彌勒尊者是十八羅漢中的第十八位，即伏虎羅漢。他是在清朝由乾隆皇帝與章嘉呼圖克圖活佛共同認定並欽定的，位列十八羅漢之末。伏虎羅漢主要有兩種核心傳說體系：一是以慈悲餵虎感化猛獸的「餵食降虎」說，二是南朝禪師惠寬以佛法說法伏虎的「伏虎禪師」說。
彌勒尊者彩繪佛像
彌勒尊者左側照
另一則傳說則基於歷史人物——五代時期福建高僧惠寬禪師，俗姓葉，法名惠寬，被後人尊為「伏虎禪師」。據《臨汀誌·仙佛》記載，當時福建汀州一帶虎患嚴重，官府屢次派兵捕虎未果。
彌勒尊者彩繪塑像右側照
惠寬禪師聞訊後，獨自入山為虎說法，老虎聽後竟俯首帖耳，如受戒狀，隨後禪師騎虎而去，虎患自此平息。他不僅伏虎，更以神通造福百姓：鑿石出泉：在吊軍嶺以錫杖叩擊山石，泉水湧出，解行人之渴；舍身祈雨：大旱之年端坐炭柴七日，誓「七日不雨，願焚其軀」，終感天降甘霖。因其功德卓著，北宋熙寧三年（1070年）朝廷賜其修行之地「普護庵」為「廣福禪院」，南宋時更被四次加封，號「威濟靈應普惠妙顯大師」。至今在福建長汀等地，仍有「伏虎禪師」信仰民俗，巡遊活動盛大如節。
銅雕彌勒尊者彩繪塑像正面近照實拍圖
此外，也有民間故事將伏虎羅漢描繪為年輕和尚慧明，通過長期陪伴與佛法教化馴服猛虎，最終被尊為「伏虎羅漢」，這類故事多為地方性演繹，豐富了其形象的民間親和力。
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