我曾聽人說，一部小說要有真實感，最直接的方式在於構建小說中的經濟體系。
這點在古今中外的名著中似乎都有所體現。以堪稱清代貴族生活大百科的《紅樓夢》為例，第三十九回〈村老嫗謊談承色笑 癡情子實意覓蹤跡〉中劉姥姥一句笑談：「這樣螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五錢，五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。阿彌陀佛！這一頓的錢夠我們庄家人過一年了。」從中比對出二十兩白銀不過是賈府一頓飯錢，對劉姥姥等莊稼人來說已是一年的生活支出，生動描寫賈府的豪富奢靡與當時平民世道多艱。紅樓夢第六回〈賈寶玉初試雲雨情 劉姥姥一進榮國府〉也提及劉姥姥一進榮國府，鳳姐便命人送了劉姥姥二十兩銀子，稱「今兒你既老遠的來了，又是頭一次見我張口，怎好叫你空回去呢。可巧昨兒太太給我的丫頭們做衣裳的二十兩銀子，我還沒動呢，你若不嫌少，就暫且先拿了去罷。」
清代名家孫溫繪工筆全本紅樓夢插圖：劉姥姥初會王熙鳳 賈蓉借物言談隱情
英國小說名家珍．奧斯丁的作品同樣如此。《傲慢與偏見》中貝內特太太（Mrs. Bennet）在小說開口形容賓利先生（Mr. Charles Bingley）就是：「噢！是個單身漢，親愛的，確確實實是個單身漢！一個有錢的單身漢；每年有四五千英鎊的收入。真是女兒們的福氣！」珍．奧斯丁描述達西先生（Fitzwilliam Darcy, Esq.）的富有也是透過如此：「他的朋友達西卻立刻引起全場的注意，因為他身材魁偉，眉清目秀，舉止高貴，於是他進場不到五分鐘，大家都紛紛傳說他每年有一萬磅的收入。男賓們都稱讚他的一表人才，女賓們都說他比賓利先生漂亮得多。」珍．奧斯丁在《理智與情感》中也如此描述主要角色布蘭登上校（Colonel Brandon），稱上校的德拉福德莊園每年能帶給上校兩千英鎊的淨收入，而上校能另外安排教區的牧師職位，該牧師職位每年能為牧師本人帶來約兩百英鎊的收入，當時英國人認為若布蘭登上校出售這個職位，能為他帶來一千四百英鎊的收入。珍．奧斯丁的《曼斯菲爾德莊園》中提及類似環節，男主角埃德蒙．伯特倫（Edmund Bertram）的父親湯姆斯．伯特倫爵士（Sir Thomas Bertram）因繼承人帶來的龐大債務被迫將原先許諾給男主角的牧師職位賣給格蘭特博士，用於償還伯特倫爵士的債務。
傲慢與偏見插圖Hugh Thomson於1894年再版的插圖，描述達西先生與賓利先生一家參與舞會
幸運的是，《英國的東方夫人》本作嚴格來說，是一部珍．奧斯丁小說系列的同仁作品。攝政時代的英國是真實存在人類歷史上的一段時間，而且歷史上確實存有各國皇室安排的嫁妝與婚姻。作者無須如類似《哈利波特》或《詭密之主》般建立單獨的經濟體系。
那當時英國的經濟體系如何呢？
大致來說，英國當時的貨幣為英鎊（Pound）－先令（Shilling）－便士（Penny）。一英鎊相當於二十先令，一先令相當於十二便，一英鎊約等於二百四十便士。除了英鎊（Pound）－先令（Shilling）－便士（Penny）外，當時英國仍發行一種特殊的金幣，名為基尼（Guinea）。當時英國政府明訂一基尼相當於二十一先令，惟英國當時處於與拿破崙法國的戰爭期間，作為純金貨幣的基尼比起當時發行的臨時紙鈔英鎊更具價值，因黃金短絀，私下裡可以達到一基尼兌二十七先令的匯率。也因為當時英國政府黃金短絀，英國被迫減少鑄造含有貴金屬的英鎊硬幣並改以紙鈔發行英鎊，然而這些紙鈔英鎊幾乎無法兌換成黃金，僅在極為特殊的情形下允許由紙幣兌換黃金。在拿破崙戰後，英國停發基尼金幣，改以索維尼金幣（Sovereign）取代基尼，英國正式進入金本位制。基尼成為賽馬、時尚等領域計價的單位，留下時代痕跡。
英國攝政時期以在位君主喬治三世的形象發行的１基尼金幣
