內廷書信未封，太監低聲在案前稟告：「稟報皇上，寧王府之事，帳冊已暫平。 那名女吏，戶籍上寫南鎮人氏，年約二十餘，未婚，無官學履歷。戶部查問鄉試舊錄，無名；太學也無檔。無親無戶。來歷一一模糊。」
皇帝翻著摺子沒抬眼，太監退到一旁，見茶盞已空，又砌了杯茶補上。
皇帝掀開茶蓋，不知是否因為燙手而滑落，摔得一陣尖響，粉碎了一地。
隨侍太監慌忙稱著自己不是，焦急的詢問皇帝有無傷著龍體，高聲喚人來清理，正要傳喚太醫，皇帝啜了一口打斷他：「清好便罷，別無事生波。」繼續翻起桌案上的奏摺批閱。
寧王府，夜未央，燈已半熄。
那日朝堂翻帳，翻出他府裡一地塵埃，掃了一方天地，如今，他的帳房很空，空到只能臨時從封地調人支援，府裡負責的總管曾前來告罪，不怪跟隨他多年、後來臨時掌內務的總管，該怪的是——誰動的手腳，安插的人。
寧王打開密信，上面寫著：「戶籍查過，來源模糊，未錄太學，無家族記載。」
他的兩名親衛還在封地未歸，如今不只要查府中對外的用度，或許內宅也得理一理，而這些只能倚靠陪他多年的總管一起度過。他用燈剪剪去分岔的燈芯，剪下的燈芯萎靡在刀片上，分成兩半，寧王雙眉一聚，用手捻掉揉成一團隨意扔棄。
他看了一眼那張名單，沒說話，只將它拿來點燈燒了。火光映在他掌心，一閃即過。他沒等紙灰落完，就轉身離開。
齊王打開密信，他不是第一次查這女人的來歷，但這一次，是他親自查的。
他不喜歡「帳冊裡突然蹦出的數字」，更不喜歡「沒來由的人」。
他把信從中抽出，用兩隻手指夾著，遞給旁邊的親信，斜倚在榻上，手上拿的是柳芷茵超過的副帳，翹著腳，翻閱的速度極慢，像是背書。
親信把信上的內容簡略說出：「查過。戶籍薄和族譜皆無記載。說來自南鎮，市集與工坊皆無舊識回應。無學籍，未入稅冊，也無師門可尋。帳法極清，一眼記數，記憶過人，卻無一日入官學的紀錄。」接著又補述她似乎是今年才到京城，暫居集市底巷一戶姓劉的人家，對外宣稱是外孫姪女，但也查不到戶號
齊王不語，只拿指節敲了敲手上她寫過的那份帳本，筆觸熟稔，筆法卻是市井小吏學不出的。「她在哪裡學的這一手？」
親信低聲道：「殿下，會不會是……某老戶私養之人？」
齊王放下帳冊，隻手撐起身體，拿起榻旁桌上的扇子，手上的扇柄緩緩晃動，冷聲答：「私養能養出這種記帳手段，不會查不到半點線索。」查不到，就不是『隱』，是根本不屬於這帳冊，也不在這個戲局裡。
來由不明，這，打得是甚麼算盤？他從親信手中接過那張紙，低頭思考著。
忽然，他用扇柄敲了一下紙，如注視獵物般，饒有意味的看著說：「她沒來歷，卻記得這麼清楚的帳……我不信是巧合。」停了會，齊王將那張紙摺得整齊，壓在燈座下，「這種人，不試，太可惜了」，攤開扇子搧動著，他看向那已摺了邊的帳冊頁角，開心的跟親信說：「我看她怎樣唱這場戲！」說罷，他彈了彈燈座灰燼，像真在選角般閒適。
巷口的風，已帶上暮色的涼意。
柳芷茵剛將最後一件曬乾的衣服收下摺好，門外便傳來短促敲門聲。劉姨打開門，站著的不是街坊，而是一名身穿齊王府特有的米色服裝的內使，手中捧著一道詔書與印章。
「奉皇命，帳務調查女吏柳芷茵，暫調齊王府，配合內務延用。」內使的聲音足夠讓街坊鄰居都聽得一清二楚。
劉姨開門見那熟悉的服飾時，她拉門的手頓了頓，最終拉開門扉，接過文書，眼中多了一絲擔憂。
柳芷茵沒說話，只回房將那木匣拿著，轉身又拿了集市用慣的炭筆，取了塊布包起來，再將它們一起放入布包中，打了個結，環顧了房內一次，拍拍布包，這才拿起走出房門。
外頭的內使逕自靠著門椽，一臉無奈的看著屋內的舉動，他嘴角垂著，似乎在看還要磨蹭多久，耐心隨著日落一點點消失，他用指結規律地敲打門板。
「也不用太擔心，去幾天看看貨架，也不是什麼奇事。」柳芷茵走出來，見劉姨慌張的表情，輕輕摟著劉姨的肩膀，低聲說。劉姨這幾日晚間同自己講述了許多齊王府的事，小至內宅，大至王府外務，柳芷茵當聽睡前故事，並沒特別往心裡放。
劉姨卻像猜到她此行不比從前，跑去廚下拎出早備好的小包袱，裡頭有集市買的杏片、綁緊的針線包與她常穿的舊外袍。
「別說你不習慣，我年輕時上路，也這麼帶的。」她拍了拍包袱。
柳芷茵看那一袋沉甸甸的包裹，想著：「不就是早出晚歸而已，至於嗎？」可還是依舊笑著接受劉姨的好意。
上車時，馬蹄聲一響，街角的人群自動讓開。柳芷茵回首望去，隔著車簾的光線，劉姨站在門前，沒說再見，只是輕輕點了點頭。
她也沒回話，只心中默念一聲：「能有個送我出門的人，比帳平還難得。」
馬車轉彎，背影與舊巷一道歸於靜謐。她偷偷拉開車內的窗簾，努力的想記住回家的路。
她想起秦姐說過：「能自己走的路，就別等人扶。」
她現在只想扶住自己。
