莉莉那雙淡藍色的瞳孔此刻正閃閃發光，她屏住呼吸，雙手小心翼翼地捧起那團毛茸茸的小生物，像是捧著什麼稀世珍寶。
「好可愛！前輩、前輩！這是天竺鼠嗎？」克羅靠在床頭，看著摩卡那副明明心驚膽戰、卻還得努力翻肚皮賣萌的模樣，嘴角不自覺地抽動了一下。
「嗯……大概是吧。」
「是前輩養的嗎？她有名字嗎？」莉莉湊近摩卡，鼻尖差點碰到那顫動的小鬍鬚。
「她叫摩卡。不算我養的……是一個朋友說養不起了，暫時寄託在我這。」克羅隨口胡謅著，臉不紅氣不喘。
「朋友？前輩竟然有朋友？」莉莉像是聽到了什麼比魔王降臨還震撼的消息。
克羅立刻摀住胸口，裝出一副深受打擊的模樣，語氣哀怨：「我在妳眼中到底是個多麼孤僻的人啊……」
莉莉收斂了笑容，一臉認真地盯著克羅看了幾秒，隨後斬釘截鐵地說：「嗯，我心目中的前輩，應該會說『交朋友沒有意義，薪水又不會因此變高，只會增加無謂的應酬開銷』這種話才對。」
克羅無奈地按摩著酸痛的肩膀，雖然那股撕裂般的劇痛已經消退了不少，但體力的空虛感依舊沉重。他嘆了口氣：
「說得這麼難聽……真有需要的時候，我也還是能找出一兩個的。總之，這小傢伙就是妳十九歲的生日禮物了。提早半個月送妳，省得我到時候忘了。」
「真的嗎？」莉莉驚喜地叫出聲，摩卡在她的掌心被這突如其來的音量震得抖了一下。
「當然是真的。這小傢伙可是受過專業訓練，絕對是妳居家旅行、出門在外最好的夥伴。」克羅說著，眼神戲謔地掃向那團毛球，「摩卡，跟妳的新主人打個招呼。」
摩卡那張鼠臉瞬間糾結得像一塊乾縮的抹布。
打招呼？ 當然可以，但問題是……要開口說話嗎？
這位叫莉莉的人類女孩顯然把鼠鼠我當成了普通寵物。如果我現在突然開口說一句「小的拜見莉莉大人」，這女孩會不會直接尖叫一聲，然後又昏過去？ 如果她昏過去了，克羅大人會不會覺得是我辦事不力，把我當成緊急乾糧煮了？ 鼠鼠我真的好難啊……為什麼要這樣為難鼠鼠？
一連串複雜的心路歷程讓摩卡的表情不斷變幻，那副模樣落在莉莉眼裡，卻成了另一種解釋。
「前輩，摩卡好像在煩惱耶！前一個主人到底是怎麼教的？她看起來好聰明，好像真的聽得懂我們在說什麼。」
「那當然。她不只聽得懂……」克羅壞心地挑起嘴角，補上了致命一擊，「她還會說話喔。」
摩卡如遭雷劈般大吃一驚，隨即用極其幽怨、且充滿卑微抗議的眼神，緩緩轉過頭看向克羅。
那表情彷彿在說：大人，您認真的嗎？
「真的嗎！會說話？！欸？可是我記得天竺鼠不會說話啊？」莉莉驚奇地捧起摩卡，視線在鼠鼠和克羅之間來回掃視。
「大概是基因突變吧。」克羅面不改色地繼續胡謅，「生命總會自己找到出路。」
「這句話好像不是用在這種地方的吧……」
莉莉雖然有些狐疑，但很快就被懷裡軟萌的生物轉移了注意力。
「別管那些學術問題了。就問妳一句，要不要？喜不喜歡？」
「要！當然喜歡！」
莉莉臉上的興奮表露無遺，但她隨即又像是想到了什麼，眼神變得有些顧慮，「可是……這樣摩卡好可憐。先是被前主人轉手，現在又要被身為代理主人的前輩送人，她真的會願意再相信人類嗎？這樣隨便決定她的去處，是不是完全沒顧慮到摩卡的意願呀……」
