《寧王府 七月初一 戊申日》寧王離府前約二十日
離中元節還有一旬，柳芷茵經過膳房前的外廊道時，見若芳軒的人將物件從屋裡一件件拿出來，刷洗、晾乾，或焚燒處理，從她身邊經過的嬤嬤在她耳邊輕聲說：「站遠點，小心你也染著了！」
柳芷茵退了一步，嬤嬤搓著自己的雙臂，壓扁的眉眼間與雙唇與身邊同行的人低聲聊著：「那疹是突然發的，府醫也看不好…。」嬤嬤目光朝柳芷茵一掃後又拉回同伴臉上，「游側妃有令，沒事別接近若芳軒。」音量比剛剛大。
正午的太陽讓石子路反著光，柳芷茵看著外廊道與主屋間的渠道，渠道的寬度約一個成人張開手寬，又抬頭看向主屋——這倒底是防病傳出？還是防病傳入？帶著心中的納悶，她走入膳房。
坐下後，與柳芷茵同桌的人從若芳軒的現狀，聊到嬌兒小姐。
「王上當初沒在京述職時，每次回來都抱著嬌兒在府裡走。」
「真的，明明嬌兒小姐就靜不下！連發疹了都還跑跑跳跳的。」
「這病也發得奇怪，府醫看了也沒見好，說不定是沖到，照我說，去請個師父來府裡……」嬤嬤舉著筷子在空中揮舞著說了起來。
嬤嬤的筷子像在空中畫符般比劃著，柳芷茵只得守住嘴角不要上揚，用力閉緊才能把飯嚥下：不是應該請個更厲害的大夫嗎？幾日與她同桌下來，若要知道哪個寺廟拜甚麼靈，問這位江嬤嬤肯定有答案。
江嬤嬤說了一大篇後，笑著夾了菜放入碗內，開始吃起來。
「王上怎不多生幾個？」說話的人夾著菜，筷子懸在半空繼續說著：「這年紀，咱們都生四、五個了！」
「還好是游側妃生的，幸好側妃家教甚嚴，只盼小姐日後同側妃一樣溫婉，」在柳芷茵對面的嬤嬤回應：「要不我們有得受了。」
桌上的菜靜靜地擺著，整桌的人開始議論起自己的兒女、孫子。柳芷茵捧著碗，那位每次都會問她「甚麼時候嫁」、「允侍衛喜歡何物？」而現在正坐在自己對面的嬤嬤，和旁人聊得熱烈。她雙手支在桌上，一根根將桌上的菜乾和醃物，夾入碗中。
「生幾個不重要，孩子乖、好帶，才省心。我孫子啊，整死人了，他娘親每天得追著餵飯，打罵無效……」
「陳嬤嬤，你這算甚？我家的小狗子，每天對著母雞大叫，摔東摔西的，把母雞嚇到不生蛋，都不知道該怎麼辦！」
「你們都沒管他嗎？這不是為他好，萬一日後更糟呢？」陳嬤嬤低著眉吃了一口飯說。
「肯定是下手軟，才會沒效。」回話的嬤嬤聲音低沉，柳芷茵記得每次談到有關兒孫時，她總是搶著發言，好像姓……。她甩甩頭，又吃了一口。
「就是，若掌心打不怕，那換成用棍子！」
「打一次不僅讓他長記性，也讓其他的長教訓！別有樣學樣的。」
此起彼落的應和聲中，剛剛和陳嬤嬤互嘴的嬤嬤嘟嚷著說：「管啦，但我姥姥不允打，說家中只有這個苗。」她夾了些菜，目光在眾人間輪轉著。
有的人含著飯點頭，有的揀菜夾入碗。
當她對上柳芷茵時，柳芷茵快速的多吃了兩口，鼓著雙頰咀嚼。
「唉，你這寵，也沒王上寵。」
「……可不是，上次弄破了祭祀用的玉盤，王上只擔心小姐刮手……。」
「在我家定不能放任至此！」那位音色低沉的嬤嬤，「啪」地把筷子壓在桌上。
柳芷茵的筷子緊貼在碗邊，縮起雙肩，瞪大眼，看著碗中剩下的最後一口。
