昭凌轉身握住她的雙肩，神色前所未有的嚴肅：「姜璎，記住，待會若有任何不適，哪怕是細微的頭暈，也要立刻告訴我。」
「姜姑娘，」蕭承軒眼神悲壯，「一會要是看見菜裡冒出紫煙，千萬別嘗！」姜璎被他們逗笑了：「哪有這麼誇張……」
話音未落，廚房方向突然傳來「轟」的一聲悶響，緊接著是鍋碗瓢盆叮鈴咣啷的動靜。一股詭異的青煙從窗縫裡飄出來，隱約帶著焦糊味和某種難以名狀的酸澀氣息。
昭凌和蕭承軒同時白了臉。
此時廚房裡，雲無塵正對著沸騰的鍋鼎掐訣念咒，袖中不斷飛出可疑的發光粉末。灶台上擺著的根本不是尋常調料，而是貼著「瑤池甘露」「崑崙雪魄」標籤的琉璃瓶。當他將一捧金粉撒入鍋中時，鍋裡的湯汁突然綻開一朵金色蓮花，又迅速凋零成墨綠色。
院中三人聽著裡面傳來的可疑「咕嘟」聲，不約而同捂住了胃部。
昭凌身形驟然緊繃，眼中閃過一絲驚惶。他足尖輕點青石板，衣袂翻飛間已如離弦之箭衝進廚房。姜璎只覺一陣清風掠過，幾片桂花被氣流卷起打著旋兒飄落。
「師傅，這鍋裡有油不能直接倒水！」
「這不是鹽，是糖！」
昭凌急促的嗓音混著鍋鏟碰撞的金屬聲炸開。廚房裡傳來「滋啦——」的爆油聲，緊接著是「哐當」一聲鐵鍋墜地的巨響。
姜璎嗅到一股焦糊味裹著詭異的甜腥氣從門縫鑽出，刺激得她喉頭發緊。蕭承軒已經抱著廊柱瑟瑟發抖，額頭抵著柱子發出小動物般的嗚咽。
「咣——」
「啪噠！」「嘩啦啦——」
各種難以辨別的聲響如暴風雨般襲來，其間夾雜著昭凌逐漸崩潰的指導：「師傅且慢！這魚鱗尚未刮淨……那青瓷瓶中是醋非醬……火候過猛……那鍋要裂了！」
突然一聲似龍吟又似壺哨的怪響刺破空氣，昭凌發出絕望的哀鳴：「蕭承軒助我！松墨助我！」
蕭承軒猛地抬頭，臉上寫滿壯士斷腕的悲壯。他一個鷂子翻身衝進廚房，姜璎瞥見門縫裡閃過一道可疑的紫色煙霧。而松墨則是哆哆嗦嗦掀開門簾探頭探腦一陣，然後走進去。
三息之後，門簾「唰」地被掀開。蕭承軒架著雲無塵的胳膊踉蹌而出，白衣仙人雪白的袖口沾著可疑的醬色污漬，髮間還掛著片翠綠的菜葉。
蕭承軒聲音都在發顫：「師傅您，您陪姜璎姑娘賞賞花。庖廚之事交由弟子……」
「咔嚓！」門栓落鎖的聲音清脆決絕。
雲無塵纖長的手指輕扣門扉，木門發出好聽的「咚咚」聲：「為師最近研讀過《齊民要術》。」
門內傳來蕭承軒帶著哭腔的喊聲：「懇請師傅恕罪！案板方才被您劈成兩半了！」
姜璎看見雲無塵收回的手懸在半空，骨節分明的手指間還沾著些麵粉。他轉身時，一片菜葉從銀髮間滑落，飄飄蕩蕩落在她鞋尖前。
雲無塵無奈搖頭：「這兩個孩子，終究信不過為師。」說罷輕拂衣袖，指尖麵粉簌簌落下，做了個「請」的手勢，「姑娘請坐。」
姜璎還未從震驚中回神，目光仍盯著雲無塵髮間殘留的菜葉，下意識抬手指了指。
雲無塵微怔，隨即失笑：「失禮了。」
他修長手指摘去髮間菜葉，在石凳上落座，指尖拈起一枚黑玉棋子輕輕敲擊棋盤，抬眼溫聲道：「姑娘？」
姜璎這才如夢初醒，心有餘悸地坐下。
雲無塵指尖推著棋子在星位間遊走，見姜璎頻頻望向廚房，不由莞爾：「昭凌的廚藝尚可，姑娘不必憂心，靜候佳餚便是。」
姜璎自然知曉昭凌廚藝不差，這些日子看他為昭懷淵熬製藥膳時手法嫻熟。她心裡卻忍不住暗自嘀咕：我擔心的又不是昭凌，而是師傅您留下的爛攤子啊。
