「因為夢夢的提醒，讓我恍然大悟，妳正要這種大戰在即的戰慄，讓滿朝上下驚懼不安，這個局面，我輕易做到了。」小酒冷硬的神態，讓月光襯得倨傲不可侵犯。
「哼！」明翎冷笑著，她頑強的氣勢渾然天成：「夔辛，我沒有妳的力量，妳愛怎麼做就去做吧！只是妳沒有事先佈局，一下子走到這一步，我倒要問妳，接下來即將失控的場面，妳要怎麼收拾？」「我在朝中散一場疫病，會讓局勢改觀。」小酒自然是想好了對策。不過她不會說這個對策也只是應付今日質問而已……。
「既是疫病，妳又有什麼資格說我？歷朝歷代，病死的遠比戰死的多，話說回頭，病災逢大旱，更是我求之不得的局勢！」明翎一臉不像說謊的樣子。
「我有我的作法，不會讓妳稱心如意。」小酒表面不動聲色，心中卻不住暗罵那件刁鑽的披衣。
「那就讓我親眼見識。」
正在兩方一觸即發當口，一陣雜亂的腳步聲卻打斷了緊繃的情勢。
「愛妃，妳在和誰說話？」是太子的聲音。
明翎一驚，看向出聲的一方，是兩名年幼的宮娥扶著太子、打著燈來了。
明翎走過去，換手扶著太子：「太子，你怎麼出來了？夜深風冷，你還病著，快隨妾身回寢宮吧！」
太子果然在明翎，或這說芫蘭太子妃的引導下，回轉向自己的寢宮方向回去。
「因夜深不見愛妃，才出來找。」太子的聲音雖虛弱，但在看見芫蘭後，聲息變得更為安心。
不只小酒，連夢雲潭和皇秀都爭著要看那一副奇景；剛才還張牙舞爪般的明翎，轉眼柔情似水，那看來軟綿綿的太子究竟下了多大的妙方？
「小酒，我看太子是個好人，妳那滴眼淚不會真把人弄死吧？」夢雲潭沒發現自己問得太晚了。
「不會啦！只不過讓他躺上十天半個月，出些冷病徵兆而已，不過他病成這樣還出門找老婆，我才擔心他早被明翎下咒了！」小酒一回到酒窖，先喝它個幾大罈，補上前些日子沒喝的份。
「那這樣該怎麼辦？」皇秀從書堆裡抬起頭，揉揉眼睛。
「在這之前還有其他更緊迫的事情啊！太子那邊暫時先擱下吧！過來過來！」小酒拿起了散落在身邊的其中幾卷書軸，攤在空中。
飄浮而平展的絹布有些畫著兵圖，有些密密麻麻寫著政事，小酒一一指給夢雲潭和皇秀看，要她們分頭往各王侯將相家中去辦事。
「雖然不知能不能成功，但值得一試，就麻煩妳們跑一趟了。」小酒衷心請託著。
「嗯，有一點困難，不過可以嘗試。」夢雲潭拿著自己分配到的捲軸，看了又看。
不過，皇秀看來是滿面為難：「甲臣，妳怎麼要我往將軍府去？妳明知道……」
「別擔心，燕儀王家我去過，安全！」小酒拍拍皇秀的肩：「而去過燕儀王府之後，其他的將領就一點也難不倒妳了！」
夢雲潭眉尾抽了一下。
宮裡近日忙亂，官將們殺氣騰騰，宮人們人人自危，各式各樣的流言像煙花炸開一般，傳滿這巨大宮城的每個角落……
芫蘭太子妃在嫁入東宮之後，深得皇帝與太子信任，在這一波勢力角逐中巧妙地成為當權一派的首領，雖身處帷幕之中，卻切實掌握了實權。
甲臣的推波助瀾功不可沒，她看著明翎怎麼應對芫蘭郡主的生父─政變派的首領─下郡王。反正明翎已經夠討厭她了，再討厭一點也無所謂。
皇秀在燕儀王府中，照著小酒指示往書房中翻找燕儀王臨終前的親筆手稿；這書房以前是燕儀王讀書兼求仙的私人書庫，現在是燕儀王長子平禧王操辦公事的地方。
平禧王受亡父遺囑，是輔佐太子的當權派之一，然而平禧王並不知他父王生前有意圖謀反之心，也不知燕儀王臨終前還留有一份對朝政極重要的書信。
夢雲潭往南到達糧倉之地，眼見大旱已臨，半熟的穀作八成乾死，但催帳的稅吏卻仍在農田裡踐踏作物，農人的眼淚比澇災的水更多。
不過夢雲潭也不是沒見過這番情景，通常官家要開倉放賑，都得等到民間餓死數萬的時候，在官逼民反之前才賙濟薄糧；不是有栽不賑，而是怕賑得太早，大旱結束前便放光官糧，屆時民怨的情緒會更激烈。
夢雲潭並不能改變天象，但她這回是來催逼地方官府將穀糧早日放賑，來日災情危急之時，才能迫使中央向各王侯將相調糧，早日將糧食發往民間，王侯發完了便發皇家糧倉，而非自家充實，趁大災時興兵作亂。
