人生如戲，一罇還酹江月，戲如人生，將相王侯，幾度夕陽紅。
一夏日，日頭赤炎炎，令人有股窒息的感覺，那股熱氣，把大地烘得燥熱。火紅紅的日頭，漸漸地寸移到山頭邊，那股餘虐的熱潮仍舊籠罩著整個三里坡的頂坎厝。在龍頭溪的三里坡，世代相傳的是日出而作，日落而息的農務，一如祖先們胼手胝足般，社會進化的腳步，似乎並沒影響這一片大地的寧謐。
剛忙完田裡工作，已經是七月天了。放眼望去是一片片的綠蔥蔥，世世代代，在三里坡。七月十五，中元普渡，是祭祀祖先，祭饗孤魂野鬼好兄弟的大日子，是村子裡一年中重大的節日。頂坎厝的佛祖廟前的野台戲棚，早在三天前就已經搭好了。戲也已經扮兩天，今天是重頭戲，廟裡的主持特別商請三里坡的老華西來扮。
日頭高漲，赤炎的火舌，伸向戲棚腳。戲棚腳，早就擠滿村內的人，就是連鄰村的人攏來啊。有的穿汗衫、有的拿葵扇，大聲小聲的交談著、討論著村裡最近的大事。木屐聲夾雜著嘻鬧聲，熱氣竉罩著戲棚腳，有人抽著紅殼的新樂園，吐出豪爽的煙霧，隨著熱氣瀰散成一片，有人滿嘴嚼著檳榔，在言談時不時露出血紅。人群漸漸地攏擠過來，佛祖廟準被備的椅子本來就不多，現在人更多，站的人就比坐的人還多，頂坎厝已經很久冇這麼熱鬧。
孩子們在戲棚的台腳鑽進鑽出，玩著鬼抓人；還有人乾脆爬到台上找個好位，更有的爭吵起來，也有些小孩爬到後台，去看那一尊尊躺在布袋中的木偶。
戲棚上，兩旁的柱子，都畫了栩栩如生躍躍欲飛的青龍，中央也塗的花花綠綠的圖案。紅字寫在上邊的額牌-「華西園掌中戲團」。戲還要等一刻鐘之後，才要開演，戲牌從中午就已經掛得半天高，四個白字寫著-「隋唐演義」。歷史故事總在戲子的掌中一在地重演著，一遍又一遍，這戲演著人生，人生也就自然地入戲。
二
老人啐一口凍頂的鐵觀音，凝望眼方，想了想往事，然後瞇著眼笑了笑，十三年囉，十三年來，木偶在飛舞的掌中渡過，小漢仔嘛一日一日大漢。想想十三個年頭，小漢仔跟著老人常常東奔西跑、趕場、睡戲台，小漢仔已經愛上木偶，嘛可以舞得一手漂亮的木偶。
「這個孩子，將來一定可以接承我的功夫，這一切將來都是伊的財產。」老人想了想，心慰地笑了笑，眼睛瞇成一條縫，往事隨著熱氣浮現。「大啊，已經這大漢啊。」在啐上一口茶，熱氣烘在臉上，老人又笑了。「小漢仔…」
「阿公，戲要開始啊！」黝黑的皮膚，已經呈現有大人骨架的大男孩，剛才從戲台上跑到佛祖廟的後堂，邊喘著氣邊喊著阿公，在稚氣未全然脫去的臉龐泛浮起一陣緊張的神情，汗還在額頭上打轉著、滾動、滴落，望著老人。
老人又啐了一口，起了身站起來，伸手攀上孩子的頭摸了摸，這回老人笑得更燦爛。
「好，去叫阿清先打鑼鼓，我等一下就過去。」
「喔，今天就讓你去扮仙，好嘛？」老人笑著說。
「哇！你講今天讓我扮仙，不過…我怕我扮不好，對神明不敬。」
「不會啦，今天開始，你就開始可以出師啊！」
孩子早就期望能有一天，可以演這個扮仙的開場戲，這一天終於來了，可是，孩子還是懷著忐忑不安的心緒，心跳開始加快，手心也沁出汗來。
「快去，快去扮仙，還在想什麼?」老人催促著。
「阿公你不在旁邊看，看我…」
「我會去戲台腳看，這樣看才會清楚，好啦，快去、快去。」
孩子三步就兩步地朝戲台跑去，老人像交代了一件大事般，一口氣喝掉了剩餘的茶，跨步走出佛祖廟的後堂。
鑼鼓聲響起，打破了悶熱的炎夏，一聲聲催促著太陽下山去。黃昏時分，終於吹起了微風，微風飄散著。
