在三國演義中，來自北方的曹操要南下取江東。但曹操與他的屬下都是北方人，他們熟悉在平原中騎馬打仗，卻不懂水戰，所以曹操收編了蔡瑁與張允，因為他們熟悉水戰，需要他們的知識，協助曹軍越過天險打一場登陸對岸的戰爭。
那對於岸的另一頭的周瑜，曹操的助力就是他們的威脅，所以周瑜想要除掉曹操手上這兩個技術專家。問題是，要怎樣除掉他們？派人行刺他們嗎？看起來不太可行，或者周瑜手上也沒有這樣的資源，不過周瑜最後還是找到辦法。認知作戰這種東西，在三國時代是經常出現的，如果你有玩電玩的三國志，裡面總有一個計謀叫作「流言」。在輕信的民眾士兵中散佈誰不忠，放假消息，假新聞，這些自古以來已有之，任何一個領導者都一定會聽過很多流言。特別是亂世中，手下的將領很多都是從以前的敵人收編過來的，誰可以保證他們的忠誠呢？
但既然謠言那麼多，一個甚麼謠言都信的笨蛋，在亂世中是不可能成為一方豪強的，所以作為領導者，不可能信所有的流言。可是長期處於流言當中，而且流言也不全是假的，經歷過多次真正的背叛，甚至有生命危險，被手下降將攻擊或者詐降的事情曹操遇過不少，因此在政治混得越久的人，往往猜忌心就越強。
周瑜知道這一點，所以他想到一個人，那就是蔣幹，蔣幹是曹操的下屬。但也是周瑜的老同學，他用大家是同相識為理由，找了他去吃飯，並聲言大家現在各仕其主，所以像那些網絡上的懷舊討論區一樣，不談政治，只談舊事。並刻意在他面前喝醉再睡著。
然後蔣幹就發現了有一封書信，內容是甚麼呢？是一封周瑜寫給蔡瑁與張允的信，內容你也猜到了，就是裝成周瑜跟蔡瑁與張允有合作，他們是周瑜的內應。蔣幹發現了驚天大秘密，所以就把信摸走了，當成證據交給他的老闆，結果大家都猜到了，那就是蔡瑁與張允因為一封他們未收過的信被除掉了。
除掉他們的，並不是任何針對他們的留言，也不是他們被收買了，而是在長期的認知作戰下，被製造出來的猜忌心。如果是現代的法院，看到這種信，應該是會懷疑他作為證據的效力的，畢竟只要周瑜想，他想寫信給誰寫甚麼都可以，不等於收信的人有做了任何事或被他說服。
但曹操沒有現代的法院，他的組織只是一個鬆散的中世紀戰士集團，加上他的處境也很凶險，所以他採信了一個(敵人製造的)不足夠的證據，認定身邊的幫手是叛徒，幹掉自己的同伴，然後幹掉自己無辜部下這個紀錄，也成為了自身污點的一部份。而這封信甚至不是自己人寫的，是敵人寫的，聰明如曹操，竟然信了敵人寫的東西。
這才是認知作戰最可怕的地方，並不在於他收買了誰，散佈了甚麼，在說甚麼，這些都是次要的，而是他讓我們意識到身邊的人可能被收買這件事。然後，每一個人都可能是被收買的，就算被你抓出幾個人，也一定有很多沒被抓出來的。
那我們就會因此變得神經質，沒辦法信任人，變得猜忌，而當猜忌填滿了我們的精神時，我們就會輕信一些不完整或者有問題的證據，然後認定我們的同伴是叛徒。這種事情自古以來都有，袁崇煥之所以被崇禎所處決，是因為宦官收到了重大機密情報，端出證據，顯示袁崇煥背後有跟滿清訂下密約。滿清派間諜滲透這種事已不是第一次，人證物證俱在，袁崇煥罪大惡極，成功被除掉了。到底他有沒有背叛呢？不知道，明朝沒有現代法院去重審一次，但可以肯定的是，之後滿清對明戰爭的障礙就減少了很多。
可能你會說，那是古代人愚昧，現代不會這樣吧？我們都是讀過大學，在文明社會成長的現代人，不會犯崇禎一樣的錯誤的。然後我當然準備了現代，而且還是非常新鮮的故事，如果你們還記得香港這十年來的風起雲湧，我想提一個人物，叫作梁天琦，可能很多人已忘了他，建議你們查一下維基百科，如果你們不想查，那我簡短一句說完：他後來被關了六年。
看起來就是無可爭議的受害者對吧？但是當年他參選時，卻遭到猛烈的攻擊，猜猜是誰攻擊他的？不，不是那些親北京的政黨們，而是香港的民主派，當年一堆民主派的人士指控他是共產黨派來的，說他背後受操控，說他收了錢來拈污民主運動。去到他被抓去坐牢，還有不少人堅持他「滲透過來破壞了民主運動，最後還被當棄子搞到自己坐牢」之類。
這不是甚麼遠古時候的事情，我們沒有比古人聰明。
認知作戰這種事情，真正可怕的地方，並不是那些大眾被被謠言騙了了，真正可怕的地方，是當我們身邊都充滿滲透與謠言，使我們變得神經質時。我們這些自以為聰明忠誠，看透一切的人們，在長期的恐懼與疑惑下變得猜忌，最終做出我們會感到身邊都是惡魔，開始杯弓蛇影，最後攻擊自己的同伴，從內部分裂崩潰。
