桃春蓉
王夢蝶
神農卉甄
于真
雲先生
莫夏寺
遂千瑤
「什麼？」桃春蓉難以置信。
「還問什麼！」平陽谷弟子直接喝道，「誰讓妳擅自動私刑的？掌門有令：立刻放人！」
「……可是……」桃春蓉臉色瞬間沉了下來。
于真與王夢蝶早已被鞭得皮開肉綻，此刻鞭子一鬆，竟直接從她手中滑落。
空氣，一瞬間死寂。
「所以，」于真抬眼看向她，聲音低冷，「桃護法引以為豪的『正』到底是什麼？」
桃春蓉一怔，張口卻說不出一句話。
「不對！」她猛地回神，語氣急促，「掌門為什麼會下這種命令？」
「妳自己去問聯軍！」弟子冷聲道。
「……聯軍？」桃春蓉一愣。
「三教聯軍已經壓到谷外了！」弟子怒道，「看看妳幹的好事！」
桃春蓉瞳孔一縮，聲音都變了：「那……九天門那邊呢？」
「作廢了！」弟子不耐，「現在只剩一件事！放人！別再廢話了！」
他轉身就走，語氣丟下一句：「掌門等會兒應該會親自來約談妳。」
門外安靜下來，桃春蓉站在原地。
人，她打了。
話，她說了。
現在卻告訴她……
全是錯的！
她整個人，像是被抽空了一樣。
桃春蓉只能乾笑了兩聲。
「喔？」王夢蝶輕輕一笑，語氣卻冷得刺骨，「原來這就是平陽谷的待客之道，今日算是長見識了。」
幾名弟子已經不敢多言，連忙上前替于真與王夢蝶解開束縛，另一側也迅速將眾人釋放。
鐵鏈落地，聲音清脆。
而兩人衣衫破碎、傷痕遍佈的模樣，讓現場氣氛愈發難堪。
桃春蓉只覺背脊發涼。
──掌門當初明明點頭了。
──為什麼現在……變成我一個人的錯？
她甚至不敢抬頭。
「多謝桃護法『款待』。」于真淡淡開口，語氣不重，卻比責罵更冷。
桃春蓉指尖微微一顫。
王夢蝶已經走到她身旁，微微俯身，在她耳邊輕聲道：
「不是不報──」她停了一瞬，笑意更深，「時候未到。」
語氣輕柔，卻讓人心底發寒。
桃春蓉暗吞了一口口水。
她很清楚，自己要完了。
等會掌門親自出面賠罪，而她就是那個即將要被推出去的「交代」。
于真一行人，也絕不可能善罷甘休。她越想，背脊越冷。
「……我現在退教，還來得及嗎？」她乾笑著開口，聲音卻有些發顫。
一旁弟子直接氣笑了。
「人都讓妳打成這樣了，現在竟然想跑？」他冷哼一聲：「晚了啦！」
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一行人很快被帶回先前的宴席之地。
只是此刻，氣氛早已不復方才。
卉甄站在原地，臉上掛著勉強撐起的笑容，連她自己都知道，那笑有多僵硬。
「此事……實屬誤會。」她開口，語氣輕柔，卻透著掩不住的尷尬，「只是……于大人與王大人這般模樣，未免──」
她話說到一半，自己都說不下去了。那份客套，連她自己都覺得虛假。
于真直接翻了個白眼。
「還不是妳那位寶貝『桃護法』的傑作。」他語氣平淡，卻字字帶刺，「鞭打我與夢蝶，甚至還掐住千瑤的脖子，還放話要我們死。」
空氣瞬間一滯。
王夢蝶輕輕一笑，語氣卻冷得發寒：
「平陽谷的待客之道──」她微微偏頭，看向卉甄，「確實別具一格。」
「此事……實在抱歉。」卉甄連忙開口，甚至微微躬身，「我先向各位賠個不是。後續一定補上最高禮遇，好好款待……」
「不必了。」于真直接打斷。
他語氣不重，卻乾脆得讓人無法接話。