鑼鼓聲在三里坡的頂坎厝欽欽鏘鏘地響起，……
「嗚號--------」……「欽欽鏘鏘」……
福祿壽三仙逐一登台，木偶在小漢仔的掌中活起來啊，木偶舞得毫不生澀，小漢仔嘶力吶吼著，聲音宏亮，戲開始了，一場人生的戲開始了，老人在戲棚腳得意地笑瞇了眼。
三
午后，天空飄浮著雲，好一個豔陽天。
「阿爸，你要去台北？」一個七歲的小孩拉著一個大人的卡其褲問道著，他還不懂的人生的悲歡離合，不過他知道他的爸爸就要離開他，到繁華的都市去奮鬥打拼，去賺大錢。
「小漢仔，聽阿爸的話，阿爸要去台北賺錢，……」
「不，我不……，阿爸你不要離開，你……」說著，拉著褲管的手抓得更緊，淚也不知不覺地畫下兩行。
「小漢仔，你聽阿爸講，阿爸要去台北賺錢，等阿爸賺大錢，就會接你和阿公去台北，乎你讀尚好的學校，住尚好的厝。」
「不，我不……」孩子還是只一昧地哭鬧，緊拉著褲管的手，說什麼也不放。
「好啦，阿昆ㄚ，你緊去，小漢仔，我回頭再來勸伊。去啦，去台北以後要記得寫批回來。」老人催促著卅多歲的年輕人==
「阿昆兄，要快緊喔，火車是冇等人喔！」在旁邊的一個微胖二十好幾的男子，提著行旅就要往外走。
「這樣，阿爸、小漢仔，我要來去喔，小漢仔，你要好好地跟阿公在戲棚上，要好好聽阿公的話喔。」老人抓著小孩，阿昆ㄚ，就掙脫小孩的手，跟著微胖的男子，跨出門庭。
「再見，阿爸，再見，小漢仔。」
小孩還是只一昧地哭著，眼睜睜地看著爸爸離去。
天空依舊是一個豔陽天，天空浮著幾朵雲，就這樣，小漢仔的老爸一去就是五年，前兩年還常常寫信回來，後來就只有寄錢回來。聽人說，小漢仔的阿爸在台北賺大錢，後來還續了絃，娶一位台北女人。
阿清ㄚ也常常勸老阿公帶小漢仔去台北找小漢仔的老爸，因此扮布袋戲這途，是越來越難吃，現在的歌仔戲，還有演唱、跳舞，很熱鬧，小漢仔若是在跟下去，會誤伊的一生。但是，老阿公都推辭，因為伊愛莊腳，伊討厭繁華的都市，大家都忙碌在生活中，人情味很薄，嘛冇人愛看戲棚的布袋戲。伊愛這個故鄉，這有他的觀眾、朋友，有伊所愛的田園。
四
一輛豪華高級的賓士車，就停在佛祖廟廟埕，車門打開下來一個中年人，烏黑油亮的頭髮，畢挺的西裝，肚子微微地凸出。另一邊的車門下來了一個女人，珠光寶氣，兩頰的腮紅塗得半天紅。他們下車後，女人柺著細跟高跟鞋拉著那個男人，兩個人朝著戲棚走來。戲棚腳看戲的人向他們瞧了一眼，三里坡的人，都冇看過這有錢的人，連三條街的阿豐，在鎮頭做一位會計師，那算是最有成就的了。
天邊剛開始泛起紅霞，戲已落幕，人群也漸散回家去吃晚飯，等到暗暝還有一場夜戲。
五
中年男子跟少婦逕接地走向戲棚子的後台，爬上了後台的竹樓梯，上到了野台上。
老人正坐在板凳上，阿清在忙著整理布袋戲偶。男子上台的舉動驚動了正啐著茶的老人，老人習慣性地抬起頭看了一下。
「阿爸！」男子懷著高興又驕傲的口吻大聲的叫著。
「阿昆ㄚ。阿清ㄚ！卡緊耶，你阿昆兄回來了。」老人趕緊喊著阿清ㄚ。
阿清ㄚ嘛放下手邊的工作，趕到後台來。
阿昆和阿清打個照面，然後，阿清就去搬板凳給阿昆坐。
「阿昆ㄚ，我一個好孩兒喔，喔，你在台北賺大錢囉，你看，這西裝，喔，和頂遍來村頭那個立委，穿的一樣讚。」老人高興地笑了，笑到連目屎攏笑出來，老人急忙用掛著脖子上的毛巾輕輕地拭目。
這時，老人才意識到有一個少婦正站在阿昆的旁邊。
「阿爸！」少婦輕聲地喊著。
「阿昆ㄚ，伊是……」老人輕聲地問著。
