第三章 蘇府 ──朱門深院，靜謐如謎
早春，晨霧飄渺，朝露喚醒荷苞吐露芬芳，玫瑰與彩蝶共舞，嫣花齊綻，走入此處，彷彿走進另一個落英繽紛的時空。
石牆是金露的最佳倚靠，撫著牆齊齊揮灑出成串的藍花與橘果迎風擺盪，石牆外的高聳楓香盡責的環繞此院，寬闊密集的葉與樹冠，是天然的保護罩，把此處捍衛保護的更為隱密，中央的蓮池，正巧倒映著樹蔭圍繞下，僅存的一方碧雲天。
「我不曾想過，這一天，會來的這麼快……」
「我又何嘗不是如此。」立在晨霧飄渺間的二人，語中的惆悵萬千似乎是在埋怨兩鬢斑白的無情。
這十多年，竟如一轉身，蘇晏洵環視四方，他清晰記得，他和她是如何精心打造此處，她的笑影盈盈鑲嵌在每一花每一木，從未逝去。
「真的再無他法？」低頭苦思的是蘇府的總管，這問句，已在他心腦盤旋多月。
「無論我們多麼想保護她們，她們終究得學會如何安身立命於這個世上。」
＊ ＊ ＊
天寒，冷風繚繞，夾帶著各種馨香，不濃郁的花草味讓人全身舒暢。空中遺留著飄緲的晨霧，相互追逐翩翩飛舞的粉蝶，在玫瑰花叢間穿梭。
這裡是石牆四壁長滿一串又一串淡藍淺紫的小花，一顆顆亮橘色小果子，彷彿能敲奏出鈴聲般地隨風搖擺。
庭園正中央有個圓池，躺著六、七株盛開紫蓮，左右別出心裁特別設計了可以戲水的階梯，兩旁是一整片玫瑰花海，粉紅、大紅、淺黃、粉橘…其中以雪白的玫瑰居多，嬌嫩的花瓣上沾滿清晨的露珠，煞是好看。
這座清幽的庭院位於蘇府最深處，院內有三房各據一方以上好實木建造而成，另有一間別室，設計成飯堂。
廂房前的屋簷繞滿不知名的小藤草，青綠的小葉瓣還不時冒出可愛的粉紅花串；沿著長廊栽植的米白含笑，飄散著淡雅迷人的清香；前廊樑木上，披罩著細緻的薄紗隨風飄揚。
就外觀而言，這庭院像是別出心裁的花坊，可實則為蘇御史視如珍寶三女的閨房，廂房旁，甚至有間石造的溫泉房。
此三女是難得的三包胎，苦慘了她們的母親-段緋緋，生一個女娃已耗盡體力，何奈卻接二連三，再堅強如她，也挺不過生完這三個女兒，就撒手人寰，天人永隔。
這是蘇晏洵一生的遺憾，要不是這三女自小惹人憐愛，他早就追隨愛妻入土，生死與共。
蘇晏洵期初在朝廷中擔任御史，負責朝廷的文書記錄，他辦事周密為人謹慎，因而朝中在規劃設置中央御史府時，被聖上指派擔任御史府之首，管理各處御史，擔任起監督百官的糾察之任。他之所以如此被聖上看重，在於他乃一介平民，憑著實力科考入宮，身後並無皇親國戚或其它靠山，這樣的人才擔任御史大夫是最適合不過的。而他也不負皇恩，不畏官權不嗜利，這麼多年來人人頌之。
淡淡的花香，飄阿飄的，來到中庭，穿過前堂、側院，幾個奴僕肩擔著大包小包的東西，還有幾個ㄚ鬟喘噓噓得似乎剛從外頭回來。
「好香阿！比起那市集賣得胭脂水粉，我們蘇府這花香實在是清新多了！」一德對著其他奴僕丫鬟說著。
「一德，你也幫幫忙，居然還有心情在品賞花香，昨兒個王嬤嬤才千叮嚀萬交代，說是明日中午老爺有貴客來訪，要我們早起上市集採購挑選最新鮮的食材，這會兒太陽都出來了，我們得快將這些食材送進炊房才是！」一個男僕回應著一德。
「是阿！我們待會兒還要打掃三位小姐廂房前廊的落葉呢！」
「這貴客一定跟小姐們有很大的關係！剛過年的，小姐們才訂製了新衣裳，布莊一開市老爺又吩咐日夜趕工再訂製三套，在今兒個一早差遣我們去取三位小姐的新衣裳，我們的動作也得快一點才行！」一意附和著，便急急忙忙往廂房走去，一德吐吐舌也快步跟上。