說著，莉莉用一種帶著些許正義感與責備的目光看向克羅。
窩在掌心裡的摩卡心中泛起一陣奇妙的感動。
在魔界，身為最低等的「破山鼠」，從來沒有人會問過她的意願，她們的命運不是死在鬥爭中，就是成為強大魔物的砲灰與點心。
她意識到，表現的時刻到了——無論是為了在克羅大人面前展現價值，還是為了討好這位心地善良的新主人。
「摩卡很願意跟著新主人莉莉大人！」
一道帶著些許稚氣、軟糯好聽的少女嗓音，清清楚楚地從那小小的鼠嘴裡冒了出來。
莉莉的淡藍色瞳孔瞬間放大，光芒比剛才更盛了。
「真的會說話！好厲害！摩卡妳真棒！」莉莉興奮地將臉頰蹭在摩卡柔軟的毛上。
摩卡神氣地挺起胸膛，小鼻子得意地動了動，理所當然地享受著莉莉的讚美。
沒想到這人類女孩挺有眼光的，竟然一眼就看出了鼠鼠我的不凡之處。
「莉莉主人也長得很漂亮！」摩卡趁熱打鐵，發揮了她在魔界生存練就的拍馬屁神功。
克羅沒再理會那一唱一和、迅速建立起革命情感的一人一鼠。他吃力地坐直身體，伸手接過莉莉帶來的那份肉派與燉菜。
嚴格來說，身為魔王的他並沒有進食的生理需求。
之所以會維持進食的習慣，最初只是為了打發時間。
靠著吞噬萬物來強化自身的他，在無數歲月中，漸漸學會了從食物中攝取微薄的能量與魔力。
當他最早決定化身為人類時，不僅僅是改變外貌，他甚至連所有的身體器官、組織與生理系統都一併模擬了出來。
一開始，是出於研究心態：想知道人類如何開口說話，於是研究了舌頭、咽喉與發聲構造；想知道人類如何生存，於是又從咀嚼、消化、排泄等循環系統研究起。
最後，他得到了一個意外的發現——人類這種生物雖然弱小、貪婪、壽命短暫，而且極易因為各種愚蠢的原因提早夭折，但在「料理食物」這件事情上，簡直擁有令人畏懼的天分。
在克羅第一次吃到那份撒上精緻調味料、火候掌控得恰到好處的烤肉後，他才驚覺，自己當魔王時那些只知道茹毛飲血、生吞活剝的眷屬們，平日裡塞進嘴裡的東西簡直跟垃圾沒兩樣。
直到現在，與其為了填飽肚子而吃。克羅的目的更是為了滿足口腹之慾，享受各種石材經過特定人類的精心安排與搭配後，最後在他的舌尖味蕾上如何展現。
「……咳，伯母的燉菜味道還是這麼好。」
克羅舀起一勺濃稠的菜湯放入口中，熱氣氤氳了他的視線。食材本身蘊含的營養與微弱魔力，順著食道流向四肢百骸，雖然對他那如深淵般的虧空來說不到萬分之一，卻也稍稍緩解了那股乾涸感。
「替我謝謝伯母，等身體好些再去拜訪。」
一旁，莉莉正聽著摩卡的建議，興致勃勃地準備建立起連繫。
在摩卡的刻意引導下，莉莉順利與這隻「天竺鼠」締結了『平等契約』，她完全沒有意識到，一隻普通的寵物鼠為何會知道這些。
契約，原本是「馴獸師」職業專屬的特殊技能，初衷是為了讓主人與受訓動物建立緊密的靈魂紐帶，從而獲得相輔相成的戰力強化。
然而，既然契約的基礎是「主」與「僕」，便註定了權力結構的傾斜。
身為上位者的主人，能隨意調整力量分配的比例。
在最極端的案例中，主人甚至會強行奪走契約生物九成的生命力與魔力歸為己用，將下位者視為純粹的「備用電池」。
漸漸地，這份力量被貪婪的貴族看上了。
在有心人的煽動與操弄下，馴獸師們被迫公開了技能的核心秘密。