「喔，伊叫麗芬，是我在台北娶的，我攏沒閒寫批向你講。」阿昆向老人介紹他身邊的家後。
五年前，阿昆的前妻，為了家庭的生計，生病死了，也拖累了這個家，阿昆才會想到台北去賺錢。
「喔，好！好！好！查甫人在打拼事業，總嘛要有查某人來幫忙。」老人頗同意阿昆的作法。
「阿清ㄚ！你去廟耶叫小漢仔回來，講伊阿爸回來了。喔，對啦，順便去阿蘭的麵攤買五碗麵、切一些魯菜，去咁仔店買兩三罐酒回來。」阿公催促著阿清趕緊去叫小漢仔。
阿清下了戲棚。
「阿爸！這遍我回來，是想嘛接你和小漢仔去台北享福。這幾年來，你在莊腳嘛也很辛苦，你應該退休來台北享受清福，小漢仔，嘛可以在台北讀較好的學校。」阿昆勸著老人。
「這，………」老人有一點猶豫。
「好啦，阿爸，你就來台北嘛。」
「ㄚ，不過，這個戲台要怎麼辦？」老人說出他的掛念。
「讓乎阿清ㄚ，伊嘛跟你十幾年啊。」
「不行，我愛這個戲台，不是我不放乎阿清ㄚ，是…」老人頓了一下，嘆了一口氣繼續說「… 唉！我和這個戲台已經有三十幾年了，台北嘛攏冇人在看戲，在這裏，我有我的朋友、觀眾，在台北我會住不習慣。」
這時候，小漢仔上氣不接下氣地，爬上戲台。
「阿─爸─」小漢仔一上到台上，就衝向阿昆的懷裏。
「小漢仔！」阿昆緊緊地摟著小漢仔，阿昆用左手圍著小漢仔，右手從小漢仔的背慢慢地向上撫摸，到了頭上，就把手在小漢仔頭上，摸了摸。
「大漢啊，小漢仔，已經這大漢啊。」阿昆的眼眶中慢慢地沁出淚。
阿昆把兩隻手移動到小漢仔的肩膀，然後，慢慢地向後退了兩步。
「來，好好的乎阿爸看一下。」阿昆以極溫柔的口吻，近乎有點啜泣的聲音。
「五年ㄚ，已經五年ㄚ，你看小漢仔攏已經要轉大人啊。」
「是啊，伊每天攏在唸你，直直向我問『阿爸何時要回來？』『阿爸有寫批回來否？』，你喔，乎你兒念死喔！」老人在旁邊搭著腔。
阿昆點點頭，接著又繼續對小漢仔說。
「小漢仔，你有想阿爸乎？」
小漢仔高興的眼淚已經流了出來，他急著說。
「有，有，我每天攏在想阿爸，我在想，等到阿爸回來，阿爸你就不可以走，這樣，你和我、阿公還有阿清ㄚ，咱們四個人一定會把咱『華西園』的招牌，打得更響亮，在全省、全國，還有全世界，對不？阿爸，咱一定做得到。」小漢仔把他想了好久好久的願望，一口氣全部說出來。
阿昆笑了笑，兩隻手捏著小漢仔的臉頰，搖了搖頭說。
「小漢仔，阿爸在台北有事業要做，你呢，就要上國中，我這遍回來是要帶你和阿公去台北，去那讀好的學校，上好的高中，考好的大學，這樣，以後才有前途。」阿昆溫柔的說。
「不，不，我不離開這，我不讀高中不讀大學，我要演布袋戲，誰說演布袋戲無前途，阿爸，你嘛是演布袋戲，現在嘛賺大錢ㄚ。」
「唉，阿爸不是演布袋戲賺錢耶，我在開鐵工廠，給人車螺絲。我ㄋ靠演布袋戲這途喔，早就餓死了。」阿昆解釋著。
阿清已經招呼老人和阿昆的某吃麵。老人聽到這些話，臉上的表情略顯得有點尷尬，一邊吃著麵，一邊呈現著有點不耐煩。
「好啊，好啊，先麥向孩子講這有的冇的，先來吃麵啦。」老人的口氣有點衝。
阿昆拉著小漢仔到麗芬的面前，「來，小漢仔，叫阿母。」
「阿母？」小漢仔疑惑地看著麗芬「我的阿母？」小漢仔把右手貼在胸前看著他阿爸。
「對，妳是阿爸在台北娶的某，所以，妳就是你的阿母，你的後母。」阿昆解釋說。
「不是，不是，我沒阿母，我的阿母已經死去啊，伊不是，伊不是我的阿母。」含在眼眶的淚水，終於潰堤般地狂洩。
