第一章｜慶元海貿
慶元港的風，永遠帶著鹽味。
這裡是明洲最熱鬧的地方之一。遠方一艘艘商船排隊靠岸，碼頭人聲鼎沸，夾雜新羅話、東洋話、胡語，一句都聽不懂的，也沒關係，大家忙起來可不需要翻譯。
我是孔青黛，明洲同文譯館的一名通事舍人。
每每從譯館後廊，看著遠方旗幟飄搖的番船駛入港口時，都忍不住想：若是父親在慶元，定又要念叨這是哪國哪邦、用的是哪種船尾設計，語調還會一如既往地誇張得像在說書。
父親是使節譯官，長年奔波於各國之間。自小我便跟他學過幾句胡語、東洋話，後來又在明洲外祖家讀私塾，聽外祖父講詩書，也學習文義和辭令。這幾年留在慶元港，便在同文譯館任通事舍人——說白了就是翻譯。
今日館中沒有吵鬧事，我正翻閱的是《海貿通錄》，新增的南洋諸國稅則表，一邊照字翻寫，一邊批註同音異義。不遠處曬書架上曬著幾張剛校好的胡語契約文，我還要順手幫忙過目，這樣的日子雖不驚天動地，但勝在清靜。
正記錄時，門口忽然傳來管事的腳步聲。
「孔舍人，有人點你名了。」
「哪位客人？」
「還是那位——自稱船商、長得不太像商人的姚客。」
我心裡一咯噔。
「第三次了吧？」我對管事笑道，語氣淡淡。
「是啊，說來也奇怪，他找人從不換口味，次次點你，咱們這裡幾位舍人都眼紅了。」
我將手中筆一收，抬眼問：「還是要實地走訪？」
「嗯。他說今日要你帶他去番坊。」
我輕輕吐了口氣，這人果然不肯安分在室內聽我翻書，每次都要折騰到碼頭街去。
我換了件素衣，取了筆袋、地圖與簿冊，出了譯館東門，就見姚云馳已在街角等我。他立於茶鋪外，不坐不喝，靜靜站著，風從他袍角掠過，像一張畫未題款。
「姚客。」我喊了他。
他朝我點頭道：「今日想請孔舍人帶我從東巷一路走到南坊，若可，再多談談番坊中常駐的外商習俗與坊間分布。」
「好的。」我走在他身側，邊引領方向。姚客走路的步伐比一般人慢些，初始我經常停下等他，兩次之後已習慣他的步調，也能調慢自己的步伐，走在他身側！
從慶元港往東步行大約一刻鐘，便可看到許多番人在街頭，那一帶多是番商旅客集散地。
我一邊走一邊介紹：「這段是東巷，為新羅與東瀛商人最常聚集的區域。這裡多販人蔘、銀器與布料，也有數家常駐客房，用於接待東洋商旅或使節。」
姚客點點頭，未多話。我早就習慣了，他從不是健談的人，話不多、問得深，還特別愛記筆記。
我們一路轉入中街，那裡則多是波斯、大食和佛羅安來人。
我說道：「他們多經營珠寶、染料與香料。」
姚客忽停下腳步，指著遠處一棟屋簷上懸掛的旗號問：「那是天竺官商的徽記吧？」
我一怔答道：「你識得？」
他淡聲回：「曾在天竺短留，略有耳聞。」
我沒說話，只在心裡又畫了一筆疑問。他每每自稱船商，可懂的又不是一般船商懂的。他問的，不是貨價，不是利潤，而是分布、信仰與地緣結構。
這哪像是做生意的？
我們繼續往南坊走去，那裡是西域與南洋人聚集的地區，香氣濃重，語音嘈雜。
我正一一解釋幾戶常見的胡商鋪號與聚會之所，忽有個南洋人熱情招呼，姚客偏頭望我：「可通話？」
我頷首，上前與對方寒暄數句。
姚客聽後罕見露出一抹極淺的笑，點點頭。
我們繞完整個南坊，天色已漸暗，酉時將近。從番坊回譯館要走一刻鐘，我算了算腳程，便停下腳步，從筆袋取出帳簿。
「本日翻譯與引導，收銀一兩二錢。」
他很快取出銀子，遞來時指尖微涼。我接過，不動聲色。
「謝謝孔舍人。」他說。
「姚客客氣。」我彎身行了個禮道：「若無他事，那我先回館了。」
他沒多留，只微微點頭，轉身走進薄暮巷口。我站了一會兒，看著他身影被人潮吞沒，才轉身往回走。
第三次了。不是巧合，也不是臨時。這位姚客，究竟想探的，是番坊的格局，還是人心未說的事？
不過——我不該問的，決不會問。通事舍人，翻譯別人的語言，不該猜測別人的意圖。這一點，我分得清楚。
