2026 02 24
背景
在台灣民間中鯨魚被冠以「海翁」的俗名。剖析名字的組成，名字中「海」字表示這種動物來自海洋，「翁」字則可從最直接的文義來解讀：就是年紀大的老人家，因此海翁一詞就是指海中長壽的動物。但目前台灣除了在東部海岸黑潮流域是全世界知名的鯨豚出沒海域之外，西部海岸似乎鮮少聽聞鯨魚的出沒尤其是大型的鯨魚，最常見的鯨豚就是海豚家族，其中又以中華白海豚因棲地與天然氣接收站緊鄰最為人所知。目前台灣擱淺鯨豚的案例中，鮮少出現大型個體的鯨魚種類。然而根據出土的化石研究文獻與鯨魚漁業的歷史紀錄來看，台灣西海岸曾經是大型鯨豚出沒的熱區，但由於過往的捕鯨漁業，目前僅少數小型鯨豚偶爾出現。台灣漁民口中，海豚通常被稱為「海豬仔」而非海翁，但海翁此名廣泛出現在稗官野史或正式官方文獻中，表示海翁並非指海豚類的小型鯨豚而是另有所指的大型鯨魚家族。
取名來自外貌特徵
海豚有牙齒屬於齒鯨類常被漁民戲稱為海豬仔
說到老翁一般的刻板印象及令人深刻的外形特徵之一，就是又長又白的鬍子。在鯨魚家族中，口中具有鬍鬚特徵的只有體型碩大的鬚鯨亞目中的成員。從上顎垂下的綿密鬍鬚稱為鯨鬚，是鬚鯨類最具代表的分類特徵，也是攝食時用來過濾海中浮游生物的利器。
鯨魚家族的另一大類是齒鯨亞目，口中沒有鯨鬚而是一排尖銳的牙齒，抹香鯨或海豚就是屬於這一亞目的成員，不過齒鯨家族成員的體型相對比鬚鯨家族小，只有抹香鯨是齒鯨家族中個體較大的物種。就鯨豚系統分類而言，基本上仍以口中是否有尖牙或鯨鬚做為關鍵的分類標準，將鯨豚區分成齒鯨類(包含海豚)與鬚鯨類，體長可為參考但並不準確。海豚的俗名為「海豬仔」，名字可能是因為海豚渾圓的身軀類似豬隻豐滿的體形，且海豚會發出高頻率的聲音類似豬的叫聲，又或許是海豚肉的口感類似豬肉，這些林林總總的外形特徵，讓先人將海豚命名為海中的豬，而非將其歸類為海翁。
那海翁是指那一類鯨魚呢?海翁一詞來自於台灣西部海岸的閩南語，不是原住民語或日語。既然「翁」是指年紀大的老先生，那海翁就是海中的老人。為何將鯨魚取名海翁，推測可能的原因有二:一是體型龐大。人們相信自然界中體型龐大的生物都是活得很久的個體，而體型碩大如小島的鬚鯨就是代表性的典範；其二則是口中具有明顯的鯨鬚，在海洋科學不發達的時代，這個特徵被人類比擬成長者白晳且長的鬍鬚，從這兩點就可看出海翁俗名的由來。此外，翁亦含有雄性的意涵，畢竟只有雄性才會長出鬍鬚來，中文翁婿一詞指的是岳父與女婿，而閩南語則是女子稱呼自己丈夫的用詞。不過在鯨豚家族中，除了虎鯨性別可從被背鰭大小尺寸作為參考依據之外，大多數種類僅能依據生殖器官的差異區分雌雄，並無法單從外觀特徵區分出性別。這也說明將鯨魚取名為「海翁」在科學上並非全然正確。
海怪傳說?
明清時代對於體型的的鯨魚稱之為大魚
閩南語「尪」（ㄨㄤ）與翁有相同的發音，兩者是同音異字。在西拉雅、馬卡道及大武壠等原住民族傳統祖靈信仰文化中的祭司被稱為尪姨或尪毉、紅姨，社會地位崇高，多數為年長女性，除了祭司外亦是靈媒，是生者與亡靈間的媒介，類似現代社會的通靈人士或西方的女巫。之後，「尪」字又被民間引申成具有神鬼等靈異之力且有妖怪之隱喻。其實「尪」本意在閩南語裡泛指所有的人偶，像傳統布袋戲的木偶就是布袋戲尪或俗稱的尪仔仙。
海翁有無可能亦被稱為海「尪」呢? 可能性是有的。汪洋大海對內陸地區的民眾而言本就存在著一股神秘莫測的力量，民間又流傳許多有關海怪的傳說，清朝出版的「海錯圖」一書，就是反映民間對海洋生物想像的最典型證據，然其中也充滿人民對海洋生物是怪物的錯誤認知。在民智未開的時代，這些口耳相傳的神話傳說，經過穿鑿附會代代相傳，就形成傳統社會對海洋生物又好奇又懼怕的心態。體型碩大擱淺的鬚鯨就可能被認為是海中巨大無比的海怪；因為只有海怪才有能呼風喚雨、引發驚濤海浪、吞噬漁船等異常的神力。可見，鬚鯨類的物種被早期先民稱呼為「海尪」亦存在其可能性。
