如果大家有在關注日本的體育賽事，或是讀過日本戰國史的相關書籍，可能曾經看過「天王山」這個地名。今天，筆者就來跟大家聊聊「天王山」的日文含意以及它的故事由來。
天王山位於京都府乙訓郡大山崎町，原名為「山崎山」。之所以會改名為天王山，是因為這裡在中世紀的時候建立了一座供奉牛頭天王的「山崎天王社」（今自玉手祭来酒解神社），時人就逐漸地把這座山改稱為今天我們所熟悉的天王山一名。除了實際存在的地名之外，「天王山」還有著「勝敗或是命運的重要分水嶺」（勝敗や運命の重大な分かれ目）的意思。若是要追溯這個含意的歷史典故，我們就得回顧一場發生於 1582 年（天正 10 年）的關鍵戰爭──山崎之戰（山崎の戦い，又稱「天王山之戰」）。
當時，羽柴秀吉在接獲明智光秀發動「本能寺之變」、殺害了主君織田信長（1534-1582）的機密情報之後，便匆忙地與眼前的對手毛利氏講和，接著火速率軍趕回京都。
為了阻止羽柴軍團班師回朝，已經控制京都的明智光秀便決定在攝津國（今大阪府）與山城國（今京都府）交界處的天王山附近佈陣迎擊羽柴軍。
由於明智軍率先搶佔了進入京都的要道，較晚趕到戰場的羽柴軍必須正面突破眼前的敵人。6 月 13 日，以明智方的部將齋藤利三（1534-1582）、伊勢貞興（1562-1582）率先攻擊羽柴軍的中川清秀（1542-1583）、高山右近（1552-1615）部隊為信號，日後聞名天下的「山崎之戰」正式爆發！
與羽柴軍相同，明智軍也是身經百戰的常勝隊伍。因此，即便羽柴軍的數量比光秀隊多出一倍以上，秀吉方在戰事之初絲毫未見明顯的優勢，而是呈現出雙方互有進退的攻防拉鋸戰。
打破這場僵局的關鍵，則是光秀方的津田信春隊意外遭到羽柴軍池田恆興（1536-1584）、加藤光泰（1537-1593）等部隊的奇襲，致使明智軍的陣形與士氣開始潰散；而羽柴各隊也沒放過這個致勝良機，趁機全力攻打明智軍的側翼。
最後，人數和士氣都呈現顯著劣勢的明智軍終於全線崩潰。主帥光秀在撤離戰場後不久，隨即遭到狩獵落難武士的鄉民攻擊而死，而大將齋藤利三、伊勢貞興等人或是被捕，或是戰死。身為常勝勁旅的明智軍，就在這一場決定天下大勢的戰事中，受到了毀滅性的打擊。
另一方面，戰爭的勝利者羽柴秀吉則是憑藉著這場「弔唁信長之戰」的戰功，逐漸成為把持織田家的實權者，邁向他「從平民到關白」的傳奇人生。
說到這邊，為什麼「山崎之戰」又會被稱為「天王山之戰」呢？根據《中川家記》、《太閤記》等史料的記載，由於秀吉事先派軍隊佔據了天王山，才能在戰事爆發後對明智軍發揮重要的牽制作用。
然而，如果我們仔細回顧這場戰事，會發現爭奪天王山一事其實並非影響勝負的重要關鍵。《太閤記》等文本之所以會誇大天王山的戲份，很可能只是為了渲染故事主角的戰功，未必符合歷史的真實。
即便天王山未必如史料所描寫的那般重要，由於「山崎之戰」的結果實在是太具有戲劇效果，日本人就把「天王山」一詞引申為「勝敗或命運的重要分水嶺」，更用來借指體育、政治活動的重要賽事或是關鍵場面。
