吸收完下烙的修為後，我繼續朝著南方前進。路上邊走邊想，佔了這具原主的身子，總該好好翻閱一下他的記憶，弄清楚自己現在踩的是哪一段人生軌跡。掀開那一頁頁斷斷續續的回憶，原主的一生看起來格外淒涼——從小便被命運拋棄，父母神祕失蹤，孤零零地長大。縱然境遇多舛，他卻意外地擁有了冥王體，這也成了他被天玉宗收攬的唯一籌碼。
天玉宗宗主王羅看中他的特殊體質，便將他納入宗門培養。可命運的殘酷遠未結束：在一個寂靜的夜晚，原主曾在閉關修煉時，無意間看見了王羅與一位女長老之間不可告人的行為。那一瞬間，本應藏於夜色中的秘密成了他咽不下的疙瘩。緊接而來的，是無情的追殺與逼迫——他成了知情者，從此踏上了逃亡之路。我再次翻閱那具身軀的記憶，逐字逐句將天河界的設定在腦中拼湊完整。這片世界以修仙為尊，修行體系森嚴劃分：由低至高依次為洗靈境、洗魄境、洗髓境、夢河境、神橋境、彼岸境、混元境、聖境、帝境。傳聞中，大帝之上還有許多不為人知的更高層次，每一個大境又細分為五個小境界，分別是：初期、中期、後期、巔峰、大圓滿。差異細微卻能決定生死與榮辱。這些理路在我心中慢慢成形，讓我對自己所處的位置有了更清晰的判斷。
當我正欲繼續深掘更多記憶細節時，腳下一滑，突然失去重心——整個人向前一傾，像踩到了不存在的臺階，身體不受控制地滑向一個黑暗、神祕的洞穴。那洞口像一張張牙的裂口，吞噬掉了周遭的光線。洞內漆黑一片，彷彿是一處久被塵封的墓室，陰冷與潮濕的氣息撲面而來，讓人不由得背脊發涼。我試圖站起身，想要挪步離開這個不速之地，可還沒來得及退到洞外，空氣中忽然傳來一道低沉、滄桑的聲音：“此地是說來就來、想走就走的？老夫活了這麼久，敢這般肆意離入的，你是第一個。”
那聲音帶著一種歷經滄桑的厚重與不屑，像是從深處岩壁裡滲出的陰影。聽罷，我的背脊不由自主地一陣發涼，毛骨悚然。僵硬地轉動著脖子，我努力讓視線搜尋聲音的源頭，心中微微警戒。映入眼簾的，是一位身披紅色長袍、白髮如雪的老者。他立於陰影之中，那面容雖枯槁，卻散發出一種異於常人的氣場——他的形體並非完整的肉身，而像是一縷縷盤桓不散的魂魄。
我腦中迅速反應出一個名詞：靈魂狀態。這表示此人肉體早已毀滅，僅存的只是殘魂。通常，殘魂之境會導致實力大幅衰減，修為也會因此下降。然而，眼前這位老人竟然仍保有不凡的氣勢，他的靈力波動穩重而深沉，竟接近天聖境的水準。顯然，他生前的成就非同凡響，曾達到令人難以想像的高度。
老者的聲音夾帶著一抹驕矜與不甘：“沒想到我堂堂准帝的墓碑，竟有連洗靈境也敢踏入。”他語調中含著幾分自命不凡，卻又帶著淡淡的哀愁。我再度細看那張臉，才驚覺這人非凡物：他正是傳說中十大准帝之一，號稱鬼神之帝。關於他的傳說在古籍中零零散散，多被尊崇為保家衛國的英雄；據說他曾在魔界作戰中殞落，卻不知為何，殘魂流落至此，化為死地幽林中的幽影。
我本想退開，卻因對方的存在而僵住。老者見我不理會，怒氣陡生，瞬間催動起殘餘的靈力，一掌向我席捲而來。那掌勢帶著暗紅色的光芒，像是從血色深淵抽出的印記，迅速朝我砸下。面對即將落在臉上的掌印，我的心情像坐過山車般由一絲的喜悅，轉變為絕望，因為我知道自己現在的力量還不足以與聖境硬碰。
就在那掌印近在咫尺時，卻突然間在空中消散無蹤，像被無形的牆所擋。鬼神之帝顯然也感到驚愕，他怔了怔，隨即眼神變得狐疑，低聲問道：“你身上怎會有下烙的氣息？”他的語氣由驚疑轉為警惕。我胸口一緊，心跳不由自主加速，帶著幾分緊張與戒備，從懷中掏出那根在下烙身上取下的獠牙。獠牙在我手中映出幽暗的光，彷彿仍殘存著下烙剛烈的氣息。
鬼神之帝的臉色由驚疑驟變為震驚，眼中閃過難以掩飾的懷疑與驚怖。若不是親眼所見手中那犀利的獠牙，恐怕他根本無法相信：一個區區洗靈境的少年，竟能斬殺蛇王般的存在。老者再三確認，語氣中帶著不易察覺的逼問：“下烙，真的是你斬的？”我點了點頭，聲音不大但堅定，表明事實。心中不禁思忖：鬼神之帝究竟會如何處置我？會將我驅逐、吞噬還是另有圖謀？
出乎意料的是，老者那布滿皺褶的臉龐上，慢慢展露出一抹既複雜又感激的表情。他的嘴角微動，似乎在回憶某段刻骨銘心的往事。這一幕讓我一頭霧水，不明白自己揮刀斬下的究竟是什麼樣的恩怨，為何會換來他的感激。老者沉吟片刻，語調變得緩和，說話帶著滄桑與一絲無奈：“這件事說來話長……但回到正經，你可曾告知我如何稱呼？”
我有些意外於鬼神之帝的態度竟如此轉圜，於是也恭敬回應：「晚輩姓李，名叫天煥。敢問前輩，為何下烙對您如此重要？」，我恭敬施禮。老者長長嘆了一口氣，彷彿將胸中的陳年舊事一口氣吐出，開始講述他的過往。
他緩緩道來：「五年前，我在魔界殞落，靠著一門特殊秘法，殘留下靈魂，勉強存續於世。可惜，正是那該死的下烙，向魔皇揭露了我的靈魂還尚未消散。於是魔皇不但將我的肉體獻予下烙熔煉，還助他一躍成為洗髓境巔峰，我的靈魂因此被打成殘魂」話語中帶著苦澀與怨恨。老者說到這裡時，眼神深處有種無可奈何的凄涼。
他進一步解釋道：下烙不僅奪走了他的軀體，也換得了極端的提升，讓下烙成了如今難以匹敵的存在。此刻的鬼神之帝臉上浮現出一絲苦笑，語氣也帶著幽深的嘆息：「以我這殘魂之軀，想要維持存在已是捉襟見肘。剛才那一掌，我原本已是油盡燈枯，無法再施展更多。如今你替我斬掉下烙，這恩情，我記在心頭。作為回報，這件東西我送給你。」
說著，他從身側緩緩取出一件物件。雖然殘破不堪，卻散發出令人心悸的氣息——那是一面暗金色的幡，表面布滿風化的黑色紋路與裂痕，像是歷經滄桑的遺物。即便殘缺，卻透出一股不可輕視的威壓，讓人不由自主地肅然起敬。
老者將那殘破的幡遞到我面前，語氣中帶著一絲恍惚與敬重：「這是殘破的恆古旗」。