她勉強掩住尷尬，隨口找了個話題道：「昭凌這手藝是跟誰學的？畢竟，他再不受寵也是將軍府的二公子。」
「小時候昭凌在我這裡住過些年，那時候他無師自通，竟自己學會了做飯。」雲無塵落下一子，棋子敲擊棋盤發出輕響，「說來奇怪，明明每日膳食我都準備好了，他偏要自己下廚，說是不想麻煩我。」
姜璎嘴角抽了抽，內心無奈地吐槽：他大概只是想活下去吧。
不過她旋即好奇起來，追問道：「昭凌幾歲來這裡的？」
「五歲。整整住了十三年。」
姜璎眼睛驟然瞪大。
原來昭凌人生一半以上的光陰，都是和眼前這位出塵謫仙般的師傅一起度過的。難怪他一點將門公子的架子都沒有，身上卻多了股淡淡的出塵之氣。
她微微蹙眉：「當年他為何被送過來？」
雲無塵的指尖輕顫了一下，棋子懸停半空。他抬眸凝視姜璎片刻，笑得意味深長：「他未曾告訴你？」
姜璎茫然地搖了搖頭。
「你可知他兒時的事？」雲無塵再問。
「兒時？」姜璎一怔，心中泛起些許困惑，「不知道。他似乎一直在避諱些什麼，包括兒時經歷，還有他被禁學劍術的原因。」
「原來如此。」雲無塵若有所思，手中棋子終於輕輕落下。恰逢山風驟起，滿樹桂花簌簌而落，在棋盤上鋪開細碎的金黃。
「姜姑娘以為，」雲無塵忽然開口，一枚白子在他指間翻轉，「昭凌是何等樣人？」
姜璎不假思索：「是世間少有的赤子。」見雲無塵挑眉，她繼續道，「將軍府上下待他涼薄，生而喪母，卻從未見他怨天尤人。反倒是對府中老僕、街邊乞兒都溫和相待。明明自己身在泥淖，卻總想著為他人撐傘。」
她抬眸看向雲無塵的眼睛，揚起一抹明媚的笑容：「昭凌，是一個值得全心信任的人。」
語氣很輕，卻十分堅定。
雲無塵眼中泛起漣漪：「與他相伴，可覺歡欣？」
姜璎耳尖微熱。她想起昭凌握住自己的手，想起他靠近自己低聲說的「謝謝」……陽光忽然變得灼熱起來。
「如沐春風。」她輕聲說，卻聽見自己的心跳聲大得驚人。
「若有一日……」雲無塵忽然將棋子重重按下，發出「啪」的一聲脆響，「你見他露出猙獰面目，可還願相伴？」
姜璎抬頭，發現他眼中的溫和褪去，取而代之的是某種銳利的光芒。
她呼吸一滯。
記憶裡血色彌漫——那日面對狐妖，昭凌眼中猩紅翻湧，劍氣所過之處血肉橫飛，冷酷嗜血到令人心生懼意。
「無塵師傅也見過他那般模樣？」她直視雲無塵雙眼，聲音有些發顫。
他唇邊的笑意漸漸斂去，眼中似有寒星閃爍：「你竟已見過。」他指尖摩挲著棋子邊緣，「不過，那不過是冰山下的一角罷了。真正的他，還要更加的……」
他忽然抬眼，唇角泛起溫和如春風般的笑意，可出口的話卻彷彿冰刃般鋒利刺骨：
「呵呵，畢竟，你見到他那個模樣時，他並未殺你，不是嗎？說明你所見的，遠非他的真正模樣。」
狂風乍起，滿庭樹葉嘩然作響，桂花的香氣突然變得濃烈。雲無塵的銀髮在風中飛舞，白衣獵獵如展翅的鶴。
姜璎只覺得渾身的血液在一瞬間凝結成冰。她的指尖不受控制地輕顫，耳邊嗡嗡作響，彷彿有千萬隻蜜蜂在顱腔內振翅。
「殺我？」這兩個字在唇齒間滾過，卻化作一縷微弱的氣音。
她張了張嘴，卻沒有發出聲音。桂花香突然變得刺鼻，甜膩得令人作嘔。
「罷了，給你看看吧。」雲無塵凝視著姜璎的雙眸，聲音忽遠忽近。
