本書是興亡世界史系列第14本書，日本人研究西洋史從明治時就非常流行，大體上都是在研究西歐英、法、德等國霸權的興起，然而在強調歐洲強大的同時往往忽略了其背後所付出的代價，所謂的「光」和「影」是相對而生的，傳統上十九世紀被視為歐洲稱霸世界的時代，作者將此論述時間軸拉長到前後四百年，從大航海時代的十五世紀末到一戰前的二十世紀初，想以宏觀的方式來見證歐洲霸權的興亡，於是我們就可以看到很多的光影對照事件，大航海時代的開拓和奴隸三角貿易的興起、工業時代的進步與勞工權益的抗爭、民族主義的發展轉為帝國主義的殖民，似乎問題不斷被解決但又產生新的問題，然而這就是歷史發展的真相。本書對我們以前熟悉的歷史課內容做很多的補充，但時間軸拉太長，變得只能東談談西談談，很難抓住作者想說什麼，大概只有作者提出的世界上沒有真正的「民族國家」，所謂「民族國家」往往都是一種模糊的共識，以及提倡應該把「工業革命」改成「產業革命」這兩點比較有印象外，其他論述都是很泛論，加減看可以當作複習。