接下来照例是大家喜闻乐见流水席时间，这在许多人眼里是比葬礼本身更重要的部分。
吃饭这玩意儿，对国人来说那是一等一的大事儿。出生一顿喜宴，死亡一顿丧宴，夹在这两顿饭中间的，就是中国人的一辈子。
开饭前村治保主任仍不忘抢过话筒嘱咐大家：“刚才村长的讲话大家回家要认真学习，深刻体会，领会其中精神啊！啊，领会精神！”但他话未说完，人已走了大半，会场上只剩下稀稀落落的站着几个人，难免让人有些尴尬。
“领会啥啊？他自己知道自己讲啥了不？”管默低声嘟囔着，不屑之情溢于言表，与他同行的伙伴连忙拉了他一把要他禁声，用眼神示意他村委会的众人并未走远。
按照惯例，老九仍被安排在院子角落里的一桌。此时已过晌午，院子里却仍寒意十足，席间仍是几个老相识，算命的瞎子管老黑，跛子牛爷寡妇管大嘴与其他几个同样在村里的边缘人物。让老九颇感意外的是，常在村长身边走动的二流子管顺贵也被安排在了这一桌，与他的座位之间只隔了牛爷一个人。
老九熟门熟路地找了座位坐下，侧眼看到村长与村委会的干部们正坐在朝北的正房里，饭菜早已提前上齐，正值耳酣酒热之际。房中炉火正旺，所用桌椅也更为宽大结实，远非院中的那些租来的廉价货能比。再看自己这一桌，除却几瓶啤酒和空餐具之外桌上别无他物，不由起了艳羡之心，想要紧密团结在以管村长为核心的村委会周围的念头油然而生。
席间年纪最大穿着露着棉花的破旧棉衣的管老黑先开了腔：“咱们老哥几个，这回又见面啦…虽然我老瞎子并不能见…哈哈，这次要不是大壮兄弟过世，咱也没这机会。“说罢长叹一声，空洞的眼眶有些抖动，显然十分伤心，继而又道：”按照岁数来说，下次咱哥儿几个再聚，估计就轮到我办事儿啦……不过老瞎子我连个家人也没有，估计连这酒席都办不成啦。”言罢并不干净的脸上露出一抹浅笑，道不尽的凄苦哀怨。
”哎我说老黑哥，你这话咋说的呢？咱既然是哥们儿，哪天老哥哥您要是有朝一日驾鹤西去，摆酒吃饭这事儿，做兄弟的包啦！不过我穷得厉害，排场肯定没今天这么大，不过摆上三桌，请几个好朋友来没问题。咱哥儿俩今天碰个杯，这话就算数儿啦。”
接话的牛爷行伍出身，据说当年曾打过越战，也算是从死人堆里爬出来的人，向来对生死之事毫避讳。纵然年逾六十，且跛了一条腿，仍是腰杆笔直，体格健壮，声音沉稳雄健，气魄完全不输壮年。言罢，他端起酒杯与管老黑的杯子一碰，发出”叮“的一声脆响，随即仰头一饮而尽，大有一诺千金的气概。
旁边的二流子顺贵常年游走于村中酒局，对与把握席间气氛早已已入化境，他眼见气氛有些沉重，便忙转移话题：“老黑叔，国家现在不是有政策了么，给村里的孤寡残障老人生活补助，您这日子也没原来那么紧吧了吧？”
老黑冷哼一声：“原来补助崩子儿没有的时候儿，算一卦五块，猪肉一斤六块。现在每个月补助八十，算一卦还是五块，猪肉他妈六十块一斤啦！要是日子不紧吧，谁他妈还干这倒霉营生？”说罢深吸一口烟急吐而出，抬手之际，旧棉袄腋下露出一团灰黑色的棉絮随风摇曳。
“妈的！这帮孙子真他娘是不给老百姓活路！”牛爷摔下杯子骂了一句，他早年便对村中土地分配和矿产承包等政策颇为不满，又因老兵待遇过低而常年生活潦倒，心中自是积怨已久。他本就声若洪钟，此时恼怒之下声势更盛，一声低吼声似滚雷，引得邻桌纷纷侧目。
邻座的寡妇管大嘴冷哼一声：“不给活路你还能咋地？人家有枪有炮有坦克的。大学生都不行呢，你一个老农还能翻了天？”
牛爷一时语塞，一张老脸憋得通红，半响才咬着牙说到：“不行就接着告去！省城不行，就北京去告！”
