網路曾流行一則「幽靈魚」的影片，如殭屍般無體的魚是在知名的海洋旅遊景點馬爾地夫被潛水者拍到的。從影片中可看出，一條不知名的魚，身體部份已經不見了，只剩下頭部和鰭仍然在奮力地游動；仔細看發現頭部後方有明顯工整的切割殘跡，顯示牠是被人為切下身體部份，而頭部被丟棄在海中的無身「幽靈魚」。據說殺魚兇手是當地的漁夫，因為要取食魚肉最多的身體部份，而頭部則因大都由骨骼所形成，除了熬魚湯之外，實在没有太大的食用價值只好丟枽。
殘破身軀 身份成謎
大家除了驚歎那條魚的強韌生命力外，有没有好奇那是哪種魚呢？如果是魚類分類學家要如何鑑定一條只有頭而没有身體的魚呢？那可真是一大挑戰！當然目前最準確的鑑定方法就是取下魚體的任何一片活組織，進行基因物質（DNA）的分析，再與物種資料庫相比對，不需多久時間就可以知道牠的種類了。除此之外，還有没有可能從影片中，魚僅剩的部份外形特徵資料去解讀出來呢？
影片中的幽靈魚從頭到尾只剩下頭部、胸鰭、腹鰭與臀鰭，拼命地用胸鰭一擺一擺地游泳，殘存的背鰭與臀鰭幾乎無法使力，只能如緞帶般隨水漂蕩，腹鰭則偶而露出，但大都緊貼在身體下方，身體與尾鰭的部份則完全不見了，雖然如此，仍有一些可提供鑑種的特徵，像是眼睛後方有一條黑色的帶狀物向後延伸，胸鰭與臀鰭的基部有一條深色帶由背鰭的起點向後延伸至終點等特徵。由涉水者站在水中露出的腳與船底和海底的距離，也可推測拍攝的地點應在淺水區。這些是影片所能提供的資料。而要依據殘缺不全的資料，要求魚類專家鑑定出牠是那一個魚種，真的有些強人所難了。
科學有趣之處就在於依據僅有的線索分析蛛絲馬跡，透過理性的推論與邏輯判斷，作出最可能性最高的結論。所以今天我們也來當當名偵探柯南，找出幽靈魚最接近事實的科學名稱！
由已知出發 探詢未知
一般來說，魚類學鑑定魚種的首要步驟就是進行粗略的分類，先從魚體的整體外型區分出不同軟硬骨魚的大類；舉例來說，魟魚有著扁扁的體型，鰻魚長得像一根棍子，箱魨看起來就像一個木箱，鮪魚則有著優美的流線型，根據這些體型特徵先大致區分出類別來；再者就是依據身體部份明顯的特徵，如角鼻魚頭部會有一根突出的長角，又如高鼻魚就是有個高高隆起的額頭，這樣又可以進一步區分成許多的類別，簡單來說，分類初期都會依據外觀形態上大而明顯的特徵粗略分出幾個大類來，之後才作細部特徵的鑑定。
就幽靈魚案例來說，拍攝地點在馬爾地夫，而馬爾地夫附近海域多為珊瑚礁，加上魚頭的比例與嘴型很類似珊瑚礁魚類中的刺尾鯛科，因此先透過魚類資料庫的搜索找出生活在珊瑚礁魚類中有類似頭型的魚種加以比對，找出可能的嫌”魚”犯；但刺尾鯛科的大家族並非只有一屬一種，其中只有刺尾鯛屬（Acanthurus）種類的頭型與比例與幽靈魚相似，因此粗步推斷牠可能是刺尾鯛屬的魚類，只不過刺尾鯛屬的魚在尾柄處都有明顯的突刺，但因為幽靈魚的尾部已經蕩然無存了，也就無從查證。
魚尾有1~2根倒刺是刺尾鯛科的代表特徵
上額有突出的硬骨勢角鼻魚家族的特徵
幽靈魚具有黃色長條狀的胸鰭與臀鰭，且在基部都有深黑色底，這顯示背鰭與臀鰭是連續的，並沒有分離成兩個部位，將這個局部特徵再加以比對就可更進一步判定幽靈魚極有可能是這個屬的成員之一，只是尚不能確定牠的種名。
幸運的是，幽靈魚眼後方一條類似國字中數字”一”字的短黑帶，將此特徵比對刺尾鯛屬中有類似特徵的成員，就大約可以判定幽靈魚是黑尾刺尾鯛Acanthurus nigricauda。但真的就這麼簡單嗎？這個答案可能是正確的，也可能是錯誤的，所以就要進一步找出其他相關的文獻作為佐證。
交叉比對 確認真相
從這條魚整整齊齊的傷痕來推斷，這條魚應該是漁民常捕獲的食用物種，因此透過網路搜索查詢找出馬爾地夫當地珊瑚礁漁獲名錄，發現名單中有紀錄許多刺尾鯛屬種類的魚種，再逐一從魚類資料庫中找出每一個物種圖片資料，逐一加以比對，最後推斷幽靈魚極有可能是黑尾刺尾鯛。
鰓蓋後方的"一"字色帶是物種鑑定的特徵之一
黑尾刺尾鯛 by 鄭義郎
從以上的物種鑑定過程中，就可以發現其實魚類學家鑑定一個物種，需要仔細比對多項形態上特徵，並採取多方面資料進行交叉驗證，最後才能確認魚種正確名稱。
