集部，也就是文學。中國文學的文體非常豐富，詩、賦、文、詞、曲、傳、記、小說，包羅萬有。《文心雕龍》的作者劉勰曾經提出所有文體都是從儒家經典發展出來的，這個想法雖然略帶誇張，卻不無道理。《詩經》是早期的祭祀頌歌和經過編輯整理的各地民歌，可以視為後來詩歌曲謠文學的始祖。《左傳》詳細描繪戰爭場面，又擅長刻劃人物形象，章回小說可上推至《左傳》為根源。《楚辭》是戰國時期楚國的詩歌。它們都是押韻的文學作品，後來分別發展出詩和賦兩種文體。戰國諸子和縱橫家的議論，開拓出後世的散文和議論文。
中國文學可分為表現內在和表現外在兩種。表現內在的作品以作者自己抒發情緒情感為主，只要有孤獨喝酒經驗的人，也許不難體會「對影成三人」的境界；只要曾經思念過一個人，就不難理解何謂「輾轉反側」。表現外在的作品多數是作者從作品中抽身，作品描寫的是一個普遍現象，是其他人的人生。例如我們很難從《三國演義》中了解羅貫中這個人的生平、行為，但我們可以非常清楚曹操、關羽的為人。集部當中有兩大類書籍，到現在圖書館的圖書分類法仍然分成這兩大類，它們就是總集和別集。
總集的意思是以某個標準來篩選的多作者文學作品集，這個標準可以是朝代、文體等，內容是由多位作者分別創作的作品。中國文學早期的《詩經》和《楚辭》是總集，著名的《唐詩三百首》、《古文觀止》也屬於總集。
別集是指個別作者的作品集，別集之下又分為全集和選集。某一作者所有可以找到的作品，全部收錄進來，就叫做全集，例如《李太白全集》便是李白的全集。相反，經過某種標準篩選的個人作品集，就稱為選集，例如《東坡詩集注》就只選錄了蘇軾的詩，其餘作品沒有收錄進來，所以它只是一本選集。古代文人如韓愈、王安石、蘇軾等等都曾經當官，他們全集裏還有不少屬於論政公文和上疏勸諫的文章，這些文章到了今天不會歸類為文學作品，但它們也是集部中的重要一部份。
文學除了帶給人心的共鳴力量，遠遠大於經、史、子三部，所以也較其餘三部更為人熟悉。
