#14 不為人知的過往
子曄並不知道，這場突如其來的失聯，並非筱柔變了心，而是命運早已寫下的殘酷劇本。所有的「來不及」，其實都源自於她那無法對人言說的秘密。
筱柔從小就患有一種罕見的怪病，儘管現代醫學技術已經非常發達，但仍然無法查明病因。她的體力總是毫無預警地下降，經常會陷入長時間的昏睡狀態。午後至夜晚是筱柔精神最好的時段，也是她唯一能夠活動的時間。
有一次筱柔也不知道為什麼，她早上就清醒了。她悶壞了，不管怎樣硬要出門，結果卻在前往公園的途中暈倒了。幸好父親雇用的劉管家一直陪在身邊，及時攙扶住她，才避免了更大的危險。
「睡美人！醒醒！」劉管家輕聲呼喚，帶著一絲無奈的笑意。筱柔因為總是睡得太沉，家裡的人都戲稱她為「睡美人」。
「嗯……咦？我又睡著了嗎？完全反應不及耶！就像突然停電一樣！」筱柔揉著眼睛，困惑地說道。
「對啊！你還是少出門好，不然等精神好一點再出去吧。」劉管家語重心長地勸道。
而筱柔的父親是《天富連鎖飯店集團》（純屬虛構）的總裁，早年為了事業四處奔波，疏忽了家庭。母親早逝後，父親內心充滿愧疚。如今事業有成，他把所有的關愛都傾注在筱柔身上，為她請了傭人，無微不至地照顧著她。
因為身體的特殊狀況，筱柔從未上過學校。她的父親特地請了家教來教她基本的語文能力與中小學的知識，以便她能夠融入這個社會，不至於脫鉤太深。
筱柔閒來無事，最喜歡的就是看小說，尤其是愛情小說。她對愛情充滿嚮往，但卻從未真正嘗試去尋找屬於自己的愛情。
因為沒有人做伴，所以筱柔養了「愛紗」，牠是一隻有著漂亮橘色虎斑紋的貓咪。伙食不錯，被養得圓滾滾的，身體摸起來像顆柔軟的毛球。牠有一雙圓潤明亮的眼睛，總是好奇地看著這個世界。
她最喜歡和愛紗窩在一起睡覺，一人一貓常常相擁在床上，愛紗柔軟的身體依偎著筱柔，發出呼嚕呼嚕的滿足聲響。筱柔一睡著就好像進入另一時空，經常醒來時，就會發現愛紗在她臉部或胸前撒嬌討摸。
每當筱柔感到孤單寂寞的時候，愛紗總會靜靜地陪伴在她身邊，用牠毛茸茸的頭輕輕蹭著她的手，彷彿在對她說：「主人，摸摸我。」愛紗的存在，溫暖了筱柔的生活，也填補了她內心的空虛。
西元2006年冬季，因為天氣變冷了，筱柔清醒的時間也比較晚一些。此時的愛紗正用頭磨蹭著她的肩膀。
「愛紗……怎麼了呀？」筱柔瞇著眼，聲音還帶著些許沙啞。
「喵……喵……！」愛紗依舊用頭磨蹭著筱柔的手。
「肚子餓了喔？好啦！等我一下。」
筱柔跟牠相處久了，愛紗的一舉一動她都懂。輕輕撫摸牠的頭後，伸伸懶腰，起身去拿了牠最愛的魚罐頭飼料，餵食牠。
又是美好的一天的開始，雖然她的開始在冬天已經接近黃昏，但她依舊保持樂觀來度過所剩時光。
一天二十四小時，筱柔的睡眠時間就佔了十幾個小時。醫生特別交代她：清醒時，要多做些簡單的運動，以免肌肉萎縮及心肺功能問題。
她簡單梳洗後，愛紗也差不多吃飽了，充滿精力。
「啊……加油！」筱柔對著鏡子為自己打氣後，就會展開每天的例行公事，帶著愛紗去戶外花園散步、曬太陽、慢跑和做伸展運動。
愛紗則開始牠的追逐昆蟲運動，有次很厲害，讓牠活捉到一隻麻雀！還叼著牠來到筱柔面前，還好當場被筱柔適時解救，不然會被愛紗當玩具了！這是牠最令筱柔頭痛的地方!
