中古盛期北義大利城邦之間，因支持神聖羅馬帝國皇帝與支持教皇，而分為吉伯林派(Ghibellines)與圭爾夫派(Guelphs)，這次的戰爭也就是在這樣的背景下產生。在戰爭發生之前，吉伯林派的摩德納便與圭爾夫派的波隆那長期存在著競爭關係。
早在一個世紀之前，神聖羅馬帝國皇帝弗雷德里希二世(Friedrich II)便試圖為摩德納與波隆那畫定疆界，然而此舉並無法終止兩個城邦間的對立，雙方仍是磨擦不斷。教皇鮑尼法斯八世(Boniface VIII)為了打擊吉伯林派的勢力，於是支持屬於圭爾夫派的波隆那人入侵摩德納所屬領地。有了教皇背後撐腰摩德納人於是便於1296年佔領波隆那所屬的巴扎諾與薩維尼奧，隨後教皇鮑尼法斯八世便立即承認圭爾夫派對這些城堡的佔有，使得雙方關係更形惡化。另一方面，兩個城邦內部也不全然鐵板一塊。在吉伯林派方面，自從統治費拉拉、摩德納等地的費拉拉奧比佐二世‧德‧埃斯特(Obizzo II d’Este)去世之後，他的兒子們便為了他的遺產打得不可開交，最終阿佐八世‧德‧埃斯特(Azzo VIII d’Este)取得勝利，但他卻無法完全獲得倫巴底城市貴族的支持。因此阿佐八世‧德‧埃斯特便向波隆那開戰，試圖透過挑起圭爾夫派的戰爭，強化自身的威望。然而，阿佐八世‧德‧埃斯特的計劃不幸落空，他在與波隆那的戰爭中遭到挫敗。此後，接替他成為摩德納領主的曼圖亞的僭主「麻雀」里納爾多‧博納科西(Rinaldo Bonacossi il Passerino)也承襲並進一步擴大了阿佐八世‧德‧埃斯特對抗以波隆那為首的圭爾夫派之策略。里納爾多‧博納科西也因此遭到教皇約翰二十二世(John XXII)宣布為教會之敵，並因此允許任何傷害其人身或財產的人獲得與參加十字軍運動相同的赦罪。
札波里諾戰役爆發前的幾個月之中，摩德納與波隆那之間的邊界磨擦越演越烈。波隆那人在7月份入侵摩德納的領土，並摧毀了「運河之間」的田野。此後在8月間，波隆那人又再度蹂躪摩德納的領地。9月，曼圖亞方面發動反撲，他們在叛徒的幫助下奪取波隆那所屬的蒙特韋利奧城堡。蒙特韋利奧城堡的易手，使得札波里諾及其城堡成為保衛波隆那的最後一道重要據點。為了奪回失地，波隆那軍隊在市政官(podestà)領導下圍攻蒙特韋利奧城堡。另一方面，吉伯林派的領袖坎格蘭德一世‧德拉‧斯卡拉(Cangrande I della Scala)、米蘭的阿佐內‧維斯康蒂(Azzone Visconti)、費拉拉侯爵里納爾多‧博納科西等人領導的援軍，也迅速向蒙特韋利奧城堡挺進。
隨後，戰鬥便於1325年11月15日日落時分爆發。圭爾夫派聯軍大約有30000名步兵與2500名騎兵，與之相對的，吉伯林派聯軍則有5000名步兵及2800名騎兵(其中包括許多來自德意志的傭兵)。吉伯林派聯軍在齊里貝加弗拉齊奧內的平原上立陣，而圭爾夫派聯軍則在從貝爾薩列拉向札波里諾下降的斜坡上立陣。波隆那方面為了阻止摩德納軍向蒙特韋利奧城堡進逼，於是將部隊分遣至巴扎諾與蓬特桑特安布羅焦調回札波里諾陣地。
摩德納人在里納爾多‧博納科西的命令下，阿佐內‧維斯康蒂率部向波隆那軍前鋒騎兵發起進攻，雙方隨即便展開激烈的戰鬥。為了突破防線，里納爾多‧博納科西命坎格蘭德一世‧德拉‧斯卡拉率領所部騎兵迂迴至波隆納軍後方，以夾擊他的對手。經過短時間的戰鬥，這場血戰以波隆那方面慘敗告終。圭爾夫派聯軍雖然在戰前擁有數量上的優勢，但卻因為戰術上的錯誤，而被對手殺個措手不及，因此他們只能匆匆地逃往札波里諾城堡內避難。
吉伯林派聯軍立即發起追擊，一路攻城掠地，並追擊至波隆那城。另一方面，由於圭爾夫派聯軍失敗得十分迅速，波隆那城守軍未及提前得到消息，當敵軍進逼之後，才匆匆關閉城門，但仍為吉伯林派軍隊趁隙自聖菲利斯門進城突入城中。攻入城內的吉伯林派軍隊迅速地奪走在聖菲利斯門附近水井的橡木水桶作為戰利品，將之帶回摩德納。這場戰爭於是又被稱為「橡木桶戰爭」，而被奪走的橡木水桶直到今日，仍可在摩德納市的主鐘樓中見到這個高懸的橡木水桶。
經此大戰之後，吉伯林派在此一地區的影響力大為鞏固。次年1月，雙方議和之後，吉伯林派方面將包括蒙特韋利奧城堡在內的佔領地交還波隆那，而波隆那方面則為此向里納爾多‧博納科西支付大筆賠款。
