西元1912年出版的中篇小說「魂斷威尼斯」（Der Tod in Venedig），甫一出版就獲得廣大迴響，不過，作者托馬斯曼（Thomas Mann，1875 --1955）在一封寫給朋友的情書中認為：「⋯⋯看來我在這篇小說裡圓滿地完成了一點東西——這自然是個幸運的巧合。這次，一切都恰到好處，凝結成純淨的水晶。」
「魂斷威尼斯」確實是浪漫唯美的作品，充分展現托馬斯曼描摹「美」的功力。讀者很容易就隨著主人翁阿森巴赫陷入對美少年達秋的深深迷戀：
阿森巴赫初見達秋時，就為其外貌驚為天人：「（達秋）長著一頭蜂蜜色的柔髮、面容蒼白而優雅、挺直的鼻子、端正的嘴、襯托出神聖優美嚴肅的表情、使人想到高貴時代的希臘雕像，其形式臻於高度的進化，代表著無比個性的魔力成果。」
（ 下面這段影片介紹 1971 年的電影中美少年達秋的形象。）
也許是因為1971年這部電影的影響，讓原著成為二十世紀全球百大同志小說評選榜首，成了「同志小說」的代表作。
但是，「魂斷威尼斯」這本小書的作者托馬斯曼（1875 -1955）在德國文學的聲望其實不輸歌德，只是歌德（1749--1832）被視為承接古希臘羅馬文化的「經典主義」（或稱「古典主義」）和「浪漫主義」的重要作家，而晚了歌德100多年的托馬斯曼則是堅守日耳曼精神之餘，持續開創自我之藝術性的代表人物。比起歌德，托馬斯曼因為德國浪漫文學運動與佛洛伊德心理分析理論的影響，作品中多了更多諷喻，更多自戀，更多愛與慾的掙扎。除此之外，托馬斯曼也擅長將歷史事件巧妙地引進小說當中，既顯示了作者對現實的關懷，也為時代留下生動的見證。