接著，小漢仔就轉身跳下戲台，朝佛祖廟的方向狂奔。
「小漢仔！」「小漢仔！」阿昆和阿公不約而同朝孩子叫著。
「阿昆，唉啊，你喔……你就是太直囉。」老人搖搖頭口中唸著。
六
「我去追伊。」阿清擦了擦汗，說了一聲也急忙地跳了戲台。
麵冒著熱氣，氣氛似乎僵在那裏，淡黃色的燈光，照得後台的零亂，顯得有點污穢，阿昆、老人、麗芬，三個人面對麵，誰也都沒心情去拿起筷子。
「阿爸，小漢仔伊。」
「阿昆ㄚ，我知道，麗芬是一個好查某、好媳婦，也會是一個好老母，不過……」老人稍微地停頓了一下子，轉過頭去對著麗芬繼續說。
「不過，在我們莊腳，很多人都攏把後母看做是壞老母，上次剃頭毛店的阿虎ㄚ娶一個查某，就是他阿明的後母，結果，有一次，阿明乎伊從村頭打到村尾，虐待到肉攏翻起來見人。」老人講得有點無奈。
「阿爸，我不會，……」麗芬急忙地辯說。
「我知啦，所以啊，我講阿昆ㄚ就是土直啦，過幾天啊，我再來慢慢啊勸伊，……，所以，阿昆ㄚ，小漢仔，還不能跟恁去台北，因為，……，因為，這個戲台需要小漢仔來傳，因為我愛伊，我和小漢仔攏愛這個戲團。」
「阿爸，你可以把戲團遷去台北ㄚ。」
「台北人攏無閒在賺錢，誰有閒看戲，而且台北人多車多空氣壞。我是不去台北。」
「不過，阿爸，就算你不去台北，這樣，小漢仔嘛可以去台北。」
「好啊，我不跟你擱再講下去。」老人有點動氣。
「阿爸──，小漢仔的老母已經過身那麼久了，攏無一個老母給他照顧。」
「照顧？搭，冇這幾年是誰在照顧，想當初時，戲台正當壞經營的時，你甩頭講走就走，初期還有寄錢回來，後來呢？後來就冇消冇息，你難道有想過小漢仔，有想過我冇。照顧？小漢仔，我已經照顧十多年囉，現在伊就要轉大人啊，現在，你刷回來跟我搶小漢仔，林ㄚ振昆ㄚ，你這個孩子是怎麼做，你這個老爸是怎樣做耶。」老人滿臉怒容，開始教訓起兒子來。
「阿爸……」
「好啊，我不再跟你講，要我承認麗芬ㄚ，這我冇問題，不過，要叫我和小漢仔去台北，免想！」
「阿爸，就算你不去台北，你總冇嘛要替小漢仔想看麥，小漢仔已經十二三歲，不過，伊還是一個孩子，你總嘛要替伊的前途想看麥。」
「冇啊，你是講演布袋戲冇前途，那冇，你是怎樣大漢耶，還不是我這樣一場一場的戲演下去，一尊一尊的布袋戲偶這樣給他弄下去，有辦法乎你讀書，養你這大，現在，翅股硬ㄚ，會飛ㄚ，回頭來講演布袋戲冇前途，對啦，你現在是大頭家，當然看不起布袋戲，不過，我所要的，不是錢的問題，是一項傳統，一項藝術的傳統，這項的傳統不是錢買得到的，一旦哪是失傳，我會對不起祖公ㄚ。」
「阿爸，你，……」
「你回去，我就當做你冇回來，反正，五年ㄚ，已經五年ㄚ，有你冇你，我和小漢仔，搵(我們)同款過日子，你回去……」老人開始動怒了。
「回去，你給我死回去，我不要再看到你，……，我和小漢仔……」老人氣喘得越來越大，兩個眼睛像午夜的遊魂，四十燭的黃燈泡在空中搖晃著。
麵也翻倒了，氣息仍冒取裊裊的煙，氣氛高漲著。
七
「不去台北，聽有冇，我，…，我甘願一世人攏在這扮戲，我嘛不去台北，……，回去，你給我回去。」
「阿爸，你…」
「我，我怎樣，我跟你講，我不去，小漢仔嘛不去，我就是不去，你回去，我不要再看到你，若是給我看到你，我…我…」老人激動地快講不出話來。
「我就將你打死─…打死…」
「阿爸，你聽我講……」
「冇啥好講耶，回去啦……」