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剛過完春節沒幾個日子，新穎亮麗的春聯都還喜氣洋溢，眼看著明個兒就是元宵了，蘇府上上下下的奴婢僕人張燈結綵外還忙進忙出。
這還是頭一遭，蘇府的訪客要這樣大費周章。
迴廊上打掃的腳步聲交雜紛亂，有的ㄚ鬟打水擦拭窗欄，有的踩梯掛起紅燈籠。蘇晏洵的三個愛女蘇昱綺、蘇映淅、蘇映菱，皆因廂房外細細碎碎陣陣惱人清夢的聲響，都醒了。
因為是三包胎，所以默契特別好，三人顧不得儀態不整，任由長髮披肩，聚在房前的迴廊上。
「怎麼那麼吵？一大清早的就在打掃，擾人清夢！」蘇昱綺睜著貪睡迷濛的黑瞳，忍不住打了個呵欠。
「過年前，不是才打掃過？真奇怪。」蘇映淅因早起顯得慵懶無力，水嫩嫩的肌膚好似那嬌柔的白玫瑰。
「你們說怎麼回事？」只有蘇映菱精神亦亦立刻找了鮮少來打掃的人就問，她最喜歡新奇的事了！
「奴婢們不清楚，是嚴總管交代的。」
要不是嚴總管特別交代，她們才有機會踏入飄香閣打掃，否則平日她們是沒有可能進出飄香閣的。
「算了，我直接去找嚴叔好了。」蘇映菱的瞌睡蟲早被好奇心拋出九霄雲外，才出飄香閣，便與正朝此處過來的一心、一意、一德三ㄚ鬟，撞得東倒西歪。
「唉呦…小姐啊！」一心急忙扶起蘇映菱：「小姐，你沒事吧？撞疼沒？」
「沒關係，我正好有事問妳們呢！」蘇映菱拍拍身上淺藍色的羅衫裙，平時就活蹦亂跳的她，跌倒是稀鬆平常的事。
「小姐，奴婢也有正事要找您們呢 !」 蘇映菱快步跟著三個小ㄚ鬟，一起回到飄香閣。一心、一意、ㄧ德是蘇家三姊妹的貼身ㄚ鬟，做事不拖泥帶水、手腳俐落、貼心反應快…就是這些優點，讓三個ㄚ鬟自小就只需負責這三位小姐的差事，也只有這三人能自由進出飄香閣。
三位面帶問號的嬌容，是不容等待的。
「老爺請小姐盡速更衣梳洗，他出門前有事要跟妳們交代，明日正午老爺有貴客來訪，老爺要三位小姐出席，老爺為此還替小姐們訂製了新衣裳呢！」
聽聞此言，三人面面相覷。
從小，蘇晏洵將她們視為秘密，從不對外提及她們，刻意隱瞞她們的一切，蘇府上上下下都被交代，決不在外談論三位小姐。
明日，居然要她們出席宴客，這真是破天荒!到底來者何人呢？
「會是教書的先生嗎？」蘇映淅會這麼猜測，是因為從小到大蘇晏洵只從奇濱城請過大伯公推薦的先生，常駐於蘇府，教導她們讀書作畫彈琴。
「那為何要訂製新衣裳？」蘇映菱將一德雙手拱著的嶄新羅裙攤開來，深深淺淺的藍，領袖腰身裙襬精繡著藍花朵朵，手工精美別出心裁。
「也是，若是跟先生吃飯，也沒必要穿新衣裳。」蘇映淅盯著那樣式新穎的羅裙匪夷所思。
「好吧 ! 我到要看看是什麼人物。」蘇昱綺露出非得一探究竟的不滿表情，沒辦法好好睡覺，讓她火氣都上來了。蘇映淅和蘇映菱倒是笑了，她們覺得這就是天上掉下來的趣事，不然關在這宅院裡，還有甚麼樂趣。
皎白的容顏襯著靈動的眼，紅嫩的小唇漾著天真的笑，這樣的小姐，隨手拿本書，任何人見了都會以為她們氣質純真，是無害的存在，可當她們玩起小把戲來，就令人頭疼了 !
三個小婢女相互偷偷交換眼神，明日的貴客，不知道會有何等特別的禮遇了 !
