在茶樹分類的世界裡，有一類常被誤認為是雜交種的亞種。它的名字叫做 Camellia assamica subsp. lasiocalyx，中文有時譯作「南方亞種」或「柬埔寨型茶」。
但根據這篇來自中科院與肯亞茶業研究所合作的基因研究顯示：這群茶，可能才是我們最應該重視的「基因寶庫」。
根據傳統分類，茶樹可分為：
葉子較小、抗寒的中國種（CSS，Camellia sinensis var. sinensis）；
葉子大、長勢旺、適合製作紅茶的阿薩姆種（CSA，Camellia sinensis var. assamica）；
以及外觀介於兩者之間、葉形偏長、毛被較多的 C. assamica subsp. lasiocalyx。
但這個亞種的「中間型」外觀，常讓人困惑：它到底是獨立演化的類型？還是雜交過程中的過渡品系？
基因分析揭開真相：其實是多代混血
研究團隊透過 23 組 SSR 分子標記，並搭配 STRUCTURE 分群與 NewHybrids 分析，發現C. assamica subsp. lasiocalyx 的樣本在基因上並不「單純」。他們發現，大多數個體都顯示出 CSS 與 CSA 的混合訊號。
當研究團隊使用 K=3 進行族群分群時，它們確實形成一個獨立族群；但是若採用 K=2 分群（只分中國種與阿薩姆種），這一群則會被歸入中國種內。
這些結果顯示：C. a. subsp. lasiocalyx 很可能是歷代雜交後的穩定後代，其祖先中同時包含了CSS與CSA的血統。
它的基因是如何的「混」呢？研究團隊進一步比較了各茶型的遺傳多樣性（Hs 值）。他們發現， C. assamica subsp. lasiocalyx的遺傳多樣性是最高的（Hs = 0.76），比樣品中的混血族群（Hs = 0.757）還高；至於中國種（CSS）則較低（Hs = 0.697），而阿薩姆種（CSA）是最低的（Hs =0.648）。
這個發現意味著，這個在過去被視為「邊緣角色」的亞種，反而擁有最多的基因變異。這種多樣性來自於它複雜的雜交歷史，也代表它在適應性、風味物質、生長特性上可能蘊含更多尚未開發的潛能。
傳統上，人們總認為「混血」等於不穩定、不適合育種。但這篇研究指出，lasiocalyx 並不是隨機雜交的過渡產物，而是長期累積穩定後代的結果。 STRUCTURE 分群顯示它們已成為基因上的獨立族群；回交與F2分析也顯示：它們不是雜交第一代（ F1 hybrid），而是經歷多次重組後的穩定群體。
研究團隊發現，有多個原先被認定為CSS或CSA的品系，經過基因分析後其實更接近 lasiocalyx。這也再次提醒我們：僅依型態學（葉形、毛被等外觀特徵）來進行分類，在茶這種高度雜交的作物中，常常會造成誤判。
這些分類錯誤並不只是學術問題，更會影響到實際的保種與育種決策。若我們誤把多樣性高的個體當作常規品系，可能會錯失重要育種資源。
C. assamica subsp. lasiocalyx 告訴我們，與其執著於非黑即白的分類系統，不如擁抱這些混血後代所帶來的遺傳組合。在未來育種與病蟲害壓力升高的背景下，這些基因混血型茶樹，可能正是我們最該珍惜的資源。
參考文獻：
Wambulwa, M. C., Meegahakumbura, M. K., Chalo, R., Kamunya, S., Muchugi, A., Xu, J. C., Liu, J., Li, D. Z., & Gao, L. M. (2016). Nuclear microsatellites reveal the genetic architecture and breeding history of tea germplasm of East Africa. Tree Genetics & Genomes, 12, 11. https://doi.org/10.1007/s11295-015-0963-x
