人之所以為人，「說故事的能力」是最特別、其他動物幾乎連邊都摸不到的超級能力。從簡單的句子開始，到可以說出複雜的故事、做深邃的哲學思考，可能只花了幾十萬年，甚至只有十五到二十萬年，以地球生物的演化來說， 這是超級快速的速度。人類因此在短短的時間內為地球生態系帶來非常巨大的改變，好像億萬年的生物演化，就只在等待「說故事的能力」出現。
最原始的語言能力，可能只是對具體生物、物品的描述，接著出現指揮群體狩獵的能力。什麼時候、以及為什麼，我們的大腦能從直觀的敘述，變化出比喻、諧擬、誇飾、轉化、說謊、掩飾、幽默、雙關等等技巧？我們什麼時候學會「作文」與說故事？
也或許，說故事的能力，一開始是從帶有暗黑人格、欺騙女性為他生小孩的花巧男出現。在欠缺心理防禦能力的年代，這些男人到處散播精子，然後逃逸不管，讓被騙的女生與倒楣綠帽夫撫養說故事高手的下一代長大。所以他們的基因快速散佈，而說話能力強的部落，也就更能合縱聯盟，消滅語言能力低下的族群。
本圖取自Canva
故事為何重要？故事如何產生力量？知名的加拿大心理學家Jordan Peterson率領的團隊，在二〇〇九年發表的研究，就驗證了讀小說可以改變自我----即使可能是暫時的。研究者沒有驗證這改變自我的力量可以持續多久，但他們清楚論述，加上文字技巧的「故事」，比起單純的客觀記錄，還是多了一些神奇的魔力。
研究者找來166位平均年齡19.5歲、英語能力非常流利的大學一年級學生，其中112位女性、54位男性。受測者會被引導進入一個房間，面對15吋的IBM相容電腦螢幕。電腦程式會引導他們完成整個程序。一開始這些學生要完成兩個量表，一個是五大人格評估，一個是情緒清單。接著，學生被隨機分派到實驗組與控制組。
實驗組的學生接著要閱讀俄國大文學家契柯夫(Chekhov)的知名短篇小說〈帶狗的女人〉(The Lady With the Toy Dog)。在確認受測者有仔細閱讀量表與小說內容(manipulation check)後，五大人格評估與情緒清單的題目，會以亂數重排後請他們再做一次。
控制組的學生的實驗流程跟對照組都一樣，差別在於，他們讀的不是小說，而是根據小說內容改寫、類似法庭記錄（記錄發生在兩位已婚男女主角之間的婚外情愫），沒有文學性的平鋪直敘。
實驗的結果很有趣，同樣都讀了內容相近的數千字，實驗組的人格變化與情緒變化，比起控制組顯著增加。而情緒變化與人格變化顯著相關，說明導致人格變化的主因來自於情緒變化。五大人格的數據並沒有什麼大不同，這說明「故事」的影響力遍及各種主要人格。即使這只是短暫的變化，也都說明「文學性」（藝術性）對大腦的影響，我想這就是文學、藝術吸引人的腦神經學依據之一。
故事可以影響情緒、造成性格與自我的短暫變化，也難怪擅於說故事的人，會容易有群眾影響力、或容易欺騙感情。「讀小說」對人類心靈的影響力自然是不只如此，有些研究以後有機會再說。當我們常常看劇、讀小說時間越來越少時，這對人類心靈又會造成什麼變化呢？或許要等未來的學者再設計研究了。
