- 本文首刊於《推理296》
一、反差與對比
故事背景為西元一九三八年的基隆，以此設定來看，本書似是講述台灣日殖時代的歷史，然而從書名及飽富「電馭叛客」（Cyberpunk）元素的封面，即使是不具科幻素養的讀者，亦可得窺它絕非復古懷舊故事，而是未來科幻小說。此為第一個反差。
「電馭叛客」是科幻文學的分支，主要特色為高階科技與低層社會的對比，這是第二個反差。這樣的故事，通常有著「反烏托邦」色彩，探討貧富差距、人機關係、企業壟斷等議題，簡單來說，是講述「高科技世界裡的小人物對抗強大系統」的故事，常見意象則為霓虹雨夜——此意象正為作者將舞台選在基隆的原因。
第三個反差：粗體字與一般字體。翻開書頁，大量的粗體字造成視覺上的強烈壓迫與不適。粗體字第一次出現時，即告訴讀者它代表日語。摒棄常用的楷體或斜體，選用一般只有在強調重點才使用的粗體，作者欲突破文本、間接甚至直接影響讀者閱讀體感的意圖相當明顯。
二、虛與實的交錯
劇情從主角馬場忠在床上醒來開始。一開始就透露著不對勁，亦是作者丟給讀者的謎題：宛如戴著面具的妻子、腦海中莫名浮現不符合時代的交通工具，以及拼湊不起來的遺失記憶。在沒有任何線索的當下，讀者僅能「直覺」這個世界有問題。
接著「臺灣地位未定論」把思維從直覺拉回到理性：鄭成功在日本出生、母親是日本人，所以臺灣其實是日本的？思考的同時，很容易便把先前的疑惑拋在腦後，跟主角一同回到當下，繼續擦擦抹抹的工作，留心主管及其他同事的動態，直到意外發現某扇門裡的祕密，就此展開主角的覺醒旅程。
隨著故事的進行，讀者初步體驗到虛與實的交錯：與科幻概念違合的歷史背景、接踵而來懸而未解的謎題等，這些詭異與不踏實感為「虛」；作者細膩描繪主角日復一日的例行勤務，讓讀者感同身受，投射自身工作與生活經驗，此為「實」。猶如現實生活中，一般人只關心薪水能否溫飽，國族名稱、身分認同對他們而言，不過是「虛無」、不重要的意識型態，他們避談政治，只想「實實在在」過日子。
三、覺醒的過程
然而政治即生活，作者在書中以最簡單也是實際發生過的例子做示範：改名。
主角原名「馬忠」，故事開始前便自主迎合日本統治改姓馬場，所以讀者看到的是「馬場忠」。直到第二章同事被消失、主角遇見另一主角昂，加上妻子與之的幾番對話，他的內心才開始動搖。
妻子涼子搶眼的外表與積極的性格，尤其是高度的台灣認同，皆與馬場相反，此為本書第四個反差。她佔據馬場工作之餘的思緒與生活，而作者藉由馬場對涼子以批判掩飾嫉妒、以懷疑包裝自卑，且不敢訴諸於口的心事，精準呈現馬場心胸狹窄又懦弱怕事等一般人常見的性格。
馬場改變的契機，除了涼子提到身分認同時才流露的真實情緒、讓他放下戒心進一步思考對話內容外，還有另一位主角昂的登場。
他第二次靠近長廊盡頭的房間時，冷不防被一隻手拉進去，差點跌撞到對方身上，此時便發生質變：原本虛幻看不見的變為真實，逼得他不得不去面對，而在後續揭露的真相裡，此時馬場與昂兩者的程式碼互撞，亦引發他的不可控性。
與現實中總是受到壓迫、被動的「生蕃」不同，書中的「生蕃」昂，反而是書中主動性最強的角色。這是第五個反差。她的性別和謎底有關，她的行動，引領主角一路衝向結局。
四、叛客精神
第三章主管因應日支戰爭，半強迫主角拿掉姓名裡的中字，改成「馬場心」，他才終於醒覺。作者更進一步埋下巧思：當第五章末主角決定反抗，第六章書中對主角的稱呼也從「馬場」變回「馬忠」——他已找回自我。
關於命名，除了「馬忠」與「涼子」這兩個名字引用作者父母名諱之外，某人原姓及第五章篇名是致敬電影《魔鬼總動員》；昂日文Akira，則是致敬日本動漫《阿基拉》。此外，第一章篇名致敬《銀翼殺手》小說版原名、第三章篇名致敬《潰雪》、《碳變》，第四章致敬《攻殼機動隊》，這幾部皆為著名電馭叛客作品。
最終，角色的真實身分被揭露，世界的真實面貌也被解開：井然有序的世界是虛，現實世界早已殘破不堪，整個舞台不過是場實驗。然而主角是在虛幻的實驗中才找到真實的自我，即便世界的規則已不適用，所謂的國族身分亦沒有意義，但是找回自我認同的主角，具備叛客精神，才有迎向未來的動力與可能。
至於在自我探索、突破框架後，實驗的終極目的為何？規則重寫後，沒有國家和政府，以企業主導的世界是否就能不受規範與制裁，隨意犯罪？這些將是續作接下來要探討的議題。
(本文完)