隨後，帝國的法師們將其復刻、解析，轉化成了不限職業、只要擁有魔力便能施展的「契約魔法」。
雖然不合理，但這便是這塊大陸的定則——魔法是技能，技能卻不等於魔法。
只有依賴魔力運行的手段才能稱為魔法，而這份「特權」，正是神在覺醒者取得力量時，刻在世界骨幹上的不公規則。
後來，這股力量徹底失控。
契約的對象從獸類轉向了人類。
在法師的助紂為虐下，即便毫無戰鬥能力的貴族，也能肆意與平民、奴隸甚至是敵對政敵訂下契約。
一旦契約成立，身為僕從的下位者便無法違背上位者的任何意志。
聖約帝國因此陷入了一段黑暗時期，人們出門在外戰戰兢兢，深怕一個不留神，靈魂便被套上了永世不得翻身的枷鎖。
這段充滿血淚的歷史，歷經數十年的混亂，最終在勇者帶領的起義抗爭下宣告終結。
契約魔法被列為禁術，相關記載被付之一炬。濫用權力的貴族與幫兇法師們被推上斷頭台，處以極刑，帝國全境上下被經過一番大清洗。
即便如此，那道傷痕仍未完全消失。
契約魔法被列為禁術，相關紀載一律銷毀不得流傳，濫用的貴族和幫兇法師們也被處以極刑。
到了現在，雖仍保有「主僕契約」這項技能，但在工會與帝國的大幅修改下，內容不再苛刻，力量分配被強制設定為均等的五五分；而外流的魔法版本，則退化成了除了感應雙方位置與狀態外、毫無戰鬥用途的「平等契約」。
詭異的是，這些被帝國嚴厲封鎖的禁忌技術，不知透過何種渠道流傳到了魔界。
在德瑞利亞大陸上，像這般因為某些隱密緣故，導致帝國與魔界之間竟共享著同一套技能體系的情況，顯然不只這一例。
這段讓大陸靈魂一度窒息的歷史，被後世史學家稱為——『魂楔災變 』。
「好了，契約完成！」莉莉開心地拍著手，感覺自己與摩卡之間多了一種微妙的感應。
「既然契約結成了，就帶她回去吧。」克羅放下湯匙，眼神重新恢復了那副無精打采的模樣，「這小傢伙雖然能幹，但也很能吃。妳要是不想被她吃垮，記得回公會多申請幾份加班補貼。」
「前輩！妳又在教我壞事了！」
莉莉笑罵著，將摩卡放在肩上。她起身開始替克羅收拾餐具，無視了克羅那微弱的「我自己來就好」的抗議，逕自邁步走向廚房。
「沒吃完的我先放進冰箱喔，要吃的時候再拿出來加熱......前輩！廚房為什麼亂成這樣！」
廚房裡傳來一聲驚天動地的嬌喝。
他想起摩卡不久前才誠實交代過，因為太餓而在廚房裡翻偷吃花生醬的惡行。
「那不是我幹的……」克羅試圖虛弱地辯解。
「前輩！你的衣服怎麼都亂丟！連客廳的墊子都爛了！你休假在家這幾天都沒收拾過嗎！」
莉莉徹底切換成了「管家婆模式」，清脆的責備聲隔著門板震得克羅耳朵嗡嗡作響。
事實上，克羅雖然看起來頹廢、不修邊幅且總是一副死魚眼，但在居家整潔方面，他有著與外表人設極度不符的潔癖與堅持。
他喜歡一切都在掌控中，包括家裡的灰塵。
然而，破山鼠一族顯然有著「就地取材搭窩」的種族習性。
看著客廳那堆被撕成條狀、堆疊得歪歪斜斜的「高級建材」，兇手是誰已經不言而喻。
「那隻……該死的……死老鼠……」克羅咬牙切齒地低聲咒罵。
身負重傷後醒來的這一天，魔王大人要面對的，是一場即將進行的家中大掃除。
