1935年4月21日清晨6時2分16秒，中部地區突然山搖地動，並可聞呼呼怪聲，隨即屋毀宅塌，連公家官署都不能倖免，後來官方測量記錄傳出，方知是芮氏規模7.1，震央位於三義鄉鯉魚潭水庫及關刀山一帶的大地震。
此地震有關刀山、鯉魚潭、清水、后里、屯子腳大地震或墩仔腳大地震等稱。維基百科上則稱「1935新竹－台中」大地震。震央雖在中部，但因威力強大，本島、甚至外島及中國沿海，皆可感受到震動。因地震而亡者多達3,276人，傷者亦有12,053人。傷亡數字皆超過你我所熟知的921大地震，被稱為也是臺灣有史以來傷亡最慘重的自然災害。以當時人口密度不如現在，威力不如921，且震災發生時間，以當時農業社會而言，應該許多人都已起床，不像921很多人都在睡夢中，卻有如此多之死傷，箇中原因和建物有關，因當時大多住宅均為土埆厝，較不耐震。不過話說有些公家設施有防震設計，如魚藤坪斷橋，照樣被摧毀，更不用說小老百姓的住宅了。
較知名的頭份義民廟、竹南中港媽祖廟、泰安車站(當時稱大安驛)以及前述的魚藤坪斷橋也毀於震災之中，其中魚藤坪斷橋因修復難度太大，總督府只好另建新橋，而斷成數截的舊橋，日後卻反而成了知名景點，也就是現在著名的龍騰斷橋。
而因地震，產業也受到影響，比如知名的大甲帽，震後減產三成。
眾所周知，這種毀天滅地的大地震，通常餘震威力不小，且次數多，光震後一個月間，餘震多達180次，其中有感者65次，等於平均每天要來個兩次，之後餘震依舊不斷，直到7月17日午凌晨0時19分，竟還有芮氏規模6.0的餘震，又造成苗栗、竹南一帶44人罹難。
有時候，老天爺在奪走許多珍貴的東西之時，也會給大眾一些正面的契機，就史學界而言，因地震摧毀了巴則海族岸裡社頭目潘家古宅，發現了如石碑等重要史料。
於日本政府而言，當時正在全島各地推動「市街改正」即都市計畫，遂利用大量公私屋舍損毀之機，一口氣在新竹、苗栗、台中一帶，推動都市計畫，據報載共四街十三庄，先拆除土埆厝，改為木造覆瓦或混凝土，多蓋公園作為避難之所，將路幅拓寬至九到十八米，使台灣街道現代化的期程推進不少。
而硬體建設重要，心靈上的慰藉亦不可少，在幾個災情最嚴重的地區，震後都建有「紀念碑」、「慰靈碑」之類的建築，本文要介紹的「清水街震災紀念碑」即為一例。
清水街在此次震災中，死傷人數眾多，有台北詩人倪登玉，震後到新竹、台中兩州觀察，留下的詩作中有「壁頹清水悲全滅」、「露宿災民多菜色」等字樣，可見災情之慘。這露宿二字，我想歷經921大地震的各位，應該是很有感，921時我奉部隊長官命前往災區勘災，親眼見到橫七豎八的建築，扭曲歪斜的路面以及露宿街旁的災民，簡直不敢相信自己的眼睛，向來多愁善感的詩人會留下這樣字句，毫不意外。當時清水人好不容易在戶外露宿了一個月，漸漸有人鼓起勇氣，返家睡覺，結果餘震依舊不斷，大家只好又倉皇逃出。
1935年5月20日，也就是賑災滿一個月之時，大甲郡(清水街屬大甲郡)舉行了慰靈祭。1936年豎立紀念碑在神社崎，即今鰲峰山公園，基座上刻有罹難者姓名，每年遺族都會來祭拜，但若您仔細端詳照片，一定會發現底座甚為古樸精美，但上面的碑頗新且風格不搭，是的，就像許多日本時代的碑一樣，因為出現一些政治不正確的字眼，被後來的政府給魔改了。
2001年，震災遺族發動爭取此碑列為古蹟，並要求恢復原貌，但因復原有困難，所以目前仍是上新下舊的狀態。