＊ ＊ ＊
明日就是元宵，趕在今日上朝前，蘇晏洵招來三個女兒，這陣子他與巡鐵御史為了一樁走私鐵材的案件，承受了極大的身心壓力，這一切都在於萬一他有個萬一，他絕不容許自己措手不及，丟下三個無助的女兒，當年緋緋走的那樣突然，他是靠著三個愛女咬牙支撐活下來的…這三個女兒未來勢必也要有所依靠，他才能安心。
「爹爹…」三人先後進了廳堂，平日蘇晏洵忙於朝事，總是早出晚歸，她們很少能在一早見到他。
「爹，馬上就要出門了，有件重要的事，要交代妳們。」這樣的時刻，蘇晏洵忍不住感慨萬千，要是緋緋在，那有多好：「唉…要是你們的娘在就好了，你們…真像你娘。」
三個女兒出落的亭亭玉立，隨著年紀的增長就越像她們的娘-當年的段緋緋，緋緋清秀靈動的模樣，至今仍栩栩如生的活在蘇晏洵心崁裡。
蘇昱綺三人見狀，心中也有無限的失落，她們的爹爹鮮少會像這樣吐露心聲。
「爹爹，你想娘了？女兒會代替娘照顧爹爹、陪伴爹爹。」蘇映淅從旁輕扯蘇晏洵的衣袖，天生善感的她，真不捨父親大人這樣的感傷。
「你們知道明天是什麼日子嗎？」
「元宵前夕。」
「恩，是元宵前夕，也是我同你們的娘相識的日子，在很久很久以前的元宵前，我遇見你們的娘。」那是元宵前夕，他的恩師段雲松讓身為孤兒的他正式入學堂讀書，就安排他坐在段緋緋旁邊。
蘇晏洵順了順鬍子，坐了下來：「明天是個良辰吉日，我請前大將軍蕭毅之子-蕭祁蕭將軍來我們府上作客。」
「蕭將軍？良辰吉日？跟遇見娘有什麼關係呀？」
「爹爹您到底在說些什麼？您說您和娘相識在元宵前夕…明天您要請蕭將軍來府裡作客…。」蘇映菱的把蘇晏洵的話反覆咀嚼。
蘇昱綺聰慧腦筋動得快，大眼溜了溜，突然領悟。
「爹爹！」
「這和我們有關係嗎？」
「不會吧？！」蘇映淅也像是明白了什麼叫了出聲：「所以您要我們…」
「您想讓我們跟蕭將軍相識，就像你和娘依樣！」
蘇晏洵頷首，露出只有在愛女面前會不斷展現的慈愛笑容。
「蕭將軍是個很優秀的人才，你們任何一個嫁了他都會是福氣，也會是為父的福氣。」
嫁？爹爹說嫁？爹爹居然說：嫁！
天啊！天啊！沒有聽錯吧？！三雙耳朵應該不會聽錯才是！
三個人都開始渾身不自在，這可是大事！天大的事呢！
這不就是所謂的“相親”嗎？
親愛的爹爹居然說要把她們推薦給未曾謀面的人，還說著嫁人的話。
這是什麼荒謬的話？！千百個不願意在內心澎派著。
「爹爹，我們不想嫁人。」
「我們不要認識什麼蕭將軍。」
「蕭將軍有什麼了不起的。」
「我們要在您身邊照顧您。」
「對，我們要代替娘永遠陪伴您。」
三人一人一句希望能改變父親的心意。
「唉…」蘇晏洵長嘆了一聲：「傻丫頭，你們要照顧爹？陪伴爹？我看是爹在照顧你們吧！」
三人想辯駁些什麼蘇晏洵揮袖赫止她們，繼續說道：「爹已年近半百，你們卻才剛剛起步呢！古人說“紅顏薄命”你娘就應驗了這句話；做爹的，最怕的就是你們也會步上你娘的後塵。」
「不會、不會，我們身子骨好的很！」蘇昱綺趕緊拍胸脯保證，她很少看到爹爹露出這樣擔憂的表情。
「爹指的不是這個，這麼多年來，爹嚴禁下人們在外談論你們、不讓你們出門、不讓你們見客…你們以為是為了甚麼？」蘇晏洵起身，語重心長：「爹只怕天生的清秀，會為你們帶來災害；我連當今聖上，都不敢提及；後宮選秀更是刻意迴避，聖上雖然賢明賢德，但後宮深似海，佳麗千百人，你們有一天可能會落得要獨守空閨忍受寂寞，再不就跟她人勾心鬥角，爹怎麼捨得呢？做爹的希望能找到的是，能視你們如唯一珍寶的男子，能如同爹一般疼愛你們的男子；說了這麼多，爹的苦心，你們可明白？！」
三人聽完這席話，心中都感動不已。
原來這些年父親總以外頭險惡為由，嚴禁她們出遊，將她們的存在視為秘密，是另有用意的！她們總以為父親大人是怕她們出外搗蛋、惹事生非，讓他老人家頭疼、失面子，沒想到父親深謀遠慮，早就掛心她們未來的幸福。