「有陰影了。」他淡淡道，「原本是出於好意前來，想談盟軍之事。但如今這一遭──」
他看了卉甄一眼，「讓我很難再信任平陽谷。」
卉甄一僵，連忙道：「別這樣，我聽！于大人有什麼條件儘管說，我一定配合到底！」
她此刻哪還有掌門威嚴，反倒像個做錯事、急著補救的人。
就在這時，桃春蓉悄悄打算從後方穿過，試圖逃離案發現場。
「桃護法。」卉甄眼角一瞥，語氣不容拒絕，「過來。」
桃春蓉身子一僵，只能硬著頭皮走上前來。
氣氛，更加尷尬。
于真這才緩緩開口：「莫非神農掌門有意加入盟軍？」
「當然！」卉甄立刻接話，「于大人既然伸出橄欖枝，我平陽谷必定響應！」
語氣之快，甚至帶著幾分急切。
于真輕輕點頭。
「好。既然掌門如此有誠意，今日之事『暫』不追究。」他語氣一頓，「不過，有個小小的請求。」
卉甄立刻道：「請說！」
于真嘴角微微勾起，「此行路途凶險，我想向掌門借一人來用。」
空氣，忽然一靜。
「誰都可以！」卉甄幾乎是下意識答應。
桃春蓉心中一緊，下意識抬手遮了遮臉。
──不妙。
下一瞬。
「桃護法。」于真目光落在她身上，聲音冷得沒有溫度，「就妳了。」
王夢蝶在一旁輕輕一笑，眼中閃過一絲明顯的不懷好意。
桃春蓉只覺心口一沉。
──完了。
她忽然有種預感。
接下來這一路……恐怕不會好過了。
「喔？桃護法，妳意下如何？」
卉甄語氣平淡，甚至帶著一絲輕柔。
但那一瞬間，整個壓力已經落了下來。
桃春蓉指尖一緊。
「……弟子，自然聽命。」她勉強開口，笑意僵硬，「能為于大人效勞……是榮幸。」
話說出口的瞬間，她自己都覺得諷刺。
卉甄這才滿意點頭，像是事情終於收拾了一半。
卉甄立刻轉向一旁弟子，語氣重新恢復鎮定：「還愣著做什麼？衣物呢？」
她掃了一眼眾人，語速明顯加快，「先替兩位大人披上外衣！不對！全部人都換新的。動作快一點！」
弟子們連忙應聲，上前忙碌，場面一時混亂起來。
而就在眾人注意力被分散的瞬間，卉甄已經悄然後退一步、再一步。
然後乾脆轉身，退入後堂，像是逃開某種她不願再面對的東西。
只留下那一室尚未散去的尷尬與壓力。
她在後堂停下腳步，長長吐出一口氣。
既然已經走到這一步，那就沒有退路了。
得罪九天門，等於斷了舊路。
如今，只能站在書凝峰這一邊。
她閉上眼：這一次，不是選擇，是被逼著站隊。
桃春蓉站在原地，乾瞪著眼。
掌門居然就這樣走了，好不負責任！
她心中滿是埋怨，卻一句也不敢說出口。
她深吸一口氣，勉強擠出笑容：
「嘿……各位大人。」她語氣生硬，「平陽谷最有名的是藥浴，養身效果極佳……不如今晚前去一試？」
王夢蝶抬眼，輕輕一笑，「會不會泡到……『暈』過去啊？」
語氣不重，卻讓桃春蓉背脊一涼。
「不、不會！」她連忙擺手，笑得更僵，「先前純屬誤會，自然是以最高規格接待各位……請！」
連她自己都開始厭惡這副模樣了。甚至有一瞬間，懷疑起自己到底在做什麼。
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露天溫泉，男女分池。
于真與雲先生一側，其餘人則在另一側。
千瑤與夏寺已經下池。
王夢蝶背上瘀傷未退，只能坐在池邊，將雙足浸入水中。
另一側雲先生已入水。