她會持續慢跑一段時間，直到汗流浹背才會休息。
「呼……」
她試著調整一下呼吸，手拿毛巾擦拭臉部汗水，再緩緩地喝了一杯水，稍作休息。
之後，筱柔便會坐在藤編織的懶人搖椅上。
午後的陽光柔和不刺眼，她悠閒地喝了一口微酸回甘的木槿玫果茶，隨即拿起她最摯愛的小說閱讀，開始享受她最愜意的時光。
「愛紗！我好想談戀愛喔！」愛紗跟她坐在搖椅上，筱柔輕輕地撫摸牠，喃喃自語。
「喵……喵……！」愛紗似乎在附和著她的心聲。
筱柔其實相過很多次親，但每次都以失敗告終。不是對方不是她喜歡的類型，就是性格不合，又或者當對方得知她的特殊健康狀況後，態度變得曖昧，最後選擇退出。而讓她最頭痛的是，父親還堅持一個「天條」——對方必須入贅！
礙於筱柔的身體狀況，每次相親劉管家都會隨行。雖然她平時很識相地躲在遠處不當電燈泡，但每到這「圖窮匕見」的收尾時刻，她便會忠實地執行父親的意志。
「不好意思，打擾二位。我家小姐的休息時間到了，不知您意下如何？」劉管家總是能精準地拿捏時間點出現，禮貌卻不容拒絕。
緊接著，她就會拿出一份正式的文件：「另外，這是郭先生特地準備的『婚前協議』，關於入贅的細節都在裡面，請您過目。」
果不其然，對方接過文件翻沒兩頁，臉色瞬間鐵青，隨即找了個蹩腳的理由倉皇離去。
看著又一個落荒而逃的背影，筱柔終於崩潰了。
「我真的不想再相親了！」相親失敗後，筱柔無奈地對劉管家抱怨。
「小姐，這也是老爺的苦心啊……！」劉管家輕聲安慰，但也無法完全說服筱柔。
久而久之，筱柔對相親完全失去了興趣。她總結了幾個理由來說服自己：
- 沒有急迫性：雖然她對愛情充滿嚮往，但也不是必需品。現在有愛紗及小說陪伴就足夠了，好像也沒時間和體力再顧及愛情了。
- 一樣的結果：每次相親的結局不是被拒絕，就是因為「入贅」的要求讓對方卻步，這讓她感到疲憊又無奈。
- 她想自己尋找伴侶：比起被安排的相親，她更希望可以像小說劇情般，讓愛情浪漫地展開。能憑自己的心意找到真愛，哪怕這條路看起來更加遙遠。
「嗯哼……愛情這種事，還是得靠自己啦！」筱柔常常這樣想，她相信屬於自己的幸福，應該由自己去追尋，而不是被安排在一場場無趣的相親中。
自此她就再也不去相親了，連父親都拿她沒轍。
至於愛情想歸想，但筱柔從未嘗試鼓起勇氣去追求過。
大概是因為她的成長環境非常單純：大部分時間除了『夢周公』外，就是與家裡的人和愛貓相處。這造就了她非常天真無邪的個性，但對陌生環境與人群就會顯得緊張與恐懼。
筱柔身體特殊，所以必須定期去醫院追蹤檢查。從小到大從未間斷過，她很無奈但又無可奈何。
明天又到了回診看報告的日子。筱柔習慣性地在前一晚躺在可移動的病床上睡覺，隔天再由司機載她到特約醫院。
抵達醫院後，首先會由繼母——美琴和劉管家陪著筱柔去做例行性的身體檢查。
而父親，無論多忙，也總會特地撥出時間來聽取醫院的檢查報告。
這一天，發生了一件意外的事。筱柔雖然沒有真正醒來，但意識卻異常清晰。她隱約聽見醫生和父親的對話，聲音在耳邊斷斷續續地響起。
「郭先生……令千金真的很堅強，這段時間運動維持得很好，身體狀況比我們預期的都還要好。」
醫生停頓了一下，將燈箱上的核磁共振片子換了一張，指著腦幹附近的一處陰影，語氣變得沉重：「但是……從最新的 MRI 影像來看，這範圍還再擴大。雖然不想這麼說，但以目前的惡化速度……兩年恐怕是極限。比較樂觀且有把握的預估，可能只有一年。」
「都沒有其它治療的機會了嗎？」父親的聲音帶著壓抑的顫抖。
「有是有……美國那邊有一項手術，但風險極高，很可能會成為植物人，甚至直接喪命！」
筱柔聽到這裡，心裡一震，忍不住睜開了眼睛。
「筱柔！妳醒了？」父親驚訝地看著病床上的她，語氣中帶著慌亂。
「嗯……」筱柔平靜地看著父親，似乎早已對自己的病情有了心理準備。
她深吸了一口氣，然後露出一抹淡淡的笑容，語調輕鬆地說：「爸，沒關係啦！我希望剩下的時間，可以讓我自己作主，去談一場戀愛！」
父親愣住了，眼神中閃過一絲痛楚。「筱柔……」
「爸，真的沒關係啦，不是還有兩年嗎？」筱柔故作輕鬆地笑著，語氣裡卻藏著一絲堅定。
「至於美國的手術……讓我再考慮考慮吧。」
她頓了頓，目光變得柔和，語氣卻更加堅決︰「其實我不想做，成為植物人……我寧願離開。就讓女兒去做想做的事吧，好嗎？」
她的笑容看似樂觀，卻無法掩蓋眼底那一絲淡淡的憂愁。
父親沉默了許久，最終露出一個強顏歡笑的表情，輕輕拍了拍她的手。「好……想做什麼就去做吧！爸爸支持妳。」
雖然兩人都在努力裝作堅強，但那份濃濃的悲傷，卻在空氣中悄然蔓延。這一刻，筱柔和父親心裡都明白，剩下的時間，已經不多了。
