臺灣日治時期，擔任綻放咖啡店女給的迷迭香（本名咲）偶然與望族少爺李賀東相識，遂結下了不解之緣。兩人的緣份起始於山下先生（咖啡店幕後老闆）的私人聚會，旨在拉攏李賀東家族的樟腦寮生意，我原以為《綻放年代》會採用商戰碟對碟、戀情發展兩條支線分進合擊，但本作以迷迭香視角展開，著重在她的所思所想及生命經歷。
《綻放年代》的咖啡店職場環境細節描繪著墨甚少，倒是從迷迭香反覆考量個人前途的思緒裡，體現出「女給」一職的尷尬。從社會角度而言，女給「前衛且具備社會歷練」卻「悖離傳統且有名節疑慮」，有著雙刃劍般的矛盾觀感；另一方面，彰顯出即使有此一新興職業，女性的生命出路依舊備受限制。看著迷迭香對自己的職業發展性刪刪減減後，依然回到「尋找長期飯票」的結婚老路，讀起來頗有不得不為的無奈。說實話，看得真是心酸啊。迷迭香對自身職業前景分析反映了她的聰穎及自我覺察，見到她同樣擁有對未來的茫然不安、不知該停留在舒適圈抑或是勇敢踏出去的躊躇，不禁很有親切感。
迷迭香的記憶裡，山下先生的存在宛如幽靈般纏繞住她的過往，山下投注資源栽培咲的同時也期待他能得到暴利般的回饋，以施恩心態束縛著咲，導致她儘管有逃離舒適圈的迫切壓力，卻總回歸到習於畫地為牢的生命藍圖想像。從一些相處片段中，可察覺到山下與咲對彼此都相當瞭解，及由此而生的輕視及厭惡。剛開始只覺得迷迭香頗有小人物的自知之明，哪怕意外拾得的情報破碎，僅能推理出幕後陰謀的一角，也知曉身在底層的自己必須避免佯作不知才能保平安。後來才明白他們的過往令咲領悟到自身對山下的價值是犧牲，單方面的孺慕之情就此破滅，看清後拒絕再涉入山下背後的骯髒勾當。
隆同屬清楚山下陰暗一面的員工，在故事中扮演著調節社群關係的角色，不僅僅在店內處理綻放女給與客人的糾紛，在私人情誼上，也緩和了山下與咲的衝突強度。迷迭香和隆是可以互相討論嚴肅公務的夥伴，相處上不像其他女給有明確的上下界線，迷迭香直接跟隆叫板他也不太動怒，只是會在意咖啡店的秩序，盼望迷迭香至少在店裡維持他經理的體面。
隆作為綻放咖啡店經理，對犯錯女給的革職處置乍看充滿斷尾求生的殘酷，但安撫她們的言詞裡，亦能感知到他對待女性同仁具人情味的一面，可惜沒有更多他決斷前的內心拉鋸戰描述，咖啡店經理縱有惻隱之心，也必須考量有限的個人力量才能施予援手，勸薰衣草服下墮胎湯藥後辭職或掩護迷迭香逃離山下的暴力，恐怕就是隆考慮過公務、私情兩方互有衝突的立場後所能辦到的事，既盡到經理職責也在能力範圍內拉一把曾經共事過的職場同仁。
《綻放年代》日治時期咖啡店敘述少，不單是工作環境描寫不足，甚至薰衣草、鈴蘭被辭退的過程太輕描淡寫（尤其是鈴蘭根本一筆帶過），感覺不太到她們犯的錯跟咖啡店職場的關聯或潛在危險，僅能體會到女給替代性高，一朝出錯就能輕易被捨棄，頓失所依。雖然有綻放承接官方聚會或團體聚餐的情節，卻無法從文字裡撫摸到咖啡店特有的氣味、觸感，具體細節描述相對少而粗略，比較像是過場的舞台背景板，受「日治時期」、「珈琲店」、「女給」等等關鍵字吸引而上門光顧的我，不免感到頗為失望。
