在整個晚清歷史中，外國列強入侵中國，軍事上使滿清政府吃盡苦頭、學術和文化上也吸引大量國人到外國留學，學習西學。當時，整個中國陷入了崇尚西方學術的狂熱之中，五四新文化運動更是把大部份中國的文化和學術打為封建、落後的學問。「國學」就是在這個時代背景下由學者們提出和重視，「國學」的涵義就是中國的歷史、文化、學術，他們主張透過整理和學習國學，振興國人對本國文化傳統的自信心，並能與入侵的西學抗衡。
1906年，章太炎先生在日本主講國學講習會，1913年在北京被袁世凱軟禁時，仍然堅持主講國學會，並說講國學「專以開通智識、昌大國性為宗」，是讓眾人認識傳統智慧和知識、發揚國家文化中美好的本質。章太炎先生擔負起這個文化責任，一直主持國學講習會直到病逝為止。由民國初年到現今，許多學者都以「國學」為題撰寫概論和入門書，書中把「國學」按四部分類法區分為經學、史學、子學、集學，並為其中的文獻書籍扼要簡介。四部分類固然是中國學術的最佳分類方法，但其實「國學」絕不限於文獻書籍，由這些文獻書籍所帶出來的文化意涵、傳統智慧、哲理思維更是不可忽略，這是概論書無法涵蓋的巨大範圍。
由此可知，「國學」其實是統括一切中國的學問學術，從殷、周至今大概三千多年，這三千多年裏的歷史、智慧、文化，窮盡一生年月也只能得其中千萬分之一。孔子當年面對的是一個禮壞樂崩的處境，清末民初研究國學的學者是從頹垣敗瓦中把國學搶救出來，到今天國學仍然是一個冷門而且受輕視的學問。「稽古齋」之「稽古」，出自《尚書》第一篇第一句：「曰若稽古」，意思是「考察古代」。我們不停留在思念追想古人的層面，而是要落實考察了解古代文化面貌，這當然是一個遠大的理想，但是千里之行始於足下，明儒顧亭林先生說：「古人抱遺經、扶微學之心如此其急」，我也要保存古人所流傳下來的經典，支撐起這個趨向衰微的學問。
「抱遺經、扶微學」就是《國學津逮》的源起動機，而其宗旨，則可援引宋儒張橫渠先生的話以自勉：「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。」期望為人間社會重建道德精神價值，為民眾確立自己生命的意義，為過去的聖人繼承曾經中斷的學術傳統，為以後的世代開拓長久安定的社會秩序。