只是開糧倉的順序會不會照著小酒所計算，那便得靠小酒在皇宮中的作為了。
明翎打了一盞燈進入酒窖。自從化為人身之後，她的感官已經沒有妖體那般敏銳，黑夜非得靠著燈光否則難以看清；她平日身邊總有一群宮娥隨行，要獨自行動還必須掩人耳目才行。
小酒果然就在裡面喝酒。
這次頗講究，小小的酒窖裡用酒罈子疊成桌，上面鋪著錦緞，一瓶酒、一個杯，但顯然不是小酒要用的。
「這回，太子不會又突然跑來找老婆吧？」小酒放下酒罈子坐正，一副準備談判的模樣。
「妳放心，我可是特地來找妳的。」明翎站著不動。她必須小心不讓酒窖的塵泥沾上身。
小酒也是特地在酒窖等她的，可惜不能請她坐，否則沾了一身泥，回去就難交代了。
「我聽到消息，旱情早的幾個州縣已經先開了糧倉，我知道是妳做的。若妳定要與我爭鬥，我也就不跟妳客氣了。」明翎恨自己沒算到甲臣竟然會千里迢迢的從民間算計起。
「明翎，我並不是要跟妳鬥；我既非文官也非武將，我是甲臣，自古以來我的責任就是世道太平、黎民安樂。我知道妳有仇欲報，這宮廷是妳的源頭，同時也大到足夠妳燒殺。」言下之意，小酒在提醒明翎守住分寸。
「這樣就要平息我千百年的屈辱和怨恨嗎？」明翎僵冷的表情露出慣常的冷笑：「我非要打一場翻天覆地的仗！我佈局已成，近日便要實行，第一步就是殺了那老不中用的宿醉皇帝，再殺幾個機要大臣陪葬，妳能阻止我嗎？」
「事成之後呢？妳讓太子登基為皇，引來更多陰謀者殺妳們夫妻？」小酒站了起來：「我不殺妳，妳也難逃一死，人的生命就是這麼脆弱。這難道是妳想要的結果？」
「論起文爭武鬥，我未必輸。」
「以一擋百能維持多久？」小酒走到酒罈疊成的桌前，伸手執瓶，倒出酒來將酒杯注滿：「妳一路走來，多倚賴奇襲之戰，但妳曉得奇襲並非長久之道。」
明翎看著眼前瀰漫著醇香的酒杯，靜默了片刻。
最後，小酒看著明翎轉身離開酒窖，那杯酒她始終沒沾過。
夢雲潭來到她最初化為人的湖邊小村，那個村落因為緊鄰著湖水，因此旱情還不算嚴重；看著小村子生活平靜，露珠的父母康健、兄姐皆有後代，夢雲潭也覺得對露珠有了交代，她漫長的歲月中仍舊會看著這個地方，在此地她遇上一位唱歌跳舞的女子，從此改變她雙眼所見的一切。
湖中有幾艘小船撒網捕魚，岸邊成群婦女挖著湖貝，遠些的地方有幾個年長的男人說著今年旱災，農作歉收，沒想到湖裡也不好等等，讓夢雲潭又回想起了她住在這湖底時的景況，那是一段對人而言極其漫長的時間，足以幾番改朝換代。
這裡的人從不談政，他們辛勤工作，每一天過得踏踏實實，會為誰勾破了誰的魚網爭執，卻不會為了搶別人的魚而打殺。
夢雲潭這般不辭辛勞地幫小酒跑腿，多半是因為跟小酒的交情好─妖其實大半是多情而深情的─但另一部分的原因，大約與她總惦記著露珠有關；露珠一生到死，都想著她的家人、她的村人如何在一個窮鄉僻壤裡平靜安生。
還有個住溪邊的守地小妖阿土，平日不與人打交道，但卻在瘟疫擴散之前急忙地去通知人；有個被迫轉化為人的石妖碧璿，留戀著一段恩情而自願顧守在另一個人身邊；有一方沾過鮫人血淚的紅綃，因為跟人患難相遇，便甘心付出生命與那人相依相持……
在這一段對夢雲潭而言極短暫的時間裡，她彷彿到了另一個她不認識的世界。
回憶之間，夢雲潭聽見遠方傳來陣陣悲鳴似的磬聲。
夢雲潭動身，急急趕往皇秀所在的方向。
她記得皇秀的路線是往軍事重地前進，這時間已離開了平禧王的宅第，往更邊境的地方去，那磬聲和夢雲潭在皇宮中迷路時所聽所聞一模一樣，當下便認出是皇秀，只是這回磬聲之中帶滿了悲切哀淒，不知皇秀是遇上了什麼麻煩？
皇宮中，小酒也聽見了皇秀的聲音，皇秀天性穩重淡泊，極少這般哀切，不知邊境出了什麼事？但願夢夢快些去找皇秀……
小酒憂心，恐怕邊境起了戰事。