「振昆，我們回去啦，麥擱惹阿爸生氣。」麗芬拉著阿昆的手。
「阿爸，阮回去啊，我還會再來看恁。你和小漢仔要保重喔。」
「回去，死回去，永遠麥擱回來。」
阿昆和麗芬步下竹梯。老人還在台上嘶吼著，喉結還不時上下滾動，兩個眼睛早就被淚水所掩沒，脖子上斗大的汗，濕淋淋的，眼眶中斗大的淚，濕淋淋的。
老人靠在戲棚的柱台，無力地喃喃著「回去，回去，阿昆ㄚ，我一個好孩兒，我……」
遠遠的廟埕，黑色的賓士車，亮起紅紅的尾燈，然後，揚長而去。
黃昏的暮色中，微風正好悄悄地吹起。
八
龍頭溪的溪水乎風吹起水波，泛起陣陣漣漪，離佛祖廟不遠處的龍頭溪，孕育了這一片廣疇的三里坡，這裏的居民，世世代代，日出而作日落而息，溪水灌溉了農田，這裏有傳統的莊腳文化，每一節日都是祖公ㄚ，從大陸帶回的傳統，農田是物質的糧食，文化是精神的糧食，他們就這樣謹守著傳統，像歷代的祖先一樣，靜靜地接受大地的餵養。
龍頭溪是三里坡的守護神，不過，夏天雨水厚的時，就會淹水，所以溪邊就築起了一道長長高高的堤防，離河堤不遠處，有一座山，山頭有一處墳場，小漢仔老母就葬在這裏。
墳墓的四周雜草叢生，從坡地上頭可以看到龍頭溪還在潺潺地流著，溪邊的蘆葦草輕搖搖地搖晃著，白桿子、細纖毛，在河提上映著落日的溪水，遠處的燈火，一盞一盞地亮起，裊裊的炊煙，一縷一縷地昇起。月悄悄地昇起，星斗稀稀疏疏，月到十五分外明，蛙鳴聲也開始此起彼落。較晚，這裏就可以看到村民放到龍頭溪頂的水燈。
「阿母──」小漢仔哭倒在一座很久沒人掃墓的墓前，跪在墓前，兩條淚痕濕潤著，他無法接受阿爸再娶的代誌。
「阿母─我真歹命，阿爸擱去台北娶一個阿母回來，我……」
「阿母─我歹命，我不去台北，我要耽這守妳的墓，我不要阿爸新娶的阿母，阿母妳有聽到冇？阿母─」
星斗擁著滿月，龍頭溪已經開始在放水燈，一盞一盞隨著溪水慢慢地飄盪，載著親人的思慕與懷想，隨著溪水潺潺地盪向遠方。
「小漢仔──
「小漢仔──」阿清跑到小漢仔的旁邊。
「小漢仔，我就知道你要走來這，回去啦，天暗啊，阿公、你阿爸還有你阿母攏在等你。」
「阿母？阮我母？阮我母在這，我只有一個阿母，阮我母就在這。」
「好，好，回來去，小漢仔，阿公還在等你吃麵，麵吃好啊，還有夜場要扮，冇的確，你阿爸嘛會跟我們一起扮。」
「是嗎？」
「對啊，你可能已經忘記你阿爸儘會弄布袋戲，伊的功夫比我還厲害，你曾經一次弄四仙。」
「四仙？伊是怎樣弄耶。」
「你回來去看就知啊。」
「好，不過，我不叫那個查某阿母，我有我的阿母。」
「好啦，好啦。」
「阿母，我要跟阿清回去啊，明天我再來找妳。」
小漢仔拗不過阿清，就跟著他踏著山路，夜裏襲來陣陣的晚風，蘆葦輕輕地搖著，一如命運輕輕地擺盪著。
九
「小漢仔，乖，你聽阿清ㄚ的話，叫恁後母一聲『阿母』。」
「不，我不，伊不是我的阿母，我……」
「小漢仔，後母不一定是壞耶，恁這個後母，我看是好的阿母，你想看嘛，你的阿爸一個人在台北打拼，那不是恁這個阿母的幫忙、照顧，這樣生利那會做會起來，而且你嘛需要人照顧啊。」
「我有阿公會照顧我。」
「恁阿公若老呢。」
「還有你啊、還有我的阿爸。」
「不過，我以後嘛要結婚生孩子，啊，恁阿爸需要恁阿母來照顧，所以，恁嘛同款。」
「不過，像阿明他的後母，……」
「那個是一個壞查某，不過，我看恁這個後母是一個好查某，嘛不是說後母就一定是壞查某，像我啦，我就是後母養大漢耶。」