音色低沉的嬤嬤雙手壓著桌緣說：「不打至少也得念個幾句，跪個一晚，向祖先謝罪！」
「這要我家孩子，早吊起來打了！」
「嘻，打還好，我那老可會抽到皮開呢！」
柳芷茵本來在舀湯，握著桌上湯杓的手忽然鬆開，「嗵」地，湯勺落入鍋中。
「燙、燙、燙」她縮回手時輕聲說著。
坐她身邊的嬤嬤看她空著的碗，直接拿走說：「我幫你裝比較快。」嘩嘩地撈了幾匙放入她的碗中，也不管柳芷茵囁嚅說著：「不，我……吃飽了。」伸出的手停在半空中。
「你也不能這樣說，王上和小姐聚少離多，定捨不得管。」嬤嬤把盛滿的碗放在柳芷茵桌前說。
陳嬤嬤放下碗說：「可咱們不也是為了怕兒孫苦，才來王府當差的？」
「唉，所以回家多說兩句就惹人嫌，也只能當啞巴了。」
「這樣才糟糕。」江嬤嬤搖著頭，吃了幾口飯後，「柳帳吏他們這年紀，就是好命！」她的筷子指向柳芷茵。
「嗯？」柳芷茵口中含著調羹，抬眼尋找聲音的來源。
「她雙親肯定沒同咱們管得如此嚴厲。」江嬤嬤又說道。
柳芷茵一張嘴，口中滲出湯汁，她迅速用碗接著，朝碗裡吹著。
同桌的用餐者幾名露出嫌惡的眼神，「對不住。」她低聲說著，調羹輕輕在碗中撥攪，煙霧整個鋪在她臉上。
「你這話怎說？」有人問。
「我在這當差，也沒能讓小女兒識字；你看柳帳吏他們這代，有在外掙錢的爺姥，爹娘都在家顧著，」江嬤嬤舔著唇，看著柳芷茵的碗說「何況你不也說，回家多唸兩句就惹人嫌了？」她挑著下顎，對上剛剛說這話的人。
「唉，這倒也是…」
眾人揚眉聳肩後，各自夾了些菜吃了幾口，又開始閒聊。
柳芷茵低著頭，吹著湯匙中的湯，調羹始終在她的唇畔。
她的碗內已經空了。
柳芷茵悄聲站起，收拾著碗筷離去時，膳房裡仍然熱烈討論著。
「……游側妃這些年也不是沒努力。看來蕭姨娘比較有機會替王上再添子嗣。」
聲音大到她走在外廊道上，心中想著等等要在庫房盤點甚麼，都一遍遍的被打斷。
柳芷茵還沒到庫房，就聽到有人在爭執。
熟悉的尖細刮耳聲——該不會是前日來討香粉的嬤嬤吧？她把包住頭髮的布巾往下拉了點，整個耳朵都蓋了起來，才走到庫房前。
前日出現的那位黑色腰牌嬤嬤，正站在庫房外頭和庫吏爭執著。
她繞過兩人走進庫房內，整理搬貨的過程中，耳邊還傳來他們的互嗆：「天熱側妃身體不適，那藏冰所的冰就只能給游氏的嬌兒小姐用，不能給王側妃用？」
「不能。」
「一點點都不行？」
「奉命嬌兒小姐治病優先。」
「奉誰的命？游氏？她是側妃，王側妃也是啊！」
嬤嬤的聲音在提到游氏和王側妃時變得高亢，柳芷茵蹙眉看去，庫吏正雙手抱胸說著：「妳跟我說也無用，不如去問問游側妃，內宅用度我們都只是按吩咐辦事。」
嬤嬤連問了幾個類似的問題，庫吏的回答都是同一套；而嬤嬤總是拉東拉西後，又繞回一開始的問題：為什麼只能嬌兒小姐用，不能給王側妃用。
柳芷茵停下筆，撫著額頭：他們這樣吵，一刻鐘有了吧？
一個仍然手歛於背後，站著三七步，一臉平淡。
另一個舉著手，指尖在對方臉前指點，鬢間流淌下白色的汗水。
她翻著剛剛完成的校對，比她預期的進度多了好幾筆。
「幸好是這個音調。」她開始謄寫時又瞄了兩人一眼。