「爹爹，那我們三人願意永遠藏在飄香閣裡不出門，一直和爹爹生活在一起，好不好？」蘇映菱充滿著期待，映淅、昱綺也猛點頭，決定收起玩心就等待爹爹的同意。
「說你們傻還真傻，事情要是這麼簡單，爹也就不必煩惱了。」蘇晏洵憐愛的望著三女：「如果有一天爹去見你娘了，這蘇府誰來當家？世事難料，什麼事都得未雨綢繆，以後若是不幸遇到兇惡之徒或好色之人，三個女孩兒哪裡有能力和別人鬥？不如現在，找個穩健有能力的肩膀，嫁了吧！」
爹爹又說了一次‘’嫁‘’，三人都還未曾從先前的那個“嫁”字的驚嚇回復，最後這個‘’嫁‘’字，讓她們徹底了解，她們的爹爹是鐵了心，心裡頭兒最後一點希望之光熄滅了。
「蕭將軍真的非常優秀，明日我們午膳結束時，昱綺彈首曲子，妳們二人跳個舞，然後爹會介紹你們認識，好了，乖，別再皺眉，爹得出門上朝了，明日你們見見，妳們就會知道了。」蘇晏洵交代完畢便神情愉悅從容上朝去。
蕭將軍，到底是哪一號人物？
嫁？這個不可思議的字，竟然會從爹爹的口中說出來，這麼多年，爹爹將她們保護的密不透風，現在居然說讓她們嫁人？！
三人的都露出非常不滿的表情，好像只有她們三人的存在，讓爹爹擔心憂煩愁雲四起，而那個叫做蕭祁的將軍，卻讓她們的爹爹滿心歡喜，急著想把她們''趕出家門''。
怎麼可以這樣？
管他是什麼優秀的將軍，明日非得整他不可，好讓他在爹爹面前出糗，知難而退。
「誰要嫁人？誰要嫁給甚麼將軍？我們三人要永遠再一起呢！對不對？」蘇昱綺忿忿不平雙手環胸。
「對！我們三人要永遠再一起。」蘇映淅抱住她的兩個姊妹傻笑，感覺嫁人這個詞彙離她好遠好遠，遠到無法與現實連結。
蘇映菱點頭附和，她壓根不想管什麼嫁人不嫁人的事，她現在迫不及待想飛奔到明天去，瞧瞧那稱之為將軍的人會是怎樣的三頭六臂，將軍這個詞彙透過書本描述她只能憑空想像，實際上到底會是什麼模樣呢？這實在是太新奇有趣了。
＊ ＊ ＊
接近正午時刻，為這即將到來的時刻，蘇府上上下下已張羅多日。
「老爺，真要這樣辦…您就更不可能有朝一日回鄉享清福了。」總管蘇嚴忍不住多嘴，他和蘇晏洵雖是主僕關係，情感可是濃如兄弟，他和他同是奇濱人，是蘇晏洵最信任的左右手。
「我多番深思熟慮，為了這三個孩子的幸福，這是我所能做最好的安排了。」他自個倒了點熱茶，至杯中：「你知道的，奇濱城有我最痛苦的記憶也有我最甜蜜的回憶，緋緋嫁了我，我是盡全力想讓她得到幸福的，現在的我也是盡全力想讓這三個孩子能夠幸福，在奇濱…我沒把握能替她們找到好歸宿。」蘇晏洵沒說出口的是，奇濱城在他身上深深刻著無法磨滅的階級傷痕，他不希望孩子傳承他的傷。
「可是九公主不是屬意蕭將軍做她的駙馬爺？之前皇上不是也曾想將九公主許配給蕭將軍？」蘇嚴提出他的疑問，他怎麼想都覺得此舉萬分不妥，這不是擺明跟皇上搶女婿嗎？
「依我看皇上並非真想將九公主許配給蕭將軍，九公主的母妃是護國大將軍趙郁岩的表妹，太子妃趙郁葶是護國大將軍的愛女，皇室的權勢需勢均力敵，不容一方獨大，若兩位大將軍都成了太子的人，皇室便不會有安定的未來，我認為皇上應該比誰都清楚。」蘇晏洵仔細分析闡述讓蘇嚴明白，要做此安排，他是經過深思熟慮的。
「倘若事情真成了，未曾引薦小姐進宮參與選秀，皇上那邊不會降罪嗎﹖此罪可輕也可重，重者可是欺君之罪。」蘇嚴眼色凝重。
「風險是有，現今我也只能走一步，算一步了。」
「 說到這，我聽說那蕭將軍外號叫：三不將軍？」
「恩，他以三不嚇嚇有名，女色不近、剛正不阿、百戰不殆，據說他不輕易讓人近身，只讓人離他三步之遠，尤其是女子…所以，也有人戲稱他：三步將軍。」
「這…還真是特別。」
「我觀察他很久了，這世代已無他人能比他更好了，你放心吧！我還擔心那三個孩子太任性，不懂得進退，辜負我一番苦心。」
「那屬下我這就到門外恭候蕭將軍。」總管蘇嚴也禁不住好奇起這位三步將軍了。
