 臨床表現: 早期失智症的典型症狀包括短期記憶力衰退、健忘、重複問相同問題、難以學習新事物、個性改變、失去自制力，甚至出現幻覺和妄想。 此外，患者也可能出現肢體僵硬、步態不穩、顫抖等神經學表現。
- 認知評估: 醫師會使用各種認知評估工具，例如簡短智能測驗（MMSE）和蒙特婁認知功能評估量表（MoCA），來評估患者的記憶力、注意力、語言能力、執行功能和空間視覺能力。
- 排除其他可能病因: 失智症並非單一疾病，而是一群症狀的組合。 因此，醫師需要進行鑑別診斷，排除其他可能導致認知功能下降的可逆因素，例如： 營養素缺乏: 維生素 B12、葉酸等。 顱內病灶: 常壓性水腦症、腦部腫瘤、腦部創傷等。 新陳代謝異常: 甲狀腺功能低下、電解質不平衡等。 中樞神經系統感染: 梅毒、愛滋病等。 中毒: 藥物、酗酒等。
鑑別診斷方法:
- 血液檢查: 可檢測維生素 B12、甲狀腺功能等指標。
- 腦部影像學檢查: 例如電腦斷層掃描（CT）和核磁共振成像（MRI），可以幫助排除腦部腫瘤、中風等病因。
- 腰椎穿刺: 可以檢測腦脊髓液中的異常蛋白質，例如阿茲海默症的生物標記物。
- 基因檢測: 可以幫助識別某些與失智症相關的基因突變。
早期診斷對於失智症的治療和管理至關重要。及早發現可逆因素並進行治療，有可能改善或延緩認知功能的下降。即使是不可逆的失智症，早期診斷也能讓患者和家屬及早做好準備，並採取適當的措施來減緩疾病的進展和維持生活品質。
