如果您最近打開臉書，可能會被某食農粉專的標題嚇出一身冷汗：「養貓可能讓罹患思覺失調症的風險增加一倍」。看著家裡那隻正在呼嚕呼嚕的主子，難道牠真的是潛伏在身邊的「精神殺手」嗎？
圖片擷取自臉書。
身為愛貓人兼科學愛好者，我仔細讀了這篇發表在《Schizophrenia Bulletin》上的原始論文，發現案情並不單純。這是一個經典的「盡信書不如無書」的統計學案例。
首先，嚇人的結論是怎麼來的？
這個由澳洲昆士蘭心理健康研究中心進行的研究，統合了過去 44 年來、來自 11 個國家的 17 篇論文。研究團隊將所有數據丟進統計模型後發現：廣義的貓隻接觸，與思覺失調相關疾病的發生風險之間，存在正向關聯（Odds Ratio = 2.14）。
換句話說，從數據上看起來，有養貓（或接觸過貓）的人，罹患精神疾病風險是沒養貓者的 2.14 倍。
等等！這個數據有問題
但是，當我們拆解這些數據來源時，發現了一個巨大的統計陷阱：「離群值（Outlier）」。
在這 17 篇研究中，絕大多數計算出的風險倍數都在 1 到 3 之間，唯獨有一篇 2010 年來自土耳其的研究（Yuksel et al.，紅框是我加的），居然得出了16.86 倍 的驚人風險值！就是這篇極端特殊的數據，硬生生把全班平均分拉高了。
圖片擷取自論文。
其實，這篇統合分析的作者自己也承認，一旦剔除這篇極端的土耳其研究，整體的風險倍數馬上從 2.14 降到了1.56。
更重要的是，來自英國與芬蘭的高品質「出生世代研究」（這類研究追蹤時間長、樣本控制嚴格）顯示，一旦考慮了社經地位、居住環境等因素，養貓與精神疾病的關聯性就消失了。
真兇是「弓漿蟲」，但你知道「新鮮貓便」其實不太毒嗎？
為什麼會有人研究養貓與精神疾病的關連呢？其實這整個假說的核心，是擔心貓咪身上的弓漿蟲（Toxoplasma gondii）。理論上，人被感染後，寄生蟲可能影響腦部。
但這裡有一個很多鏟屎官都不知道的冷知識：
雖然弓漿蟲的蟲卵（oocysts）的確會隨貓糞排出，但它們剛排出來的時候是沒有感染力（unsporulated）的！這些蟲卵通常需要在環境中經過1 至 5 天的「孢子化（sporulation）」過程，才會變成具有感染力的壞東西。
這意味著，如果你每天都有乖乖鏟貓砂，就算你的貓真的帶原，你也幾乎不會因為清理貓砂而感染。因為你都在蟲卵「變身」成功之前，就把這坨「新鮮的便便」丟掉了。當然，戴著手套清貓砂就會更安全。
比起怕貓，你更該怕生肉
根據流行病學證據，人類感染弓漿蟲的主要途徑，其實是食用未煮熟的肉類（生豬肉、牛排三分熟）或是接觸被汙染的土壤（園藝活動），直接被家貓傳染的機率其實相對較低。
所以，為了保護自己（也保護貓咪），請遵守以下黃金法則：
1. 每天（戴手套）清理貓砂（每日一鏟，蟲卵滾蛋）。
2. 肉類徹底煮熟再吃，處理生肉後的砧板要洗乾淨。
3. 玩土、種花時戴手套，結束後務必洗手。
4. 盡量把主子養在室內，餵食乾飼料或罐頭，避免牠們去抓老鼠吃（老鼠是貓感染的源頭）。把主子養在室內好處多多，一方面可以避免讓主子感染弓漿蟲（以及其他沒有疫苗也不容易治癒的貓病），一方面主子也沒有機會去抓外面的動物破壞生態；另外，有些人並不是那麼喜歡貓，所以不讓主子出門也可以避免受傷。
圖片作者：NotebookLM
這篇研究雖然是一個警訊，提醒我們注意環境衛生，但絕不是給貓咪定罪的判決書。只要養成良好的衛生習慣，貓咪依然是你維持心理健康最好的「抗憂鬱劑」，而不是風險因子。請安心吸貓吧！
參考文獻：
McGrath JJ, Lim CCW, Saha S. Cat Ownership and Schizophrenia-Related Disorders and Psychotic-Like Experiences: A Systematic Review and Meta-Analysis. Schizophr Bull. 2024 Apr 30;50(3):489-495. doi: 10.1093/schbul/sbad168. Erratum in: Schizophr Bull. 2024 Apr 30;50(3):720-721. doi: 10.1093/schbul/sbae027.