另一方面，咖啡店老闆山下似乎原本被設置為高深莫測的幕後黑手，卻淪為很空虛的設定。樟腦寮沒到手，也沒暗中設計陷害咲或李賀東，只是最後發瘋般的攻擊咲，完全沒有反派應有的恐怖氣場。迷迭香的過去最後才真相大白，雖說符合她不輕易敞開心扉的個性，可也因為太晚才拋出來，我反而接不太到那份激越，只有「喔。這樣啊。」這種串聯起前後因果後的平靜理解，無法激起更進一步的情緒震盪。
李賀東與咲的互相關注始於震災期間的短暫互助，有過前車之鑑，咲不再輕易相信人，而李賀東出於個人教養及家世包袱，也不會做出激烈失常的追求行為。我很喜歡他們倆淡淡的氣氛，似有曖昧，化為深厚情意或輕暖情誼都是有可能的發展，一步一步地走進對方的生活圈但絕不踰矩。咲從旁側觀察李賀東待人處事的方式，漸漸地累積起信賴，但仍未卸下心防，我覺得咲第一次毫無防備跟李賀東相處是在始政紀念日逛園遊會時，她單純地為李賀東爽快提議一起逛而開心，頭一回沒有想起因身份立場，雙方必須保持距離的自我設限。
以李賀東為圓心，半徑五十公尺為距離在他身邊漫步幾圈，迷迭香找不到一樣入得了自己眼的東西，又繞回李賀東身後，還不忘瞧了一眼時間，真糟糕，才過去不到一小時，就開始感到無聊了。她確實發現自己今天特別黏李賀東，不明所以，她自己解釋是因為害怕再度走失的緣故，雖然說跟著他對事情也沒有幫助。
李賀東又靜靜塗抹了一陣子，才注意到她站在自己身後，他停下手邊的工作，扭過頭，「不是才說遠距離看挺好的，又皺著一張臉是為何？」
「攤販不多啊。」她抱怨著，「就這麼些攤販，十分鐘就逛完了。」
李賀東想了想，看看自己的畫布，現在上面有晴空、大致的建築輪廓和塗著棕色為底，帶有綠色藍色色調的各種陰影，突然提議，「我看去公園吧，公園裡有園遊會呢。」
「但是李先生才畫了一半。」連迷迭香不識藝術之人都知道，李賀東才將基本的畫面構圖和建築陰影畫出。
「沒關係的，構圖出來了，之後回去再加細節就可以了。」李賀東還真的又從木箱中拿出布塊，擦拭著畫筆。
「真的可以嗎？」她驚訝道，「那畫呢？我們得去哪裡找仰先生？」
李賀東看看手錶，「他應該就要來了。」他將筆和布放回油料旁，「我們放著就可以了，一起去公園吧。」
迷迭香開心地點點頭，兩人遂沿著寶町通步行半小時左右，來到了公園。
我也是從園遊會開始覺得李賀東對咲有好感，地震後再相見無論刻意或偶然，李賀東總是明顯流露出關懷、親近之意，或許幾次相見時，迷迭香都處於較狼狽的狀態，李賀東不免感到心疼憐惜，關心對方不知不覺變成習慣，時間久了方知自己早已將其安置於心上。相較於咲的成長經歷，李賀東幸運很多，受到良好的教養，家族地位尷尬卻有弟弟及未來弟媳的真心相待，事業上有仰可信賴托付，這些讓他比起咲擁有更多更可靠的社會支援網。
仰（李賀東事業夥伴）在故事中扮演著與隆相似的輔佐角色。由於作者在後記提到影響其甚深的《傲慢與偏見》，我一直有仰是替好友暗暗審核珍是否適合當賓利伴侶的達西既視感，而李賀東則是兼具賓利、達西良善謙虛品格的君子。前期仰還為了樟腦寮經營權跟林記者周旋，可惜後期故事集中在咲與李賀東的交心，這條支線就有頭無尾的神隱了。BTW，為什麼五月勸咲釐清內心感情的說詞很像心靈雞湯邪教直銷台詞啊？
