「讀歷史能夠幹嘛?」我想這是很多一般人的疑問，也是家長和學生的問題。許多歷史系的學生也會感到迷惘。
有人否定學習歷史，認為毫無用處，都是過去的舊東西舊事物，不知道又不會影響現代日常生活。讀歷史系的人被認為浪費大學時光讀廢系，將來出路黯淡，前途無亮，文組科科。
但有人則點出讀歷史的好處，如香蕉夢想家—何則文。他在Scott Hartley的The Fuzzy and The Techie的中譯本<書呆與阿宅>的推薦序裡，寫他在面試時提點面試官: 美軍在越戰失利在於不了解越南的歷史文化，不了解越南人。商場如戰場，商業本質是人，你們需要懂人文的人來開拓市場。
近來，因為政府的新南向政策和中國勞力薪資的調漲，許多台商把工廠移至東南亞。書市開始出現東南亞政經研究的書籍，裡面多少談到東南亞各國的歷史地理。
為什麼談論政經的書會有歷史地理? 我想這是因為一個地區的制度、人民生活與心理、地貌就是由那個地區的歷史和地理催生的。
歷史包含很多面向: 政治演變、經濟演變、民族演變、民俗演變、生活方式演變、人民觀念的演變、語言演變等等。不論地區的何種面向，由古至今的各種發生與延續，都是歷史，記錄著為什麼某個地區是你看到的那個樣子，人民的行為和觀念為什麼跟我們不一樣(或者有相似的地方)。
一個是好的市場策略，難道不該考慮市場環境和人民心裡嗎? 歷史就提供了很好的脈絡來參考。
彷彿多了一個解釋路徑來說明你所體驗到的。
讀好歷史，你會了解你眼前的事物是如何演變而來的，而不是毫無感覺，覺得好像一切的事物及環境都理所當然存在。你懂你了解，你看到存在在那地區四周環境的意涵，就像是開啟了能穿越時空的天眼。
為什麼別的民族及文化的想法和行為跟我們不一樣?藉由歷史，你了解他們，因陌生感而對其他文化人民產生排斥感和怪異感容易煙消雲散，而不是覺得他們是一群怪人。
你會比較有意識到他們跟你一樣是人類，只是文化不同，你可能比較懂得尊重人類之間因為歷史而造成的認知差異，也容易有切入點跟他們成為好友。這就像你懂外國語言，容易了解他人、跟人混熟一樣，歷史可以是一種和國外朋友的話題喔。
藉由歷史，你也會發現世界上原來有另一種生活方式，可能為你的生活帶來不一樣的思考和變革。你現在苦惱的問題說不定也能獲得解決，因為歷史上的他人或許遇過跟你一樣的問題，而他們找到解答了，好像他們跨時空解救了你。
藉由歷史，你了解其他民族在意什麼、什麼是他們引以為傲的事、什麼是他們的傷痛、什麼是他們一直吵鬧不休的議題，你可以引以為鑑幫助自己處理以後相似的事情，他山之石可以攻錯。
你可以替你不同地區的商業夥伴做些貼心的事(如幫穆斯林客戶準備非豬肉食品、給他們專門的祈禱室等)，知道商場上如何讓他們覺得你們可以是好朋友，達成商業合作目標。
藉由歷史，你可以看懂民族情結、宗教衝突、國際情勢的遠因，讓你知道人類背負過什麼、產生了什麼議題，導致現在這種狀況。
藉由理解他人，你可以發揮人類的大愛幫助他們，讓世界變得更好; 你也可以藉由理解國際與民族，布局全球，看準投資的標的，拒絕某文化霸權的片面資訊。
所以人類為什麼變成現在這個樣子，要怎麼去知道呢? 你該讀讀歷史。
由人類長時間的變化與變異來了解人類，幫助個人、組織或國家做出適合的判斷、理解與行動，這就是我認為歷史的價值。
