你有沒有在畢業典禮的時候，抬頭看過校園裡那一片火紅的花海？在夏天快要結束學期的時候，有一種樹會忽然變得非常搶眼，整棵樹都開滿大大的紅花，掉在地上就像鋪了一張厚厚的紅地毯。那就是被稱為「火樹」的鳳凰木。
鳳凰木的身世
鳳凰木原本不是台灣的原生植物，它的老家在非洲東部的馬達加斯加島。1897 年，有人從印度孟買領事館買來了 800 粒鳳凰木的種子帶進台灣，主要種在台南。不過因為當時發生水患，許多小樹都被沖走了。兩年後，日本皇宮的植物園又寄來三百多粒種子，終於成功培育出兩百棵小樹苗，再分送到各地去種。因為台南最早大規模栽植，所以「鳳凰木」和台南的關係特別深。以前在縣市合併前，台南甚至有「鳳凰花城」的美名，鳳凰木還是當時台南市的市花呢！
火紅的外貌
鳳凰木是一種落葉大喬木，可以長得很高大，樹冠也特別開展，像一把大傘，非常適合在夏天提供遮蔭。它的葉子細細小小，一片葉子由許多小葉組成，看起來就像羽毛。最吸引人當然是它的花。每年 5、6 月，鳳凰木會同時綻放無數火紅的花朵，遠遠看去就像樹著了火一樣熱烈。花期剛好在學生的畢業季，所以許多人一看到鳳凰花開，就會想到離別的時刻。難怪很多詩歌、小說裡，都用「鳳凰花開」來形容青春與分離。除了花，鳳凰木的果實也很特別。它的果實是一條又長又硬的豆莢，等到十月成熟時，可以長達半公尺，掉在地上時常常會被小朋友撿起來當玩具。
鳳凰木不只外表亮眼，它的生命力也很強。它耐熱、耐旱，還能抗空氣污染，所以很適合種在台灣這樣的環境。生長速度快，加上樹冠大、遮蔭效果好，因此常被種在學校、公園或馬路兩旁。
鳳凰木與畢業季
你知道為什麼鳳凰木會和畢業扯上關係嗎？原因就在於它的花期剛好是每年六、七月。當學生們準備離開校園、迎向新階段時，鳳凰木也正盛開。那一片火紅的景象，就像是為青春做的註解。很多人回想起自己的畢業典禮，腦海裡浮現的不只是同學的笑容，還有校園裡那棵開滿紅花的鳳凰木。
鳳凰木的挑戰
不過，鳳凰木並不是在都市裡的完美樹種。近幾年，許多鳳凰木在台灣因為感染「褐根病」而容易傾倒，對行人和車輛都可能造成危險。再加上它的樹冠太大，如果種在人行道旁，枝葉很快就會伸進馬路，影響交通安全。它的根系屬於板根型，本來是熱帶雨林裡用來支撐大樹的，但在人行道上卻容易把地面撐裂，造成路面不平整。 所以，雖然鳳凰木很有遮蔭效果、花也非常漂亮，但並不適合在都市行道樹裡大量種植。
下次走在路上，如果你看到樹上有一片火紅，記得抬頭看一看，說不定就是鳳凰木正開得燦爛。你也可以仔細觀察它的葉子是不是像羽毛，地上掉的果實是不是長長的豆莢。這些觀察都能讓你和鳳凰木更熟悉。
同時，也可以想一想：我們要選擇什麼樣的樹種，才最適合和城市一起生活呢？都市綠化並不只是「種一棵漂亮的樹」，還要考慮它的安全性、根系對人行道的影響，甚至是它能不能適應環境。
其實，我們身邊的行道樹和植物，都有著獨特的故事和外型。只要你願意多抬頭、多靠近一點，就會發現大自然的美就在身邊。如果你想知道更多都市裡常見植物的故事，記得持續關注我，每週三我都會帶你認識一種新的行道樹。讓我們把每天走路的時間，變成一場小小的植物探險吧！
參考資料：
台南市政府農業局。〈現有珍貴樹木，樹木介紹健康檢查及診治記錄表〉。愛樹一生一世。（檢索日期：2025/09/24）：https://web.archive.org/web/20190605174051/http://oldtree.tainan.gov.tw/tree.asp?treeid=%7BE94E16E5-CB78-4E37-BA4B-0C8CA57982DB%7D
章錦瑜。鳳凰木特性及其對民眾造成之困擾。林業研究季刊 28(4)：99-106, 2006 ：
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