于真剛一入池，背部便傳來劇痛，只能咬牙又撐回池邊。
「抱歉……連雲先生也受牽連。」他低聲道。
「無妨。」雲先生輕笑，「既已同行，自當同擔。」
于真沉默片刻，嘆了口氣，「紫霞說得沒錯……我當時確實該更小心一點。」
「不全是你的責任。」雲先生搖頭，「我們都放下了防備。」
他頓了頓，「尤其主動卸下法器，本就不尋常。」
于真點頭，「是啊……等於自廢武功了。」
話音剛落──
「啊──！！不要啊──！！」隔壁池傳來一聲淒厲的慘叫。
兩人對視一眼，沒有多問。
答案，很明顯。
桃春蓉的報應，已經開始了！
她先前的所作所為，早已把仇恨拉滿，甚至比卉甄還高。
女湯那側。
王夢蝶靠在池邊，語氣輕柔：
「以後……我們可以好好相處了呢。」她微微側頭，看向桃春蓉，「開不開心啊，桃護法？」
桃春蓉臉色發白，幾乎要哭出來，「開……開心……」聲音顫得不像自己的。
「嘿嘿！千瑤姐姐！」夏寺忽然笑著看向她。
「嗯？做什麼——」
話還沒說完。
夏寺雙手一握，掌心一擠。水流直接從掌心下方噴出，猛地打在千瑤臉上。
「夏寺──！！」千瑤愣了一瞬，隨即氣笑，學著她的動作，同樣擠出一道水柱反擊。
「來啊來啊！」兩人瞬間打成一團，水花四濺，笑聲在池中迴盪。
原本壓抑的氣氛，被這一鬧，竟鬆開了不少。
一旁的桃春蓉看著這一幕，眉頭不自覺皺起。
這些人剛剛還在牢裡受刑，現在卻能笑成這樣？
她心中忽然生出一絲困惑。
這樣的人……真的是她口中的「罪人」嗎？
這個念頭一閃而過，卻讓她微微失神。
「啊──」王夢蝶懶懶地靠在池邊，語氣帶著幾分愜意，「雖然只能泡腳，但邊泡邊喝藥酒……」
她端起酒杯，輕輕晃了晃，「倒也不錯。」
一旁弟子戰戰兢兢地伺候著，連呼吸都放得極輕。
夢蝶抿了一口，目光卻若有若無地掃向桃春蓉。
嘴角，帶著一絲意味不明的笑，「不喝一點嗎？桃護法。」
桃春蓉一怔，沉默了一瞬，「……好。」
她終於伸手接過酒杯。
兩人之間的氣氛，微妙地緩了一點。
夢蝶沒有立刻說什麼，只是又喝了一口，語氣像是隨口提起：
「其實啊──」她微微側頭，「我和他們也不是一開始就站在一起的。」
桃春蓉抬眼看她。
「我也曾經……追殺過他們。」夢蝶語氣很輕，像是在說別人的事，「可到最後，他們總是能一笑泯恩仇。」
她輕輕晃著酒杯，「我也曾被騙過，所以也知道……有些事情……並不是表面看到的那樣。」
桃春蓉眉頭微皺，「……什麼意思？」
夢蝶看了她一眼，這才真正問出關鍵：「近年九天門是不是變得太快了？」
桃春蓉一愣。
「狐仙元帥失蹤，我和小師弟出逃……」夢蝶語氣平靜，「這些事，桃護法難道不覺得太巧了嗎？」
桃春蓉握著酒杯的手微微一緊，「……好像，是有點不對。」
夢蝶沒有逼她，只是淡淡補了一句：「那妳一直相信的『正』與『邪』……到底是誰說了算？」
這一句，像一根針。
桃春蓉瞬間說不出話，腦中念頭翻湧。
──九天門突變
──狐仙元帥失蹤
──肅重圓被殺
──王夢蝶出逃
──于真被追捕
這一切……真的只是「他們有問題」嗎？
她瞳孔微微一縮。
還是……
真正有問題的，是羅煙？
酒水入口，卻變得有些苦。
「……如果是這樣。」她聲音低了下來，「那我們……豈不是一直被耍？」
夢蝶沒有回答，只是輕輕笑了一下。
