從作戰開始，杭特一直感覺某種難以言明的情緒盤據心頭。
恐懼嗎？
不，他什麼大風大浪沒見慣？──碰過多少生死交關的場合──為何嘴唇不停發抖？
還因開槍射殺敵人這種家常便飯的小事受良心譴責、或為打中目標而感到雀躍不已嗎？
似乎也不對。
他為這種「從未有過，卻緩緩膨脹」的情緒感到些許不安。
踏遍荒原、草原、沼澤地、森林、瀰漫硝煙的廢墟、躺滿腐屍的破敗街道，他端著槍，跟著行軍隊伍，神經緊繃，提防隨時招呼過來的砲彈。
他早已置生死於度外──他就愛公然挑釁死神──
呃不，甚至敢說，他嘲弄死神：竟錯放這不知羞恥，數度從砲火淋漓的險境死裡逃生的臭小鬼──
然後，哈！又躲過一次──
這樣反覆經歷彈丸從耳邊掠過，而身體依然完整──又躲過一劫的欣快感。
確實，他承認自己享受這種拿命來博的快感，偶爾克制不住這種不珍惜生命的衝動。
玩命快感依舊無法解釋心中膨脹的感受。
稍微分神的他很快被槍響喚回現實；他很清楚，此時此刻，若不是趁勝追擊、擊潰對手，就是等著敵方回敬一波齊射、換己方被擊潰。
「沒空拖拖拉拉了，各位，儘速裝填──」
吼叫的同時，杭特的手沒停著；他的槍打中一個倒楣鬼，嚇了身旁的人一跳而誤發。
誤發的彈丸掃到杭特隊伍腳邊，前列的幾位隊員受到驚嚇，連忙屈身掩住頭部，忘了要繼續填裝彈藥。
「不行了，」杭特內心開始動搖，「隊員開始慌了；節奏亂成一團，不可能執行戰術。」
另一頭班尼迪克的隊伍也被槍響威懾；隊員們的身體主導權已被「會被打中」的恐懼奪去──靶場特訓的內容儼然忘得一乾二淨──不從指令肆意亂射。
零散的射擊就像放鞭炮一樣，空有聲響而沒實際殺傷力。
似乎掌握對面的軟肋，賊眾慢慢轉向，準備對沒被射擊過的村民們揚發火力。
「糟了！」注意事態不妙的杭特屈身，押低小婕莉的身姿，一面指示茉琳尋找掩護，並對著隊員們大喊，「自由開火、自由開火、自由開火──」
零零散散的射擊並未有效壓制敵人；西眾盟的裝填似乎還沒完成，無法提供即時的火力掩護。
「要來了，各位小心──」
話還沒說完，一陣彈雨已經招呼過來。
「呃啊──」一聲慘叫，「操、操──咈嘶──咈嘶──」
「誰？」杭特內心一沉，最令他恐懼的事情果然發生了，「快答覆，是誰！」
他的眼角餘光捕捉到亂成一團的陣列：前排的人忙著掩頭蹲低、有人趴伏地面、有人以為是自己中彈一手捧著腹部，露出痛苦表情；第二排的人也跟著動搖，忘了對付前方的敵人。
「誰被打中了？──」
「富萊曼被打中了！」「呃啊──操──」
甘特伏倒在地面，一腿癱軟；鮮血染紅衣料。他一手撐著地面，另手壓著受傷的部位，痛苦地用力吸氣。
「老甘！我操你媽！」杭特顧不得同伴，接續中斷的填裝步驟，最後套好雷帽，「不要停各位，繼續射擊──」
他開火，但沒人呼應。
空虛的單發射擊。
「叔叔！」身後的小婕莉眼淚唏哩嘩啦滑落臉頰，嘶啞哭喊，「撐著點，叔叔！」
一見到甘特的傷勢，杭特恍然大悟：幾乎脹破心臟的感受原來是「夥伴會因自己的決策而送命」的憂懼。
過往在戰場上不曾認真思考過緣由，不只是因為自己的感性已被興奮感麻痺，更是因為同袍們與自己互有默契，默默認同「身為軍人，時候到了，不得不捐軀」的鐵律。
就算同袍因自己致命的決策付出生命，也能用「那也沒辦法呀，該發生的時候會發生」來自圓其說、安慰自己。
這套理據，對自己來說，有一定的說服力：畢竟他自己也處在相同處境。
倘若長官很爛，下了一道必然會蒙受重大戰損的命令，他也只能硬著頭皮執行任務，時候到了換他自己接受「命喪於此」的命運。
現況無法與以往的情況比擬；眼下共同作戰的戰友可都是村民。
他們可沒宣示過「為大義捐軀，在所不惜。」
他們卻承受杭特的命令所帶來的危難，而「不明白為何去死。」
原先能自圓其說的詭論已經不適用現狀；這下換杭特自己被「害平民送命」的憂懼攫住心神。
挨了一陣齊射，杭特隊伍的陣型幾乎潰散；負傷的富萊曼痛苦的哭吼更進一步令信心渙散，隊員心中無不產生棄械逃亡的念頭。
看見斯曼儂隊伍被重重打擊，另一頭班尼迪克的隊伍也開始動搖，胡亂揚發無效的火力。
此刻的頹勢幾乎無法挽回。
眼見全線潰敗的後果幾乎無法避免，連習慣應對逆境的游擊隊隊長杭特．邦提都開始盤算如何退兵，以降低戰損。
他打算先讓己隊後撤：班尼迪克那頭幾乎沒有損傷，應當能持續揚發掩護火力，只要這邊能把握機會退離戰線。
他甚至設想到最糟後果：就算我掛了，成了遊蕩臉盆山的冤魂，只要這群傢伙能活著離開就好。
（下一章）
