韓旭深吸一口氣，隨即緩緩吐出。他邁步踏上臺階，目光緊盯著那把倒插在地、散發著耀眼紅芒的長劍。詭異的是，隨著步步逼近，周遭那股窒人的高溫竟逐漸退去；待來到劍前，氣溫已如常態，甚至透著一絲如冷氣般的沁涼。
「要是讓金尚喜也過來，或許就不必受那酷熱之苦了……」這念頭才剛浮現，便被韓旭打消，「不行，我們終究得回石門那邊開路，萬一熱浪持續蔓延，恐怕會被困死在裡頭。」他沒有貿然拔劍，而是謹慎地在旁端詳，唯恐觸動了什麼致命機關。
「朱雀……」韓旭輕聲讀出劍身上的銘文，心中狐疑：「怎麼會是漢字？」
他眉頭緊鎖，低聲呢喃：「這形制確實是中國劍，與博物館裡的藏品如出一轍。朱雀……那是四象神獸之一吧？在小說和動畫裡常出現的那種怪物……若這只是劍名倒還好，如果守層 Boss 真是神話中的神獸，那可就棘手了。」
他環視四周，試圖在遍佈燦爛紅紋的洞穴中找出 Boss 潛藏的蹤跡，儘管角落仍有陰影掩藏，他卻理不出半點頭緒。
隔著層層翻湧的熱浪，韓旭望向金尚喜的方向，心一橫：「再拖下去也不是辦法，死就死吧！」他咬緊牙關，伸手探向劍柄。
就在指尖即將觸及之際，洞穴各處的紅霧陡然凝聚，化作一隻纖細的手臂，溫柔卻不失力道地撥開了他的手。
「哎呀……你們人類怎麼這麼沒禮貌，竟隨便亂碰別人的東西？」
一道溫婉卻具備極強穿透力的女性嗓音在耳畔輕響，韓旭驚駭之下，踉蹌跌下了臺階。
只見洞穴內的熱氣瘋狂湧動，朝臺上匯聚，紅霧不斷蔓延重組，從手臂延伸至軀幹、雙腿，最後勾勒出五官與衣褶。
一名黑髮紅眼、身披漢服的少婦立於臺上，正帶著一抹淺笑俯視著他。
韓旭狼狽爬起，本能地想轉身逃命，但跑出幾步後突然意識到，若將敵引向後方，金尚喜勢必暴露。他強行止住腳步，硬生生停了下來。
「不逃了？這才像是男子漢大丈夫。」
少婦纖手虛空一握，紅霧頃刻凝結成長劍，其形制與臺上那把如出一轍。
「竟然能說話？我從沒聽說怪物能……」
呼——！
一道凜冽劍風掃過臉龐。
眼前的少婦已然揮劍。韓旭下意識轉頭，卻見自己的左臂已被齊肩削斷，正騰空飛落。
「啊——！！！」
「怪物怪物的……你們人類，果真是一點禮節都不懂。」
少婦神情微慍，像是教訓調皮的孩子一般，語氣卻依舊溫柔得令人毛骨悚然。
遠處，藏身於骸骨堆中的金尚喜目睹韓旭斷臂，再也無法隱忍，猛然躍出，衝到韓旭身後為他敷藥止血。
「那個玩捉迷藏的孩子也出來了。我還以為你打算伺機偷襲呢……不過真奇怪，你們倆怎麼都不會武功？」
金尚喜不敢直視那女人，只是專心致志地替韓旭處理傷口。韓旭故作輕鬆地說：「又是修血霜和生肌玉露……剛才是我替你用藥，現在輪到你替我用。」
金尚喜沒好氣地說：「少廢話！這叫有來有往，我不欠你人情。」
韓旭問：「對了，你怎麼出來了？」
金尚喜答道：「……妳沒聽……她說嗎？我都已經被發現了，還躲著幹嘛？」
「打情罵俏完了嗎？」
失血導致韓旭有些頭暈目眩，他強撐著意識清醒；金尚喜則緊緊按住剛包紮好的傷口，期盼藥力能儘快生效。至於傷口好了又能如何，兩人在當下並未細想。
見兩人沒有回應，那少婦以為他們已引頸就戮，有些失望地說：「本以為這次出來能消遣消遣無聊，可惜了……」
韓旭見少婦手臂微抬，立刻大喊：「等等！」