顺贵一听，连忙拉了拉牛爷的衣服，眼睛朝村长的方向瞥了瞥，示意他噤声。
牛爷早年就曾因村长在土地分配和矿产承包时贪污营私而屡次上访，纵使每每泥牛入海，他仍冲破层层阻挠，与村里民兵和派出所民警们斗智斗勇，一路告到了省城。结果人还没从省城回来，他的检举信就被人送到了村长的办公桌上。从长途车站回村的路上还碰巧被路过的无牌货车撞下了山路，被送到县医院的时候，人几乎成了血葫芦。好在老人体格强健，总算被抢救回来，一条腿却从此瘸了，肇事车辆也早跑得没了踪影。
“哎！老九，听说你在县城混得不错啊！”顺贵急于转移话题，目光环视之下，便选中了一只低头不语的老九。
老九一直盼着有人发问，脸上却竭力不动声色，嘴角有些抽动地回答：“啥不错啊！就是在县委做些基层的……小的工作。”他扬起一根手指，在空中划了个弧线。这套回答和动作，他昨晚已练习了多次，但临场发挥之际难免紧张，仍未能想起“微不足道”这个成语，但好在他应变迅速，才免于张口结舌之尴尬。
席间众人不大相信，甚至不懂所谓“基层”究竟是个什么意思，但长久以来的生活经验使他们对“县委”二字却甚为看重，惊叹之余，纷纷发问，老九一时成了桌上焦点，唯独牛爷浑不在意，只是夹着才上桌的炸花生，自顾自地喝着酒。
“哎呀！老九这回可混整了啊！那你见过县长不？”坐在对面的二狗伸长脖子问道。
“偶尔，偶尔。那县长可是大忙人，一般人哪儿能轻易见着呢？”老九微笑着故弄玄虚，其实他也只是在县委的宣传栏里见过县长，只记得他是个满脸堆满肥肉的胖子，发际线几乎到了头顶。
“九哥，那你现在可算是公务员了呗？你跟谁手下干活儿啊？”平时从不与二狗说话的玉霞问老九，言语之中陡增几分亲切。
“那不是。公务员那可都是官老爷，咱就是官老爷手下听差的。我现在在县委赵处长下边儿干活儿。“老九言语谦虚，脸上却卖弄的微笑着，脸上的褶皱也因此变得更深，更添几分滑稽。
”明白！明白！那咱九哥就是那县衙的衙役呗？就跟《包青天》里那个……王朝马汉是的！“二狗熟练的点着头，一脸了然的神色在中掺杂了几分艳慕。
老九对二狗的神情和比喻十分满意，显得容光焕发，干橘子皮一般的老脸被午后的太阳照得熠熠生辉，随手从裤兜里掏出一包皱巴巴的黄鹤楼，先递给二狗一支，继而分发出去，最后不忘轻描淡写地补充一句：“县委赵科长送的。”
二狗似是得了什么了不起的宝贝，把烟放到近前仔细观瞧，不禁长叹：“没想到咱管二狗祖上积德，这辈子还能抽上科长送的烟。”他点了烟深吸一口，吐出一团浓雾，继而又道：“最近日过得紧巴巴的，好久没抽过这好烟啦。我说九哥啊，你们县委还要人不？我啥都能干。“二狗这些年一直在佛山的工厂打工，近来佛山工厂接连倒闭，跟了几年的工厂老板欠钱跑路，他便只好卷了包袱回了老家。
老九觉得”你们县委“这四个字说不出的受用，脸色有些潮红，他正了正身子正欲回答，寡妇大嘴便插话道：”就你？你又不是人家九哥，你去了能干啥？“
若在平时，二狗早就回一句”我咋还能不如老九了呢？“之类的话，但此时话到嘴边又缩了回去，一时不知如何作答，只是看着老九，抽着手里的黄鹤楼憨笑。
一旁的顺贵冷眼看着，全程默不作声，老九来发烟也只是矜持地摆摆手而已。他经常奉了村长的旨意到县里办事儿，对“党八股”的研究已然初窥门径，哪儿能看不出老九的小心思？此时听二狗发问，便在一旁冷冷的说：”县委的服务人员都是从服务公司外包来的，不是政府直聘，你想问九哥那边儿还招不招人问县委可没啥用。别说人家不招人，就是招人，也不招咱们这样儿的苦哈哈。“说罢，特意把脸转向老九，满脸堆笑的问道：”是吧？九哥。“
