台灣經歷了前幾年Covid疫情的洗禮，今年情況緩和，口罩大解禁，但也讓前幾年未流行的多種呼吸道病毒，趁勢而起。而咳嗽作為一種常見的呼吸道症狀，其誘發因素可不只呼吸道的感染而已。
林女士，86歲，日前受家人傳染確診流感，服藥後雖已轉為陰性，但留下咳嗽後遺；咳聲重濁，咳嗽劇烈時，會引發頭疼，另外，左胸下肋骨已出現因咳牽動疼痛的現象，納差、溏便、脈浮滑。處方開立小柴胡湯加三子養親湯二帖。二日後，自覺咳嗽狀況改善，減逾九成。
俗諺說：「醫生驚治嗽、土水驚抓漏」。咳嗽的病理變化十分多樣，臨床上，慣常藉由咳嗽的聲音與身體其他症狀來鑑別它的寒熱虛實，所以會將咳嗽區分為：「寒咳」、「熱咳」、「燥咳」、「濕咳」、「虛咳」等類型。中醫對於咳嗽治法分類是非常細膩的，而非只是目標「止咳」。《黃帝內經․素問․咳論》：「五臟六腑皆令人咳，非獨肺也」由肺的系統引起的咳嗽也只是其中的一種而已。
在診間的鑑別診斷，除了依當下患者的症狀辨別寒、熱、虛、實，而採相對應的用藥外，也會從致病的因素來考量，傳統的外邪致病（從體外而來的）如風、寒、暑、濕、燥、火，也有相對應的治療法則，如解表、溫中、祛暑、除濕、潤燥、降火等。相對應的代表用藥則有麻黃、乾薑、香薷、茯苓、二冬、三黃等等。
排除咽部急、慢性炎症之外，也有些咳嗽的誘發因子，不是由體外而來。中醫所謂的內傷，除了久病導致的身體機能衰弱外，很大一部分是情緒引發的，所謂的「七情過極」，怒、喜、憂、思、悲、恐、驚等的情緒過度亢進或低下，以現代的說法，就是心身症或自律神經失調。心病還得心藥醫，情緒病用情緒治是一種治法，最有名的例子是「范進中舉」的故事，但生理亦會影響心理，用藥物治也是可以的。
門診時若患者的主訴是咳嗽，很關鍵一個提問會是：「睡著了會咳醒嗎？」若答案是否定的，那幾乎可以斷定是因情緒因素引起的。道理很簡單，能睡著表示情緒是放鬆的（不管是否靠藥物），在排除情緒因素後就不咳了，那病因不就很明顯了嗎？沒有哪種呼吸道病毒是白天發作，晚上跟著休息的。
另一個判斷是否為情緒因素引起的是：「咳多久了？」病毒引起的，絕大多數患者在七天內會由自身的免疫系統克服。病程越長，心理因素機率越大，這類患者通常的抱怨會是，常覺得咽喉有異物感、想清喉嚨，就會咳一二聲，沒有什麼痰，用力咳會咳出少許黏液，中醫的名詞叫「梅核氣」，也稱「喉中炙臠」，像是咽喉卡了一個梅籽，可是喝水、吞物都沒問題；也像是吞了一塊燒燙的肉，吐不出也嚥不下，此症狀的病機，主要是肝氣鬱滯，與工作或生活壓力較為相關。
林女士來看診前，已經咳了十餘日、無夜咳，暫可不用考慮外邪的因素。之前咳得太厲害導致肋間肌拉傷，服用小柴胡湯緩解脅肋疼痛，再以三子養親湯行氣化痰，服用二帖之後症狀改善，找回食慾及活動力後，又可以外出參加最喜愛的長照課，也可以繼續當書軒及環保志工了。中醫治病講究的是因人、因症制宜，隨證加減，千萬不要拘泥於什麼特效藥或神藥才好。