「啊，你是後母養大漢耶。」
「我在五歲那時，阮生母就破病來死，所以，我十歲那時陣，阮後母就養我，一直到我十五歲阮後母過身，我才來恁阿公這幫忙。」
「那麼，後母就不一定是壞耶喔。」
「是啊，人啊，只有好人跟壞人兩種，冇前母後母之分，反正攏是阿母啦，所以，你將陣回去就叫恁後母『阿母』。」
小漢仔，雖然還是有些猶疑，但是，看阿清ㄚ說得真誠懇，心內嘛沒再講什麼。
小漢仔跟著阿清ㄚ下了坡，走過田埂，綠葱葱的稻苗，在昏暗中已經顯得有些模糊，天頂的星這陣嘛漸漸變光。
「細漢的時陣，阮阿母說，人若死以後會變做天頂的星，在天頂一 閃一閃，在那裏保庇在人間的親人。」阿清邊講邊說。
小漢仔抬起頭來望著天邊稀疏的星星。
「阿清ㄚ，那麼，阮阿母跟恁阿母都在變做天頂的星，在天頂保庇咱。」
「對啊，所以，恁阿母一定很高興，你有一個後母，可以替伊照顧你，這就是伊在保庇你啊，你不可辜負你阿母的好意啊。」
「阿清ㄚ，阮阿爸講要帶我去台北。」
「是啊，去台北跟恁阿爸阿母住到陣，好好讀書，以後做一個有路用的人，不要像我這樣冇出脫。」
「阿清ㄚ，你是講扮戲耶冇出脫，不過你和阿公攏是好人，攏是有路用的人。」
「扮戲仔是艱苦人，你聽我講，咱三里坡的人，大家攏想要有一天會出頭天，去城內賺大錢，這樣比較不艱苦，生活過得舒爽，阮細漢時陣，阿母嘛送我去讀冊，不過，伊……」阿清ㄚ，臉上掩上一層悲傷感懷。
「我十五歲開始跟恁阿公扮布袋戲，我就知道我冇出脫，我會守在這裏，不像恁阿爸可以去鎮內讀冊，去台北賺錢，這樣賺大錢，這樣就可以接你和恁阿公去台北過好的生活。」
「阿清ㄚ，我知道。」
滿月高掛天頂，水燈流向溪的另外一頭，漸漸地遠逝，鑼鼓聲音又再響起，迴盪在三里坡。
「嗚號--------」
又是一場戲，一場夜戲，一場人生的戲，在台上，在台下，在每個人的心裏。
十
中元普渡，一直到深更才散鼓，收拾好布袋戲偶，回到溪邊的柴厝，都已經要十二點。
昏黃的燈下，濃濃的酒臭味，老人似乎還是沒辦法接受阿昆的想法。幾杯黃酒入肚，老人又開始在嘆氣。十三年啊，已經十三年啊，小漢仔一直跟著老阿公扮戲，這是咱的傳統，怎麼可以說放就放，這衣缽是要傳下去，啊，衣缽，阿昆ㄚ，伊是知什麼，冊都讀去背上。
「不可能，絕對不可能，小漢仔是我一手帶大漢的，我絕對不可能答應。」
「頭家啊，小漢仔，還是一個孩子，伊有伊的前途要顧，你不要乎伊和咱一樣，死守在這，這樣會沒出脫。」
「哼，冇出脫，嘿，阿昆ㄚ就有出脫，現陣有錢ㄚ，就回來忤逆我，說扮戲無路用，我自伊細漢對伊教忠教孝教仁教義，咱古早的忠孝節義攏嘛是看戲啦學來ㄟ。我跟你講，這是傳統的問題，不是咱一耶兩耶人的代誌，我只知道這種衣缽要傳下去，阿清ㄚ，你要知道，這種活是越來越少人會，萬一有一天失傳，我問你，咱這樣甘不對不起祖公ㄚ。」
「這……，頭仔，阿源有伊的理想。」
「什麼理想？伊的理想我知道，就是繼承我的傳統，繼承咱華西園的衣缽，為這樣的理想，扮這代ㄟ戲，傳一代的戲。怎樣，扮戲就不好，是嗎？教忠教孝，講仁言義，有那一點冇好？」
「這……，不過，頭仔，你聽我講，乎小漢仔去台北讀冊，以後大漢就可以賺大錢，生活嘛比較不會辛苦。」
「不行，絕對不行，我如果這樣做，我……我死嘛沒面去見祖先。你麥擱講ㄚ，那冇我就要繃面啊。」
「這………」
明月高懸，稀微的星光映著慘黃的燈光，或許，明天該會是個好天氣吧。
