現代人可能會想像，英語在中世紀晚期開始就逐漸於歐洲取得重要地位，實則不然。

在十八世紀中晚期以前，英語只是在英格蘭周遭，才算是有一定地位。若以泛歐來說，「法語」重要性一直很高，「拉丁語」在近代早期的重要性漸減但仍有相當影響力。而「西班牙語」則在西班牙帝國全面稱霸的時代，曾經有過歐洲第一語言的黃金時期。

例如，在十八世紀初期，路易十四的外交官François de Callières就在大著「與統治者談判之道」（ De la Manière de Eégocier avec les Souverains, 1716）中表示，一個外交官最好：

「通曉德語、義大利語、西班牙語以及拉丁文。」英語不在其列。

英語的地位還是得要等到十八世紀後期，隨著大英帝國的崛起、以及後續的「美國世紀」，才有兩百餘年國際語言的地位。語言的影響力終究是與國力呈絕對正相關的。

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圖片來源：

Wiki Commons, "François de Callières - De la manière de négocier.jpg"

資料來源：

Eric Dursteler, "Speaking in Tongues: Language and Communication in the Early Modern Mediterranean", Past & Present, Oct. 2012, p.60.