除了天生就黃皮膚的動物，例如皮卡丘及可達鴨，倘若你發現家中的毛小孩皮膚變的黃黃的時候，就要留意是不是有黃疸的可能。但黃疸是什麼意思呢？有哪些原因會造成黃疸呢？
動物體內的紅血球具有一定的壽命，衰老的紅血球會被脾臟被分解吸收，在紅血球分解的過程中會產生一種稱做膽紅素（bilirubin）的黃色物質，正常情況下膽紅素會經由肝臟處理之後混入膽汁而被排到腸道內，最後隨著糞便排出體外。但如果身體的紅血球分解及排除的過程出現異常則會使膽紅素蓄積在體內，之後便會讓皮膚呈現出黃色的樣子，這個現象便稱為黃疸（Jaundice / Icterus）。
從上述的說明我們可以知道，皮膚出現黃疸與三個東西息息相關，分別是紅血球、肝臟及膽汁，下面分別針對這幾個不同原因做說明。紅血球大量被破壞分解
自體免疫疾病或血液寄生蟲導致血管中的紅血球被異常破壞分解，這個現象稱作溶血。若血管中的血液因為創傷或嚴重發炎而漏出血管蓄積在身體其他部位，這種現象則是稱作出血，例如撞擊造成皮膚瘀青與肝臟破裂導致的腹腔出血。嚴重的溶血與出血都會造成紅血球大量地被破壞，繼而造成膽紅素生成增加而產生黃疸。這類膽紅素大多都是未經過肝臟處理的型態，因此又稱肝前性黃疸。
肝臟功能異常
如同一開始所說的，膽紅素經過肝臟處理後會排出體外，但如果肝臟功能異常而無法順利代謝膽紅素便會造成膽紅素堆積而形成黃疸。常見造成黃疸的肝臟疾病有肝炎、脂肪肝、肝纖維化以及肝臟腫瘤。這種因為肝臟發生問題而產生的黃疸，又可稱為肝因性黃疸。
膽囊及膽管阻塞
膽紅素經過肝臟處理後會經由膽汁排出體外，因此一旦膽汁的排放不順就會導致膽紅素無法排除，進而累積在身體內而造成黃疸。膽結石、膽囊膽管發炎、胰臟發炎以及膽管腫瘤等皆會造成膽汁排放出現問題。經過肝臟處理後的膽紅素因膽道阻塞而造成的黃疸，又稱作肝後性黃疸。
透過上述的說明，我們知道膽紅素太多會造成皮膚變黃形成黃疸，但假使在一些皮膚比較深色或毛比較長而不易觀察皮膚顏色的動物，我們要如何才知道有黃疸呢？
最簡單的方式就是觀察動物的眼白，正常的動物眼白應該是白色的，如果有黃疸的話眼白就會呈現異常的黃色。另外也可以觀察動物身上沒有毛髮的區域，例如耳朵內側、嘴唇或牙齦，這些地方如果變的黃黃的就要懷疑是不是有黃疸的問題。建議各位飼主平常可以多多觀察這些部位，先了解一下這些地方正常時的外觀，這樣一但出現黃疸的問題時才可以辨認出這個現象。
那動物黃疸會有什麼症狀呢？除了皮膚變黃外，最常見的症狀就是精神／食慾變差、反覆嘔吐。另外尿液的顏色也會變得異常的黃，不過由於正常尿液的顏色就會帶有不等程度的黃色，因此還是要搭配觀察皮膚的顏色來做判斷。
由於黃疸產生的原因十分多樣，因此當動物出現黃疸的症狀時，獸醫師需要做一些檢查進行鑑別診斷。通常會需要做到的檢查有：
血液檢查
血檢可以知道動物有沒有溶血或出血的問題，另外也可以藉由肝膽指數及胰臟炎篩檢推測可能是哪個器官造成黃疸。黃疸最主要的原兇「膽紅素」也可以透過血檢得知數值的高低，藉由多次驗血追蹤膽紅素數值的高低變化可以評估黃疸症狀的預後情況。
X光檢查
膽結石、巨大的肝臟腫瘤都可以透過X光發現，同時也可以評估肚子裡其他器官的大小、形狀及位置有沒有異常。
超音波
相較於X光主要檢查器官的大小及形狀，超音波可以檢查肝臟的質地與內部構造是否有病變，在一些還沒發展到足以改變肝臟外型的腫瘤也需要靠超音波才能發現。另外可以用超音波看膽管有沒有擴張來檢查是否有膽管阻塞的問題，同時也可以檢查膽囊內部有沒有膽砂或膽泥，甚至會需要藉由超音波導引抽取膽囊裡面的膽汁做細菌培養來做為用藥的依據。
準確來說「黃疸」是一個症狀，而不是病因，假如發現動物出現黃疸的現象，記得要找出背後真正的原因，這樣才有辦法徹底改善這個症狀。