十一
日子如雲般被忽略，小漢仔的掌中手藝也在老人和阿清的調教之下，日益純熟，現在已經可以耍得很棒，口白、唱腔更是老人親自督教的，也已經略有個雛型。
日子遺留了個記憶的尾巴，早已過秋末來到冬初時節，阿昆也回來了兩三趟，總是和老人吵翻了嘴，老人總是嘟嚷著「不肖喔，忤逆喔……」。倒是小漢仔已經漸漸地接受麗芬這個後母，重新去體享母愛的溫暖。
柴厝前樹木已經開始飄落落葉，一陣愁湧上老人的心內，這段日子，野台子不景氣，有生意嘛乎歌仔戲班搶去，現在還有唱流行歌、跳舞，鬧到一點都不像從前，變囉，時代已經在變囉。
自從一連串的打擊，老人酒喝得更凶，常常用酒精麻醉自己，醉了就跑到街頂開始咒罵，就這樣老人病了，而且病得不輕。
「頭仔，我來去找阿昆仔，教伊帶你去台北靜養。」
「免啦，我死嘛不跟伊去台北，現陣大家兜不愛看布袋戲，這個傳統要死啊，要死啊，祖公ㄚ，你就要保庇喔，不要乎這個傳統死去……」
老人又開始喃喃地自說自話。
「咳！咳！──呸！」老人咳出一口濃濃帶有惡臭的痰。
門外夾雜著吵鬧聲響，一陣急促的腳步聲。幾個身材魁梧的漢子，跟著一個身上紋滿一隻豹的漢子，來到柴厝外頭。
「老華西，你給我出來。」紋豹的漢子開口叫著。「呸！」狠狠地吐出在口中的檳榔汁。阿清ㄚ一直在他面前點頭陪著笑臉，一面退進屋內去找老阿公。
老阿公一出門就看見這個滿臉鬍髯，全身紋豹的漢子。開口就說
「喔，黑豹，是你喔，罕走，你今日來這是……」老人還算客氣。
「是這樣，聽講明年的佛祖廟的頭戲擱嘛是你扮耶。」
「是啊，往年都是我扮，廟公前幾天就來下訂ㄚ。」
「喔，我講是這樣，『吃人的飯，做人的代誌』我是受人之託，要拜託你老華西ㄚ，給我一個面子，看你可以放棄明年的頭戲。」
「不，不能，我老華西在這已經扮快三十幾年的戲，佛祖廟的頭戲，我嘛扮嘛幾十年啊，這已經是咱三里坡的傳統。你別想要叫我放棄。」
「那是錢的問題呢，人，歌仔戲班的林班主有拿三萬塊要給你，只要你搬出三里坡，不要吃這行飯。」
「哼，錢我不稀罕，我跟你講，我扮戲不是為了錢，是為了傳統，為了文化，你甘知道傳統和文化，啊，你這種流氓人，根本就不配我跟你講仁道義，什麼忠孝節義，你回去，我是不放棄頭戲，我嘛不搬出去三里坡，我嘛不放棄扮布袋戲。」
「哈，哈，我是不知道什麼仁啊，什麼義啦，什麼忠孝節義，什麼傳統啦，文化啦，不過，我知道一項代誌。」
「什麼代誌？」老阿公好奇的問。
「那就是你的骨頭很硬。」說著，黑豹將手一揮，那群漢子，就開始喊「打！」接著，就一夥人圍向老阿公，一陣拳打腳踢，有些人就開始動手拆招牌。阿清躲在旁邊一看不對勁，就趕緊趕到警察局去叫警察。
一陣哨音由遠而近，急促地趕到老阿公的柴厝。
「賊頭來啊！快走！」這一群流氓聽到哨子聲，就紛紛地抱頭鼠竄。
小漢仔衝回家時看見現場一片狼藉，華西園的旗子被折成兩段，招牌被拆下來，狠狠地被踩破掉，老阿公窩在地上踹喘地抖動著，血從臉上、身上汨汨地流出，整個眼睛佈滿了血絲，口中流的不再是痰，而是血，全身也沾染了血。
小漢仔趕快跑到阿公的身邊，用手扶著阿公的頭。
「阿公！阿公！」小漢仔的眼淚含著害怕與恐懼，臉上佈滿了淚水，再也無法控制自己。
「小漢仔……」阿公以孱弱的聲音輕喚著。
「小漢仔，你聽阿公講……」阿公嚥下一口血繼續以孱弱的聲音說。
「我死冇要緊，不過……」阿公喘了一口氣。