「想求饒嗎？大丈夫寧死不屈。如果你求饒，我就不會讓你死得痛快。」
韓旭喘著粗氣，急中生智：「大丈夫鬥智不鬥力，不如我們來打個賭？」
那少婦揚了揚眉毛，似乎被勾起了興趣，但嘴上仍說：「打什麼賭？還有，我憑什麼要跟你們打賭？」
「打什麼賭？」韓旭一時嘴快，竟沒想好說辭，只能東拉西扯地敷衍：「我之所以覺得妳會接受，是因為……妳的丈夫也不希望妳殺了我們。」
少婦聞言，哈哈大笑：「你憑什麼認為我已經有家室了？」
韓旭飛快地開動腦筋：「對啊，憑什麼？……有了，她束了髮！古裝劇裡已婚婦人都是束髮的……話說回來，我好像見過她的服裝樣式，不是唐代或清代，可惡！如果燕菲菲在場，一定能指認出來。」
韓旭模仿電視劇中古人的說話方式，說道：「你的服飾，便是有夫之婦的打扮。」
少婦低頭看了看自己的服裝，又摸了摸頭飾，笑著說：「原來如此。不過你猜錯了，或者說，你只答對了一半。」
「什麼意思？」
那少婦並未回答，只是悠然反問：「那麼，你想打什麼賭？」
韓旭餘光掃向四周，瞥見斷臂殘肢附近隱約閃過一絲微光，心頭猛地一震。他直視少婦，沉聲道：「我賭妳不能一劍殺死我。」
「韓旭——！」金尚喜驚叫出聲，聲音因恐懼而顫抖。
少婦看著這手無縛雞之力的凡人竟敢如此不知天高地厚，她冷漠地端詳著掌中長劍，淡然道：「我不過隨手一揮，便削斷了你的手臂；難道再揮一劍，會砍不下你的腦袋？」
韓旭鼓起全身勇氣，反駁道：「那只是妳偷襲罷了！」
「你不會武功，我即便不偷襲，你也擋不住。」
「這麼說，妳是承認剛才那是偷襲了？」
少婦眼神驟然一凜。原本勉強站立的韓旭與金尚喜，身體竟不由自主地劇烈打顫。韓旭心中駭然：「這就是所謂的『殺氣』嗎？現實中竟然真的存在這種東西……」
少婦隨即轉慍為笑，那股如山嶽般的壓迫感瞬間消散，兩人這才止住顫抖，卻虛脫地癱坐在地。
「罷了，那賭注是什麼？」
韓旭勉力撐起身子，直視那雙紅眼：「若我輸了，命隨妳處置；若妳輸了，妳不能殺我們，必須放我們出去。」
「這賭約對我可不公平，」少婦饒有興致地勾起嘴角，「你們的命，本就捏在我手裡。」
韓旭低頭看了眼身旁無力站起的金尚喜，回頭果斷道：「好，我退一步——只放這女孩出去。」
金尚喜倏地瞪大雙眼，喃喃道：「韓旭，你……」
韓旭並未理會，只是緊盯著少婦追問：「妳能保證不殺她嗎？」
「『不殺她』與『讓她出去』，是兩個不同的要求吧？」少婦玩味地說。
韓旭皺眉道：「這難道不是同一回事？只要妳不殺她，等妳回去休息，大門自然會重新開啟。」
「哈哈哈哈！」少婦放聲大笑，「你以為我是那種魔力失控、只會橫衝直撞的怪物嗎？只要我稍微收束魔力，隨時都能打開那道門。」
此言一出，兩人皆是一驚。韓旭錯愕道：「所以妳……隨時都能出去？」
「道理上是如此，但沒必要告訴你。」少婦挑了挑眉，「當然，如果你真的想知道，我們可以再賭一局。」
「暫且不必。」韓旭深吸一口氣，「如果我贏了，放她走——讓她活著走出去。」
「你倒是挺會咬文嚼字，難不成是個師爺？」少婦戲謔地說，「放心，我沒興趣和你耍陰招。你若贏了，她便活著離開。那你呢？留下來陪我解悶嗎？」
韓旭強壓下不安，回應道：「到時候，再賭下一輪便是。」
