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森林深處，苔石覆徑，靜謐而幽遠。 梵葉領著托魯、維爾與靈狐穿過樹根交錯的山徑。光影間，枝蔓如脈絡攀附枝頭，藤語者未語，整座森林卻似在呼吸。
維爾與靈狐被樹根編成的浮台托起，隨藤語者前行。托魯則在一旁緊跟，眼神不時瞥向受傷的同伴，額角隱藏著不安。
「你們……真的能治好他們吧？」托魯低聲問。
藤語者沒有立刻回答，只是輕輕點了點頭，聲音如樹根摩擦：「芽歌者之泉，能解腐毒。」
就在穿過一道天然藤壁後，梵葉忽然停下腳步。他的雙眼微閉，耳後藤節微顫，如聆聽遠方低語。
「有東西接近森林。」
托魯眉頭一皺：「腐化的？」
梵葉點頭：「五隻蝕牙……一隻更深的聲音，災厄之獸。未入深林，但逼近邊界。」
「你先帶他們去找芽歌者，我去擋住那些傢伙。」托魯主動道，語氣堅定。
梵葉看了他一眼，微微頷首：「你的決心……無虛偽。光泉之子，願森林佑你。」 他轉身離去，托魯則獨自折返。
托魯遭遇災咬獸，戰事一觸即發
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托魯奔向邊界，聖光符紋在盔甲上隱隱發亮。當他抵達藤境邊緣，一股濃濁的腐氣撲面而來——
五隻腐化蝕牙犬步伐交錯，身上潰瘍翻滾，獠牙滴著綠黑毒液，在林間徘徊。一頭巨獸緊隨其後。
那頭災咬獸形如獅，體型龐大，四肢粗壯，滿身瘤刺，獠牙長如匕首，雙眼猩紅，口中喘息間吐出混濁霧氣。肩背有斷裂骨刺，動作沉穩卻充滿侵略性。
托魯握緊鍛錘，低聲喃喃：「來吧……」
第一隻蝕牙犬猛撲而來，托魯翻腕一揮，鍛錘轟然砸下，將牠擊回土中。第二隻從側方撲擊，他側身避開，腳下一踏，反手揮出半月弧光，將其擊翻。
但數量太多。
第三、第四、第五隻迅速包抄，他撐開一道聖光波，短暫震開敵人，卻也露出空隙。 災咬獸目光閃動，不再正面衝擊，而是繞行至藤牆陰影，仿若在避開聖光直照。
災咬獸抓住空檔猛然躍起，如鋼鐵洪流般砸來，托魯舉錘格擋，仍被撞飛。 他撞進一面苔石藤牆，碎屑飛散，整個人像鑄錘般砸進苔蘚土裡，胸甲微凹，呼吸一滯。
正當災咬獸張口欲咬——
「住。」
聲音低沉，如林底滲出的靈泉。
下一刻，數道粗壯的樹根從地底破土而出顯現為人影，猛然捲住災咬獸四肢，將牠拉起凌空倒吊。
災咬獸怒吼，腐氣炸散，撕裂兩條根鬚，落地反撲。 但一條覆滿尖刺的根鬚自側方貫出，從側肋刺入，直透肩背。
災咬獸痛吼，反身將根鬚撕開半截，撲向來者，利爪如鉤，腐氣沸騰。牠的獅首裂縫中閃著腥紅光芒，獠牙齒痕交錯，發出低沉的咆哮，彷彿整片森林都為之一震。
藤語者靜靜站在那裡，未動半步。他抬手一揮，數條如盤龍般粗壯的樹根從地底竄出，纏上災咬獸的四肢。
災咬獸怒吼，肌肉暴突，竟強行撕裂其中兩條根鬚，猛然揮爪直逼梵葉頸側。
「唔……野性更甚以往。」梵葉低語，身形一晃，風般閃避。 災咬獸的利爪擦破他肩旁的苔衣，綠屑飛散。
下一瞬，地面猛地塌陷，一束巨根從泥中暴射而出，彷彿是整片大地的憤怒。那根樹根上生著尖刺，旋轉間竟如矛鋒掃出，將災咬獸整個身軀逼退數步，狠狠撞上樹幹。
牠咆哮，再次躍起，卻在半空被一束藤網攔腰勒住，隨即另一束根鬚從地底竄出，筆直穿過牠胸膛，將牠釘入泥中，掙扎幾下後終於斷氣。
災咬獸軀體抽搐著塌下，空氣中仍殘留牠撕裂氣流的嘶鳴。
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托魯站在一旁，大口喘氣，鍛錘半垂，一臉驚訝。
剩餘蝕牙犬見主體倒下，獸性猙獰反而爆發，朝梵葉與托魯撲來。
「讓我來收尾。」托魯咬牙起身，將鍛錘一橫，身上聖光符文閃耀。
他一躍而起，擊倒一隻，旋身壓制第二隻，最後一道聖光震環震退餘下兩隻。
幾息之間，戰場沉寂。
托魯喘著氣，抹了把臉上的汗，轉頭望向那位用樹根貫穿災咬獸的藤語者，忍不住開口：
「欸，你這出場也太剛好……差點以為我要成為腐氣燉鍋的主料了。」
藤語者沉默地看著他。
托魯歪頭笑了笑：「話說……英雄救蛙，總得留下姓名吧？」
藤語者微微轉首，語氣如林葉低語：「梵葉。艾索蘭之守，藤境守階。」
托魯咧嘴笑道：「梵葉……欸，這名字不錯，跟你這使用樹根的風格挺搭。謝謝你啦，下一鍋湯，算你一碗。」
托魯撓撓頭，他拍了拍自己的鍛錘，又補了一句：「不過這『藤境守階』聽起來有點像什麼儀式頭銜……你是什麼？森之衛兵？還是藤條特戰隊？」
梵葉平靜地回應：「我為『藤境守階』——負責守護外環靈域與林境之門者。」
「意思就是……你是這邊的城門守將。」托魯一拍掌，「難怪你這麼能打。」
梵葉未答，只側頭看向遠方藤徑。
托魯隨即收起笑意，轉頭望向來時方向，神色一沉：「維爾和那隻靈狐……他們還好嗎？」
梵葉答道：「已至芽歌者處，傷未退，靈氣尚在，可癒。」
托魯輕鬆吐了口氣，將鍛錘往肩上一扛。
「那就好。」他咧嘴一笑，「那就好……那我也該回去了。不能讓那小子醒來看到空空的湯鍋嘛。」
梵葉揮掌，一根藤紋生路緩緩攤開，指引通往更深處的方向。
托魯背起鍛錘，步伐未停，堅定踏上那條靜謐的小徑。
這片森林，在夜色中靜靜呼吸，見證著責任與誓言的延續。