在那兩人進行到第四輪詰問時，柳芷茵停下手，屏息閉緊微揚的雙唇，靠在木架邊。
扣、咚咚，一陣碰撞的聲響，她立刻閉上眼，摀起耳朵，僵在原地。
「啪啦」
爭吵的聲音消失了。
窗外的蟬鳴悠悠地滲入屋內，挾著微微的涼風。
柳芷茵淺淺的換著氣，低眸掃視著腳邊。耳朵只傳來悶在掌心的嗡嗡回聲後，才開始搜尋剛剛的掉落物。
離她半步遠的地面上，有一個小袋子。
放開摀著耳朵的雙手後，她彎腰拾取。捧著袋子，她張開手，停在空中一會，才以指尖輕輕撥開袋口。
是一袋打火石。
吐了一口氣，她把袋子放回架上，沒有發出一點聲音。收回手，才在木架的縫隙，發現兩人正目不轉睛地看向自己。
拉高的嘴角開始發痠，她還是欠著身，手心朝上，對他們二人做出「你們請」的動作。
一步步，拖著腳尖，眼睛掃著周邊，避著木架，退到最裡面的層架間。
庫房外，允驊翹著腳倚在闊葉林的樹枝上，笑著看向庫房內，柳芷茵彎腰攤著手，漸漸地，他看不見柳芷茵的身影。
「刷」地，他站在庫房的外廊道上，嬤嬤和庫吏兩人還在站在庫房門口，都朝庫房內望去。
庫吏仰著頭，嬷嬤往庫吏揮去後，頭朝屋內一甩。
庫吏馬上以手回撥：「人都來多久了，妳上次也見過一回……」聳聳肩，走進去。
嬤嬤理了理衣袖，轉身時，迎面對上允驊。她略睜大眼，以指稍梳攏亂髮，雙目微彎。一張嘴，允驊便抬手擋在她面前：「行了，免」他低聲丟下這句。
嬤嬤閉上嘴，挺起胸，晃著雙肩從允驊面前離開。
允驊摀著鼻，走到門邊，庫吏正要起身，他手一比：「你也免，幹活。」走入庫房。
前排的木架地上有一個藍色的小包，旁邊一疊紙以石頭壓著。他淺笑著彎下腰，前方的層架中傳出一點點的「嘰呀」木頭摩擦聲。
他的動作停在半空，迅速抓起紙，直起身時抬眸一掃，在間隔的縫隙中，看到柳芷茵站在靠牆的層架，雙手貼在木箱上。
屋內忽明忽暗，「豆、豆、豆」，屋頂間歇傳來敲擊聲。
光線瞬間消失，再次亮起時，伴著屋外的傾盆大雨，庫吏抱著木箱經過允驊的面前往內走。
允驊站到兩個層架的走道間，雙手扠胸，偏頭向層架裡望。
「允侍衛，對不住，可否讓一讓。」庫吏抱著一個麻袋，仰頭對著他，額角沁著汗說。
允驊側身讓開，庫吏抱著麻袋走到門邊的坐下後，屋內閃了幾次。
「磅！」一道雷響，他才看到柳芷茵抱著木箱走出來，在自己身邊停住。
見她只盯著地板，允驊便往後退了一步，她才抱著箱子緩緩蹲下。
她以指尖撬起木箱蓋，雙手捏著蓋緣拉開，裡頭是許多鐵製的燭台。雙手取出一個接著一個，仔細地排列在地板上，沒有發出任何金屬的摩擦聲。
允驊翻閱著那疊紙，翻的過程中看著柳芷茵數完登錄後，又小心翼翼地捧著燭台放入木箱。他抬頭看到那個被她放回架上的袋子，把手上的紙摺成一束，擋在柳芷茵面前，挑著眉笑道：「可別又掉東西了。」
「嗯。」柳芷茵往旁略移，避開允驊的紙束，把燭台放入箱內。
允驊壓著下顎，將紙束往前推了半吋，橫在柳芷茵與木箱之間。
斷續的雷聲下，她逐一拿起地上的燭台，繞過他手裡的紙束，放回木箱中；一明一暗間，當她『喀』地闔上木箱，抱著站起走入層架時，允驊的眉心漸漸聚攏起來。