「不過，我們傳統要顧，咱華西園……」阿公又喘一口氣。
「已經有三十年的歷史啊，這是不可廢，不可廢的……」老阿公的聲音越來越小聲。
「我……我希望你能夠接我的衣缽，繼續……」老阿公的話沒講，就無法繼續支撐下去。
小漢仔本來還只是啜泣地聽著老人的話，一見到老人已經癱軟，就忍不住爆哭起來。
「阿公！阿公！阿─公─啊！」
老阿公的眼睛閉上了，再也打不開了，老阿公躺在小漢仔的手臂中，老阿公已經扮完伊這代的戲，伊將傳統交給小漢仔，伊的一生就是傳統藝術的人生，伊扮戲台上的戲，也扮戲台腳的戲。伊的戲到這陣已經落幕了。
十二
天空飄著細雨，風微微地吹著白幡，寒雨的十二月天，細雨霪霪如毛，寒風颼颼滲肉刻骨，陰寒寒的天頂，望不見遠處的一片青山，龍頭溪的水，慢慢地，慢慢地流著，流過一段歲月，流過一段感傷，一段又一段三里坡的人、事、……一代擱一代………
天頂烏雲罩頂，死沉沉，像承不住天一樣，下墜、下墜……，心情更沉，烏雲攏上三里坡的墳地。一陣鑼鼓聲揚起，那般的苦楚，鑼鼓著心中的哀戚。
一棚簡單的戲棚就搭在墳前，在戲台後面，站著三個披麻帶孝的人，三個人掌中飛舞著一尊尊活靈活現的布袋戲偶，旋起一陣一陣流暢的，………
「阿公，我要……扮一場戲給你看，你有在看冇」小漢仔在心中吶喊著，嘶喊的聲音，漸漸變成哀號。
看戲的，是一個已經下葬的人，他有在看，他有看到他下一代人為伊所弄的布袋戲。
揮動著，一陣一陣地抽搐著。
「人死了後就會變成星，在天頂一閃一閃保庇在人間的親人。」
「會的，我會記得阿公的話。」
「嗚號--------」
淚淹了眼、淹了面，漸漸地，三雙手，變成兩雙，兩雙手變成一雙，只剩下兩尊布袋戲偶，仍在舞台上飛弄著。
「我要扮完這齣戲，我要扮給阿公看。」
雨越下越大，迷朧的霧氣裊罩上三里坡的墳地，小漢仔笑了，他看到了，他看到老阿公笑了，小漢仔看到老阿公笑了。「阿公，哈，哈，阿公你有在看，你有在看。」
漸漸地鑼鼓聲已經停了。雨也暫歇一陣。
「人生在世為了就是一個傳統，只要是傳統，咱們就要好好珍惜，不要去丟祖公的面。小漢仔………」老阿公的話深深地印在小漢仔的腦海中。
「回家吧，小漢仔，……，戲已經散了。」
「回家吧，小漢仔，……，戲已經散了。」
「散啊，────，散啊？！
「是啊，小漢仔，戲已經散了。」
「散啊────
「散啊────
後記
「你應該將傳統的故事在有言中表答出來，俗語說：『長江後浪推前浪。』有些筆法上需修釋，語句不要重覆，形容的詞句需要略加更改，有些問題必須談論的有深度，因為讀者並不僅是了解故事而已，而是要引起共鳴，讓故事能勾起讀者的深思，始得你所要探討的問題能有評估的價值，留下印象更深一層的領略人生的哲學，這將是你要持有的心境，使自己的思想在無形的蛻變中茁長。」(高雄蘇美如)
這是我高二時代的作品，當初臨模的對象是黃春明，這也是我舊作中唯一一篇嚐試以鄉土文學的手法來表現一個意念。故事中，表達了兩個主題，傳統的存緒與現實生存的壓力，後母角色的探討。
在我重騰舊稿中，我儘可能不去變動原本的內容與寫法，但是，語言上的對話已略有修改。
高雄蘇美如是我大姊在實踐家專的同學，是我認的唯一的乾姊，當我創作這篇文章時，她正寓居我家，也得以幫我看看初稿，我在重騰時，一併將她的評收錄，以保持原本面目，修稿嗎，以後再說。
學庸2006.08.23/2:44 作品號：01-0001-01