老九一时说得兴起，早就忘了管顺贵的存在，此时被他拆穿西洋镜，尴尬万分之余，又不敢发作，只好用微不可见的幅度点点头，用极为低沉且干涩的声音”嗯“了两声。
瞎子老黑有些不解：“啥？啥叫外包？”
二狗毕竟去过南方打工，见多识广：“就是县政府把安保方面的工作交给一家民营公司，然后付佣金佣金给这个公司，公司再拿着这个钱去雇……老九他们这样儿的人干活儿。”
“啥民营公司？那是舅营公司。哪个民营公司能从县衙门接下肥活儿？那保安公司的老板是县长的小舅子。”牛爷头也不抬，低头又给自己倒了一杯白酒一饮而尽。
“那也行啊，有个活儿干就行，这给政府外包，待遇也不错吧？老九你回去帮我问问，你们公司还要人不。”二狗仍不肯放弃。
“哎我说你这人咋这么轴呢？你当这活儿这么好干呢？政府给一百块，那国家起码得拿十五块钱税吧？那县长老爷起码得拿个二十块吧？公司老板得赚二十块吧？公司的运营成本，杂七杂八的钱也得有个二十块吧?你自己还剩多少钱能赚？你干这保安，白天上班晚上站岗，迎来送往的都是大爷，见了谁你都得点头哈腰一脸陪笑，生怕得罪了人家，你当这活儿好干呢？一年到头门房一坐，你咋回家呢？人家老九一人吃饱全家不饿倒是无所谓，就你这又老又丑又穷的，半拉月不回家你老婆不跟人跑了啊？”寡妇管大嘴语速极快，，二狗被她连珠炮似的一通抢白，只得不住点头。
老九脸上的潮红瞬间褪去，早就没了先前的得意，显然被管大嘴的话直击痛处。年轻时的他也曾有过几天妻贤子孝的幸福日子，可后来被人骗去搞传销，将夫妻俩辛辛苦苦攒下的几个钱都拿去做了“投资”，据说连买种子的钱都填了进去。孩子没钱上学，老婆和他吵得厉害，对外人想来怯懦的他竟动手将老婆孩子打了一顿，甚至引得四邻纷纷围观。他老婆也甚是刚烈，当天半夜便带着孩子回了娘家，自此杳如黄鹤。
管顺贵并未在意老九的异样，仍有些卖弄的对着二狗分析：“而且就算你现在去保安公司面试，八成儿也没戏，有的是年轻力壮，了无牵挂的小伙子去面试，人家干嘛要你这个谢了顶的中年大叔呢？”说着作势去摸二狗光滑的头顶，被二狗挡住，引得众人一阵哄笑。
“那老九比我岁数还大呢，头发也不见得比我多啊，他能去我咋不能呢？”二狗在接连打击之下，终起了反驳之心，颇为不服的反问。
“那你是只知其一不知其二，县委配合中央’2020消灭贫困人口’的号召，在搞’扶贫帮农‘的运动。那保安公司相应政府号召，是不是能得点优惠政策和奖金啥的？那县委雇了老九这种苦哈哈的孤老头子当保安，为贫困人口解决就业问题，那算不算心系百姓？算不算政绩？是不是得宣传一下子？你没看前两天咱县电视台还播这事儿呐？还弄个保安老头儿，眼泪哗哗的，一个劲儿跟那儿感谢党，感谢政府的。哎？那老头儿是你吧？看不出来你口条挺顺啊，那小嘴儿叭叭的，你就是因为这被招去的吧？”
老九干笑着点点头，脸上尽是尴尬之色，随即低了头吃菜。
村民门却对”上电视“这事儿表现得异常兴奋。
“哎呀我去！这露脸的事儿你咋不说呢老九？哎，三哥，你看那天那节目了么？”
“看了，咋能没看呢？”
“那上电视那个是老九不？我咋觉得不太像呢？”
“咋不是？你小子连你爹姓啥都记不住，还能记得老九长啥样？“
于是这事儿就如同管家沟里的很多事情一样，仅有个似是而非的结论，便已被人们忘记了。
唯有瞎子老黑嘟囔了一句：“我听那采访里的声音可不像老九。”但那声音很快便如同故人逝去的哀伤一般，瞬间被众人欢快的喧嚣冲散，根本无人理会。