咲決定離開山下的控制成為李賀東、咲關係的轉捩點，李賀東拋開迂迴的試探互動，態度依舊守禮卻堅定，一方面積極協助咲斷絕跟綻放咖啡店的關係，一方面勇於表達出自己的心意，李賀東改變後的情話攻勢好恐怖啊！見到他說「今天先休息吧，反正我們還有明天以及後天。」１如此明確暗示，我真是嚇到了。忍不住想問「你跟前面那個李賀東真的是同一個人嗎？不是被盜帳號了吧？」克制地維繫應有的距離，一旦決定打破疆界就開口求婚，確定能接受彼此就直奔結婚之路，好趕進度啊XDDD不過李賀東的表現讓我相信他會是個體貼的伴侶，他一直很仔細地傾聽咲的心情，然後盡最大的努力去實踐願望，咲的一句「⋯⋯我有時候覺得一直待在這裡好痛苦，想去遠方。」２讓他決定偕同新婚妻子到滿洲國生活一陣子，這份用心令人動容。即使時代動盪，作為讀者還是想為他們祈禱，希望他們能攜手扶持、順利度過往後的風風雨雨，若能在人生走到盡頭之際依舊覺得「有你／妳當我的丈夫／妻子，真是太好了」、覺得這一路走來不虛此行，大約就稱得上是個好結局了吧。
１ 《綻放年代》，頁二〇四。
２ 《綻放年代》，頁二四二。
＊《綻放年代》劃線筆記：
頁一七二至一七三
「不，我的意思是——」李賀東想了想，努力地將自己想要講的話理出頭緒，「這個社會尤其對於受害者總是非常苛刻，如果有令人遺憾的暴行發生，第一時間多責怪受害者甚於譴責加害者，檢討受害者的行為，而非撻伐加害者的暴行。經理所講的，沒有謹守和客人之間的距離，就是在檢討現在失蹤的鈴蘭小姐的行為。」
「鈴蘭也有不對啦，她確實不懂得保護自己。」迷迭香其實不太理解李賀東的意思，只了解他認為經理不該說那種話，「女給也是個風險很大的職業呢。」
李賀東搖搖頭，「不懂得保護自己也不代表她得受害。」
「但是如果一開始就有警覺，受傷的機率便會小得多這也是個事實。」
他聽了她的話，思忖了三秒，不贊同地皺起眉，「如果這個社會讓活在這裡的人每日擔心受怕，必須提高警覺生活，那確實是整體社會大眾的問題。更別提對某一種性別特定的攻擊行為了。」
頁二五四，作者後記
但要怎麼樣過好你的人生，掌握你的婚姻生活呢？不能像大姊一樣懦弱，除非你也有一個開外掛的女主角妹妹，不然就會被男人甩掉；也不能像貝曼太太一樣無知無趣，會被老公看輕；如果像夏綠蒂一樣，只為了利益而結婚，和丈夫談不上話、沒有交心，就會過得很苦悶、度日如年；如果像莉蒂亞一樣只為了激情，不顧倫理，就會沒錢或是被丈夫拖累，過得很悲慘。
最好要像伊莉莎白一樣，足夠聰明，又不逾越倫理，中規中矩地活在框架內，才能得到好人生。
→特別劃線這段是因為看到其他讀者的感想，作者確實提到活在框架內，但我不認為裏右有「女性只能活在框架中，來維持最低限的尊嚴」的意思，我覺得引文內容比較接近人要精心規劃個人生活，讓自己變得獨立自主、知情識趣、善於管理財務，具備這些技能後，方可活得自在快活。何況，迷迭香所處的時代畢竟偏傳統，多數親友都會認為年紀到了就該成家，所以我覺得迷迭香的結婚決定還在可以理解的範圍，也沒必要因為她選擇婚姻就認定她捨棄自由，也可以解讀成她選擇偕同人生搭檔一起開創屬於兩人的自由。
