第一講就探討「主體」這個概念確實相當硬核。在對拉康思想有初步了解並買到書後才發現，講師所講的是芬克《拉康式主体》一書第四章的內容。書中對此概念的闡述也確實難懂，之後講師引《拉康精神分析介绍性辞典》的解釋才比較清晰，其中拉康對「主體」概念的定義經歷了幾個階段：
- 在拉康「二戰」前的文章中，「主體」這個術語似乎僅僅意味著「人類的存在」，此外，這一術語也同樣被用來指涉分析者。
- 在1945年，拉康在三種類型的主體之間做出了區分：
- 非個人性的主體
- 匿名的互易性的主體
- 個人性的主體（拉康著作的焦點）
- 在1953年，拉康在主體與自我（EGO）之間做了一則區分，這一區分將始終是貫穿在他其餘著作中的最基本的區分之一。自我隸屬於想像秩序，而主體則隸屬於象徵界。因而，主體並不完全等同於一種有意識的能動感受，此種能動感受僅僅是由自我所產生的一種幻象，而是等同於無意識，拉康的「主體」即無意識的主體。精神分析首先對之起作用的是主體，而非自我。
- 在1960年代早期，拉康把主體定義為一個能指為另一能指所代表的東西，換句話說，主體是一種語言的效果。
- 主體的符號S與佛洛伊德的術語Es（ID）發音相同，這一事實也表明，對於拉康而言，真正的主體即無意識的主體。在1957年，拉康又劃掉了這個符號，從而產生了符號S/，即「被畫槓的主體」，以此來表明主體在本質上是被割裂的事實。