逐步邁向工業時代的英國在經濟上最為顯著的特徵在於英國當時的貧富差距正在迅速惡化，富者恆富，窮者恆窮。更糟糕的事在於英國的工業化及鄉間圈地運動，迫使大量貧戶湧入倫敦、伯明罕、利物浦、曼徹斯特、利茲等工業城市，以尋求微薄的工作機會。在城市大量吸納了這些貧戶，理所當然超出城市負荷。大量的污染造成了弱勢族群居住的環境極為惡劣，且工業近乎吞噬了大量青壯勞力，並為青壯勞力持續的傷病。考量當時未有任何避孕措施及節育觀念，醫療相對不發達，一對夫妻擁有四五位以上子女在當時是習以為常的事物，從王室到貧民皆是如此。
那當時人們的收入如何呢？
當時國會統計國王喬治三世的宮廷每年的支用大約六十萬英鎊至一百多萬英鎊不等，總體來說，喬治三世本人是位還稱得上簡樸的國王，考量到他至少有十二位子嗣活到成年，且維持這些王室成員的生活與體面對王室來說至關重要，相對其他各國王室，英國王室整體仍稱得上簡樸。他的長子，時任威爾斯親王，也就是後來的英國國王喬治四世才是王室中最為揮霍無度的男人，他每年至少收入可達六萬英鎊（早期收入五萬來自國會年撥款＋來自封地康瓦爾公國的一萬兩千英鎊收入），卻依然透過修築宮殿、賽馬、賭博、包養情婦，欠下高達六十萬英鎊的債務。為了還債，喬治四世同意了國會的條件，他迎娶他的表妹布倫瑞克的卡洛琳公主，為英國與漢諾威的繼承人盡一份心力，國會則捏著鼻子在戰爭與國債中為他清償債務。
英國國王喬治四世，英國人公認幾乎無法找到優點的國王
與之相對的平民。
德文郡公爵被認為是一位慷慨的雇主，因為他支付他的男僕高達三十五英鎊的年薪，一般家庭中的僕人年薪大約二十至三十英鎊左右；管家的薪水略高些，每年大約能拿到五十至一百英鎊。這些家庭服務人員的待遇具體取決於雇主的慷慨，通常包含食宿。煤礦工的待遇略好些，在礦區出生入死的他們，每年的年薪大約二十七至二十八英鎊。這點微薄的薪水不足以支付礦工的家庭，根據當時統計，一位成婚的礦工（夫妻＋小孩五人）每年光食物支出就耗費二十四英鎊左右，不算房租與醫療支出，更別說教育或娛樂支出了。女性勞動人員，包含富人家中的女僕乃至於礦坑中的女礦工，普遍獲得的薪資低於同工的男性，大約僅能取得男性三分之一至三分之二的收入，且選擇有限。夫妻倆的年收入大約僅能支付一年生活費的百分之七十至八十，被迫仰賴教會救濟、預支工資、貴族或地主贊助、債務體系，如此自然形成一代又一代的結構性貧窮。
在王室與工人之間，存在各個階層：貴族、仕紳、鄉紳、金融家、中產、店主、手工匠、自耕農。貴族中各個家族的富裕程度不一，以《英國的東方夫人》小說的男主羅伯特．達西所繼承了賀德勒斯伯爵家族（歷史上一個真正存在的貴族家族），家族整體的年收入大約為六千至一萬五英鎊，總體家產在與女主角陸韶婚前大約四十至六十萬英鎊。然而羅伯特．達西的鄰居鄧達斯男爵家族（現在的澤特蘭侯爵家族）享有近百萬英鎊的財富，推估年收入可達兩萬英鎊以上。在貴族的頂層中，具史料統計，克里夫蘭公爵每年年收入超過十萬英鎊，總體財富累計約四百萬英鎊以上。
英國仕紳與金融家也不容小覷，當時著名的威爾特郡女繼承人凱瑟琳．泰－蒂爾尼小姐在父親與弟弟死後，繼承了家族足足三十萬英鎊的財產，規模勝過不少伯爵以下的貴族。而英國當時最富有的平民威廉．詹寧斯一年的收入為八萬英鎊以上，約等於清朝白銀十二萬兩，相當於清朝戶部撥給皇室年開支的三分之二。（當然，清代皇室的收入不只如此，宮廷開支更遠遠超過百萬兩白銀）。
英國仕紳的平均收入約為每年八百英鎊，其中較為清貧的在於某些貧窮教區的神職人員，考量到教區能收到十一稅有限，年收入大約在兩百英鎊左右。而收入較高的鄉紳可以達到年收入兩千鎊以上，如《傲慢與偏見》中的貝內特先生、《理智與情感》的布蘭登上校。至於達西先生年收入近一萬鎊的鄉紳，勘比貴族了。
也因此下集，我們將介紹女主角陸韶的身分與她的嫁妝，如何為英國帶來影響。
參考資料：
- 《紅樓夢》維基百科文庫。
- 珍．奧斯丁小說《傲慢與偏見》、《理智與情感》、《曼斯菲爾德莊園》
- 中央研究院，《近代史研究集刊》第四十六期，作者賴惠敏。〈清乾隆朝的稅關與皇室財政〉，民國九十三年十二月。
- 時報文化，《漫遊攝政時期的英國：一個新舊交替、窮奢極慾、浪漫感性的奔放時代》，作者 Ian Mortimer，民國一百一十三年十二月出版。（提供主要社會收入資料）
