麻辣鍋前，兩人對座，滾沸的湯底對流，輪迴著鍋中食材，於湯面隱隱現現。霧氣模糊了視線。
裕推了推眼鏡，試圖打破沈默，說：「好香。」
小童趕緊點點頭，回道：「是的。」
他們是名義上的直屬，卻不怎麼親近，一年一度象徵性地領著系學會補助舉辦家聚。整脈如同切割的莖，只剩兩人如僅存的纖維，在空中似斷似連地左右搖曳。
可也是這樣的緣份，將他們的命運在進入職場數十年後又聯結了起來。
那日小童前往新公司報到，只見帶領他的導師格外眼熟，濃眉、大鼻，說話時總帶著一股重重的鼻音。
「學長？」他問。公司裡大家用的英文名字，他無法精確肯定。「但叫學長肯定不會錯」他心想。
怎知裕當作是對前輩的禮貌，回道：「別那樣拘束，叫我 Alvin 就好。」
要真的認出來，是幾週後公司活動，兩人被標註在同份貼文之下。
多了這層緣份，兩人變得格外親近，要到了無話不談的地步。
「唉，我的人生怎地走至這般地步？」裕說。「真是好透又壞透了。」
「工資好透了能過上舒適生活。」
「忙到都沒有時間陪伴女兒成長，壞透了。」
「跟老婆處得融洽，卻又跟父母吵得不可開交。」
「學長，吃肉。」小童涮了一片五花肉片。香氣逼人。「花椒夠味。」裕讚道。
「學長請客啦！」他拍拍胸脯。
寒冷的十二月天，走出火鍋店外，霧氣冷不防地從口中吐出。他們兩人縮了縮脖子，深深地吸了口氣，試探地聞了聞身上的衣服。
「好臭。」
